民国初年，江南水乡清河镇，有条大江横贯东西，名曰白龙江。
镇东头有家“福源米行”，店里有位年轻伙计名叫王大，二十五六岁年纪，生得浓眉大眼，膀阔腰圆，性子耿直。他本是江北逃荒来的，因有一把子力气，被米行老板李掌柜收留，干些搬运扛抬的力气活。
这年七月十五中元节，按本地习俗，家家户户放河灯祭祖。王大帮着掌柜忙完店里活计，已近子时。他收拾停当，刚要回后院歇息，却听得江边传来阵阵锣鼓声，隐约夹杂着唢呐吹奏。
李掌柜的二儿子李富趴在门口张望，回头喊：“爹，江上有灯火，像是唱戏的船！”
李掌柜年过五旬，精明世故，闻言皱眉：“半夜三更哪来的戏船？定是江上不干净的东西，快关门闭户，莫要多事。”
王大好奇心起，悄声说：“掌柜的，我去瞧瞧便回。”
李掌柜正要阻拦，王大已推门出去，沿着青石板路往江边去了。
江面上雾气朦胧，一轮残月隐在云后。果见江心有一艘大船，通体漆黑，船头船尾挂满红灯笼，灯火映照下，船上人影绰绰，鼓乐喧天，好不热闹。更奇的是，那船行于江面却不见水波翻动，悄无声息。
王大正看得入神，忽听身后有人道：“这位兄台，也是来看热闹的？”
回头一看，是个三十来岁的文士，身着青布长衫，面容清癯，手持一把折扇。
王大拱手：“先生也是镇上人？我怎么从未见过？”
文士笑道：“鄙姓胡，外乡人，路过此地。兄台贵姓？”
“免贵姓王，单名一个大字，在福源米行做工。”
两人正说话间，江上黑船忽然转向，竟朝岸边驶来。离得近了，王大才看清船上人装扮古怪：有头戴高冠、面涂重彩的，有身披铠甲、手持兵刃的，个个神情肃穆，不似常人。
船至岸边，跳板放下，一位身着锦袍、头生双角的黑面大汉当先下船，身后跟着两排随从。那黑面大汉目光如电，扫视岸边，忽然定在王、胡二人身上。
“尔等何人？胆敢窥视巡江？”黑面大汉声音洪亮，震得人耳膜发麻。
胡先生不慌不忙，上前一步：“在下胡文卿，携友王大，偶然路过，并无冒犯之意。”
黑面大汉上下打量二人，忽而笑道：“既是有缘，何不上船一叙？今夜龙君巡江，正缺人间宾客凑趣。”
王大心里打鼓，低声道：“胡先生，这怕是不妥……”
胡先生却笑道：“王兄莫怕，机缘难得，你我便去见识见识。”
黑面大汉一挥手，两名随从上前引路。王大只得硬着头皮跟上。
登上黑船，只见船舱内布置华美，珍珠为帘，珊瑚作屏，香气缭绕。正中坐着一位头戴冕旒、身着龙袍的老者，面目慈祥，不怒自威。两侧侍立着虾兵蟹将、龟相鱼帅，各持仪仗。
黑面大汉上前禀报：“龙君，请来两位人间宾客。”
龙君颔首微笑：“既是客来，赐座。奏乐，开宴！”
顿时丝竹声起，一群彩衣侍女端上美酒佳肴。王大从未见过这般阵仗，战战兢兢不敢动筷。胡先生倒是从容，举杯向龙君敬酒。
酒过三巡，龙君忽然问：“二位可知道，今夜为何巡江？”
王大连连摇头。胡先生道：“想必是巡察水族，保一方风调雨顺。”
龙君叹道：“先生所言不差。只是近年江中不太平，有妖物作祟，吞食过往船只。本君奉上天旨意，彻查此事。”
说话间，一位白衣文士模样的人匆匆入舱，禀报道：“龙君，已查明作祟妖物乃是一条修炼百年的黑鱼精，藏于下游黑龙潭中。”
龙君怒道：“区区水族，胆敢害人！巡江夜叉听令！”
黑面大汉应声出列：“末将在！”
“命你率兵擒拿黑鱼精，不得有误！”
“遵命！”
巡江夜叉领命而去。龙君转向王、胡二人，笑道：“二位既适逢其会，可愿随本君观战？”
王大心中好奇，点头应允。胡先生亦无异议。
龙君一挥手，船上众人连同整艘大船忽然化作一道青光，沉入江中。王大只觉周身被水包围，却呼吸自如，睁眼看去，已在江底。但见水府宫殿巍峨，明珠照耀如同白昼，各色鱼虾穿梭往来，奇景令人目不暇接。
行不多时，来到一处深潭，潭水漆黑如墨。巡江夜叉已率水族兵将团团围住潭口，正与一条三丈来长的黑色巨鱼激战。那黑鱼精口喷黑气，尾扫千钧，凶猛异常。
战了半个时辰，巡江夜叉渐处下风。龙君皱眉：“这妖物道行不浅。”
胡先生忽然开口：“龙君，可否借宝剑一用？”
龙君诧异，但仍命人取来一柄青光闪闪的宝剑。胡先生接剑在手，对王大道：“王兄，你膂力过人，可敢持此剑斩妖？”
王大连连摆手：“我、我哪会这个……”
“无妨，我教你口诀。”胡先生附耳低语几句，将剑塞入王大手中。
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