江北有个李家庄,庄里有个兽医叫李三宝。三宝四十出头,生得敦实,一脸憨厚相,祖传的手艺——专治牲口。谁家的牛马驴骡病了瘸了,都来找他。说来也怪,经他手的牲口,多半能好,尤其是那些瞧着要咽气的,他围着转两圈,拍拍摸摸,灌点草药汤水,过不了几天竟能下地干活了。
庄里老人私下议论,说李家祖上积了阴德,得了“仙家”指点。三宝听了只是憨笑,从不辩解。他家里供着个不起眼的牌位,红纸黑字写着“白先生之位”,常年香火不断。有人问起,他便说是祖上救过的一只白狐,感恩护佑。在东北地界,这等“保家仙”的事儿寻常,众人也就不再多问。
这年腊月,天寒地冻。三宝半夜被急促的敲门声惊醒。开门一看,是邻庄的王老栓,急得满头汗:“三宝,快救命!我家那匹拉车的青骡子,不知怎地,突然倒地抽搐,口吐白沫,眼看不行了!”
三宝二话不说,披上棉袄,拎起药箱就跟了去。到了王家牲口棚,果然见那骡子倒在地上,四肢僵直,眼珠子瞪得老大,浑身热气蒸腾,却透着一股子阴寒。三宝蹲下查看,心里咯噔一下——这症状他见过,不是寻常的病。他不动声色,从药箱里取出几味特别的草药,又拿出一个小瓷瓶,倒出些灰白色的粉末,混在水里给骡子灌下。接着,他让王老栓取来一碗清水,三根新针,背对着众人,低声念叨了几句什么。
说也奇怪,不过一炷香的功夫,骡子抽搐渐止,眼睛里有了神,竟挣扎着要站起来。王老栓千恩万谢,硬塞给三宝一块银元。三宝推辞不过,收了,临走时却严肃叮嘱:“栓叔,这骡子三天内别让它拉重车,尤其别往北边老林子去。夜里牲口棚门口撒把石灰。”
王老栓连连答应。三宝回家路上,月黑风高,他总觉得身后有什么跟着,回头看却又空空荡荡。到家门口,发现供着“白先生”的香炉里,三炷香齐齐拦腰折断。三宝眉头紧锁,知道事情没那么简单。
果然,第二天傍晚,三宝正在院里收拾草药,忽然一阵阴风吹过,院里那棵老槐树哗啦啦响。三宝抬头,见树下不知何时站着两个人。一高一矮,都穿着灰扑扑的长衫,戴着旧毡帽,面色青白,眼神直勾勾的。高的那个开口,声音像是从地缝里挤出来的:“李三宝,跟我等走一趟。”
三宝心里明白了几分,放下手里的活计,镇定道:“二位从哪来?有何贵干?”
矮的那个阴恻恻一笑:“北边老林子,黄三太奶要见你。”
三宝知道躲不过。这“黄三太奶”是方圆百里出了名的“大仙”,实则是修炼多年的黄皮子(黄鼠狼)成了气候,手下有一帮“仙家”,管着这一片山林野地的“灵异事儿”。庄里人敬畏,逢年过节都去上供。三宝的“白先生”与这黄三太奶素有来往,但井水不犯河水。
三宝跟着二人出了庄子,往北走了约莫十里,进了老林子。天色已全黑,林子里却有点点绿光闪烁,像是许多眼睛。七拐八绕,来到一处山洞前。洞口挂着破旧的红布,里面隐隐有火光。
进得洞去,里面倒也宽敞,布置得像个人家厅堂。正中一张太师椅上,坐着个干瘦老太太,穿一身黄绸袄,头发梳得油光,叼着杆长烟袋。她眯着眼打量三宝,半晌开口,声音尖细:“李三宝,你可知罪?”
三宝躬身:“三宝愚钝,请太奶明示。”
黄三太奶冷哼一声:“你昨晚救的那匹骡子,身上附的是我手下一个跑腿‘清风’(鬼魂)。那‘清风’生前欠了王家债,这是去讨债的。你倒好,不问青红皂白就给驱了,还指点王家防范。坏了我这儿的规矩,你说,该当何罪?”
三宝不卑不亢:“太奶明鉴。那‘清风’若是正当讨债,三宝绝不敢插手。可它附身牲口,是要取那骡子性命。阳间有阳间的律法,阴间有阴间的规矩。牲口无辜,取它性命,有伤天和,也损太奶功德。三宝出手,一是救生灵,二也是为太奶着想,免得手下胡为,引来上方过问。”
这番话软中带硬,既讲道理又点出关窍。黄三太奶盯着三宝,忽然咯咯笑起来,声音刺耳:“好一张巧嘴。不过,光会说道理可不行。我这儿有个难处,你若能解,此事揭过,往后还有你的好处。若不能……你就留在我这儿,顶那‘清风’的缺吧。”
三宝心知这是考校,也是机会,便道:“太奶请讲。”
黄三太奶磕磕烟袋:“我有个老姊妹,住在南边三百里‘黑水潭’,是位‘柳家’(蛇仙)。她近日遭了劫难,被一群‘外路邪祟’缠上,苦不堪言。那些东西狡猾得很,我派了几拨人手都奈何不得。你不是擅长‘治牲口’吗?这‘柳家’也算大牲口,你去瞧瞧,若能解了她的难,我不但恕你无罪,还许你一门阴司的差事——‘走阴兽医’,专司调理阳间与灵界之间有牵扯的牲口疾患,受些香火供奉,如何?”
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