一
民国廿三年冬天，关东地面冷得邪乎。
老黑山脚下有个靠山屯，屯子里住着个刘二杠，这人在镇上棺材铺子当伙计，专管给死人剃头洗脸穿寿衣。刘二杠这人胆大，敢半夜睡棺材铺看店，敢一个人走十里夜路回屯子，街坊四邻都说他天生一副阴阳眼，能瞧见脏东西。
刘二杠自己从不承认，逢人就摆手：“啥阴阳眼？我他妈就是个穷命鬼，阎王爷懒得收。”
这年腊月初八，刘二杠下了工往家走，走到半道碰见个人。这人五十来岁，穿着灰布棉袍，戴着狗皮帽子，蹲在道边石头上抽旱烟。刘二杠路过的时候，那人抬起头来，咧嘴一笑：“刘师傅，下班了？”
刘二杠一愣，心想这人面生，咋知道自己姓啥？
“您是？”
那人站起来，拍了拍屁股上的雪：“我姓黄，黄皮子沟的，家里老太太没了，想请刘师傅给拾掇拾掇。天太晚，我寻思上屯子找您，这不巧了，半道碰上了。”
刘二杠上下打量这人一眼，倒也没多想。干他们这行的，死人可不分早晚，半夜三更来找的多了去了。
“行，走吧。”
那人领着刘二杠往山里走，一路上有一搭没一搭地唠。刘二杠问：“黄皮子沟？那地方不是早没人住了吗？”
“咋没人住？还有七八户呢。”那人笑着说，“都是老户，舍不得搬。”
刘二杠心里犯嘀咕，他记得黄皮子沟那地方早年间闹过胡子，后来胡子被剿了，那沟里就没人了。可这人说得有鼻子有眼的，他也就没再问。
走了约莫一个时辰，前头果然现出几间土坯房。房子低矮，窗户上糊着窗户纸，里头透出昏黄的油灯光。那人推开院门，回头招呼刘二杠：“刘师傅，进屋吧。”
刘二杠一脚踏进院子，突然觉得不对劲。
院里太静了。
养过人家，哪怕再穷再破，院里总归有点动静，鸡啊狗啊，总得有个响动。可这院里啥声没有，连风刮过墙头都没声儿。
他回头看了一眼来路，黑黢黢的山道已经被雪埋了。
二
屋里头停着一口薄皮棺材，棺材盖掀开半边，里头躺着个老太太。
刘二杠往棺材里瞅了一眼，这老太太穿着身洗得发白的蓝布棉袄，头发花白，脸上皱纹堆垒，瞧着像是睡着了。可刘二杠干这行十几年，死人活人一眼就能分出来。这老太太死了少说三天了，脸上那股子死气盖不住。
“刘师傅，麻烦您给老太太剃个头，换身衣裳。”姓黄的说，“东西都备好了。”
刘二杠点点头，从包袱里拿出剃头刀子和梳子。他一边给老太太梳头，一边拿眼瞟屋里头。这屋里的摆设古怪，靠墙一张条案，上头摆着香炉蜡烛，供的却不是祖宗牌位，而是个木雕的狐狸，狐狸眼睛用红漆点了两点，在烛光底下看，像是活的。
刘二杠心里咯噔一下，想起老辈人说的保家仙。
这黄皮子沟，怕不是真有黄皮子？
他不动声色，手上活计不停。剃完了头，又给老太太擦脸。擦到眼睛那块，老太太眼皮突然动了一下。
刘二杠手一抖，再看时，又没动静了。
他深吸一口气，心想许是屋外风大，吹得烛光晃眼，看岔了。
“刘师傅，衣裳在这。”姓黄的递过来一套寿衣。
刘二杠接过来一看，心里头又是一跳。这寿衣料子好得出奇，缎面的，上头绣着暗纹，拿手一摸，滑溜溜凉丝丝，是上好的丝绵。这东西别说乡下老太太，就是镇上大户人家也置办不起。
“这……这是老太太的衣裳？”
“对。”姓黄的点头，“老太太生前攒了一辈子，就这一身。劳您驾给穿上。”
刘二杠也没再多问，上手给老太太穿衣裳。死人身子僵，穿衣裳费劲，他干这行熟门熟路，三下两下就把上身套上了。轮到穿裤子的时候，他往下一看，愣住了。
老太太脚上穿着一双黑布鞋，鞋面上绣着白花。
那是纸糊的鞋。
三
刘二杠见过不少死人，穿纸鞋的还是头一回。
他抬头看了姓黄的一眼，姓黄的脸上挂着笑，在烛光底下看，那笑有点僵，像是在脸上贴上去的。
“刘师傅，咋了？”
“没事。”刘二杠低下头，加快手上的动作。
他心里明镜似的，今天这是遇上事儿了。纸鞋是给死人烧的，活人谁穿那个？这老太太只怕不是普通人家的老太太。
穿好了衣裳，刘二杠收拾东西准备走。姓黄的递过来一块大洋，刘二杠摆摆手：“回头再给吧，天太晚了，我先回去。”
“那我送您。”
“不用。”刘二杠背上包袱就往外走。
他出了院门，头也不回，一口气走出一里多地。回头一看，那几间土坯房还亮着灯，在黑黢黢的山沟里孤零零的，像是坟地里的鬼火。
刘二杠长出一口气，心想这回算是栽了，走夜路十几年没撞过邪，今儿个让个黄皮子给耍了。
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