汴河畔，废弃的漕运码头。月光被揉碎，洒在漆黑的水面上，随着微澜起伏，像一片流动的碎银。包拯独自立于残破的木栈桥尽头，身后是城市遥远的喧嚣，面前是寂静的河流，以及那个如期而至的身影。
萧卓尔。
她依旧一身利落的辽国骑射装束，墨色长发束成一股，随意垂在肩侧。她没有带随从，就像前几次偶然的“邂逅”一样。她走到包拯身边，与他并肩站立，望着同一片破碎的月光。
“包大人，”她开口，汉语带着一丝慵懒的、打磨过的契丹口音，像夜风拂过琴弦，“这汴京的月色，看久了，总觉得太精致，太易碎。不如我们草原上的，泼辣，坦荡。”
包拯没有看她，目光依旧落在水面。
“月色无心，何来精致泼辣之分？”他声音平静，“不过是看客心境不同罢了。萧姑娘深夜约见，总不是来与包某品评风月的。”
萧卓尔轻笑一声，那笑声在寂静的夜里格外清晰。
“包大人还是这般无趣。”她侧过头，目光在他侧脸停留片刻，带着一种难以言喻的探究，“我听说，你最近……不太顺利？丢了官，手下的人也……折损了不少。”
包拯袖中的手微微攥紧。他想起了那位跟随自己多年、刚刚因深入调查漕运爆炸案而被灭口的副手。感觉一股尖锐的痛楚刺穿了他的头颈。
“为国捐躯，死得其所。”他声音低沉，压抑着翻涌的情绪。
“死得其所？”萧卓尔重复着这四个字，语气带着一丝微妙的讥诮，“为了一个可能永远无法揭露的真相？为了一个……早已将你视为弃子的朝廷？”
她向前一步，靠近他，身上淡淡的、混合着草原青草与某种冷冽香料的气息萦绕过来。
“包拯，”她第一次直呼其名，声音压低，几乎是耳语，“你很聪明，比我看过的大多数宋人都聪明。但有时候，太聪明，反而看不穿最简单的迷障。”
她停顿，目光仿佛要看进他灵魂深处。
“你看到的江湖，你追查的天机阁，甚至你认定的敌人……”她微微摇头，“或许，只是别人想让你看到的……倒影。”
就在包拯瞳孔骤缩，试图捕捉她话中深意的刹那！数道黑影如同鬼魅般从四周的阴影中射出！速度快得惊人，带着草原狼群般的精准与狠戾！
是辽国高手！
他们目标明确，直扑萧卓尔！并非刺杀，而是钳制！
“郡主！得罪了！”为首一人低喝，出手如电，直取萧卓尔手腕！
萧卓尔脸色一变，眼中闪过一丝复杂的光芒——有愤怒，有无奈，还有……一丝来不及分辨的焦急？她没有反抗，只是在被强行带走前，猛地回头，看向包拯，嘴唇微动，无声地吐出几个字。
包拯看得分明——那口型是：“小心……韩……”
韩？韩章？！
包拯心中一凛，本能地想要上前，但那些辽国高手已然裹挟着萧卓尔，如同来时一般，迅速融入夜色，消失不见。只有空气中残留的那丝冷冽香气，证明她刚刚存在过。
包拯僵立在原地，河风吹拂着他的衣袍，却吹不散心头那片冰冷。副手的血还未干，唯一可能知悉内情的萧卓尔被强行带走，留下一个意味深长却无力验证的警告。
而更沉重的打击，接踵而至。
次日，天刚蒙蒙亮。一队禁军粗暴地敲开了包拯临时落脚的小院大门。
为首的军官面无表情，展开一卷黄绢：
“奉旨！前开封府尹包拯，勾结辽邦，暗通江湖匪类，致使漕运被毁，军粮被劫，边关告急！罪证确凿，着即革去一切功名官职，押送刑部大牢，候审待参！若有反抗，格杀勿论！”
勾结辽邦？暗通匪类？
包拯听着这荒谬绝伦的指控，看着那些昔日对他恭敬有加、此刻却眼神冷漠甚至带着鄙夷的禁军。他没有辩解，也无力辩解。
萧卓尔昨夜刚刚被辽人带走，今日这罪名就来了。时间掐算得如此精准！
他缓缓伸出双手，任由冰冷的铁链锁上手腕。那沉重的触感，仿佛不是锁在肉身上，而是锁在了他那已然崩塌的信念之上。
他被推搡着走出小院。街道两旁，聚集着一些围观的百姓。他们指指点点，议论纷纷，目光中有好奇，有恐惧，更多的是一种看待“叛徒”的厌恶与唾弃。
众叛亲离。
旧世界，在他面前，彻底地，轰然崩塌。不留一丝余地。
他从手握重权的“包青天”，变成了一个身陷囹圄的“通缉犯”。
深渊，已至眼前。而他，正不断下坠。
寒风如同冰冷的刀子，刮过河北边境荒芜的山脊，卷起地上的枯草和雪沫，抽打在包拯褴褛的衣袍上。他蜷缩在一处废弃的烽火台残垣下，躲避着追兵和刺骨的严寒。昔日开封府尹的威仪早已荡然无存，只剩下满脸的胡茬、深陷的眼窝，以及眼中那如同眼前荒原般死寂又暗藏倔强的火焰。
他从怀中颤抖着摸出两样东西。一样是副手临终前死死攥在手里的、染血的半片漕帮令牌，边缘还残留着火药灼烧的痕迹；另一样，是萧卓尔遗落在最后一次密会地点的、一枚镶嵌着幽蓝宝石的辽国耳坠，在惨淡的月光下，闪烁着冰冷而神秘的光泽。
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