民国十七年，山东沂蒙山脚下有个叫王家沟的村子。村里有个叫王守诚的教书先生，本是镇上钱庄的账房，因战乱钱庄倒闭，只得带着妻儿回祖宅度日。
王家祖宅年久失修，夏漏雨冬透风，三亩薄田收成勉强糊口。王守诚的妻子李氏日夜纺线补贴家用，十岁的儿子宝儿懂事，下学便上山拾柴。即便如此，家中仍是捉襟见肘。
这年腊月二十三，是小年。王守诚翻遍米缸，只剩半瓢杂面。他看着破窗纸上贴的褪色灶王爷像，长叹一声：“灶王爷今日上天奏事，我家这般光景，不知该如何禀报。”
李氏宽慰道：“心诚则灵。咱们虽穷，但从未做过亏心事。我去村头张屠户家赊二两肉，好歹供一供灶神。”
正说着，门外传来喧哗声。原来是村中首富赵老爷家的管家，带着几个壮汉，抬着一头刮洗干净的全猪、两只肥羊、三只鸡鸭，还有整筐的瓜果点心，热热闹闹往村西头新建的城隍庙去了。
“瞧瞧人家赵老爷，今年给城隍爷上的供品，比给祖宗上的还丰盛。”邻居马婶趴在墙头啧啧道，“听说赵老爷在城里新开了三家绸缎庄，都是托了城隍爷的福。”
王守诚苦笑。赵老爷名赵德财，本是村里的破落户，三年前不知怎的突然发了迹，有人说他在城隍庙许了大愿，果真应验。自那以后，赵德财每年小年必用三牲大礼祭祀城隍，排场一年比一年大。
李氏赊肉未成，空手而归。张屠户尖酸道：“王先生，不是我不赊，您去年欠的肉钱还没还清呢。城隍爷都爱富贵人，您这穷酸相，供不供都一样。”
王守诚心中憋闷，晚饭时只喝了半碗稀粥。夜深人静，他独坐院中，望着天上寒星，喃喃自语：“城隍爷若真有灵，当知世人疾苦。赵德财为富不仁，欺压乡里，他的供奉您也受用么？”
话音刚落，一阵阴风刮过，院中老槐树的枯枝哗啦作响。王守诚打了个寒噤，正要回屋，忽见树影下站着一人。那人身穿皂色长衫，面白无须，头戴方巾，像个衙门师爷。
“王先生不必沮丧。”那人拱手道，“我家老爷知你清贫，又心怀善念。明日黄昏，请到城隍庙后殿一叙，自有安排。”
王守诚惊问：“尊驾何人？你家老爷又是谁？”
那人微微一笑：“我乃本县城隍爷座下文判官。老爷说了，不要你备办供品，只需带一颗诚心便是。”说完，身影渐渐淡去，化作一缕青烟消失了。
王守诚愣在当场，回屋与李氏说了此事。李氏又惊又怕：“莫不是撞邪了？”王守诚摇头：“我行得正坐得直，不怕邪祟。况且那位文判官气度不凡，不像恶鬼。”
次日黄昏，王守诚依言前往城隍庙。这庙是赵德财出资新建的，青砖灰瓦，颇为气派。前殿香火缭绕，供桌上摆满了赵家送的三牲祭品。王守诚绕到后殿，只见殿门虚掩，推门进去，里面却非庙宇布置，而是一间雅致书房。
书案后端坐一人，身穿绛红官袍，面如冠玉，三缕长髯，正是本地城隍。文判官侍立一旁，另有几位阴差各司其职。
“王守诚，你来了。”城隍声音温和，“本官察你三世为善，今生虽贫，却不改其志。赵德财供奉虽丰，然其人心术不正，供奉之物多是不义之财，本官不受。”
王守诚连忙下拜。城隍扶起他：“今日请你来，是有一事相托。本官辖下有一老狐，修行三百载，已得仙缘，不日将赴泰山娘娘处听封。它早年欠我一桩人情，愿以珍宝相还。但这些珍宝非凡人可用，我欲借你之手，换成钱粮，一半你自用度日，另一半散给村中真正贫苦之人。”
王守诚诚惶诚恐：“小民何德何能，担此大任？”
城隍笑道：“只因你诚信二字。三日后子时，你到村北乱葬岗那棵老槐树下，自会得见老狐。切记，不可有贪念，不可失信于人，更不可泄露天机。”
王守诚应下。城隍命摆宴，桌上菜肴看似普通，入口却鲜美异常。文判官解释道：“此乃冥府‘诚心宴’，菜品随食客心境变化。心诚者食之如珍馐，心邪者食之如嚼蜡。”
宴毕，王守诚恍恍惚惚回家，一切似梦非梦。
三日后子时，他独自前往乱葬岗。那地方阴森可怖，夜枭啼哭。老槐树下一白衣老者早已等候，须发皆白，眼泛绿光。
“王先生勿怕。”老者声音尖细，“老朽胡三太爷，受城隍爷之托，特来相会。”说着从袖中取出一个包袱，“此中有夜明珠三颗，古玉璧两枚，皆是前朝古墓中之物。你拿去省城‘聚宝斋’当铺，找李掌柜，他识得此物来历。”
王守诚接过包袱，入手沉甸甸的。胡三太爷又叮嘱：“切记，当铺会给你五百大洋，一文不能多要。这些物件本不该流落人间，换钱济贫后，因果便了。”
胡三太爷化作白狐，一跃消失在夜色中。
王守诚依言前往省城。聚宝斋李掌柜见了宝物，果然识货，二话不说给了五百大洋。王守诚回乡后，悄悄买了米粮，一半藏于家中地窖，另一半趁夜分送给村中孤寡病残。
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