而箭头所指的石像后方岩壁,看似平整,但仔细看,有一道极其细微的、纵向的缝隙。
门?
他绕到石像后,试探着用力推了推。岩壁纹丝不动。他沿着缝隙摸索,在齐肩高的位置,摸到了一个微微凸起的、鸡蛋大小的圆形石块。用力按下去——
“轧轧轧……”
低沉的石头摩擦声响起,岩壁向内旋转,露出一个仅容一人侧身通过的狭小入口。一股更浓烈的、混杂着金属和焦炭味道的热风,从里面涌出。
展昭没有立刻进入。他解下腰间水囊,倒出一点水在地上,观察水流方向——水流缓缓流向新出现的入口。这说明,入口内有向下的坡度,或者有吸力。
他取出绳索,在入口外的石像腿上系牢,另一端系在自己腰间。然后,侧身挤入。
门内是一条向下延伸的狭窄石阶,仅容一人通行。石阶湿滑,布满盐渍。他小心翼翼下行约三十级,眼前陡然开阔。
一个巨大的、明显是人工开凿的地下空间出现在眼前。
空间中央,是一个已经废弃的、巨大的炉灶,炉膛里积着厚厚的灰烬和未燃尽的焦炭。炉灶旁,散落着许多破碎的陶范(铸钱的模具),以及一些扭曲变形的、未能成功铸成的铜钱毛坯。
这里,曾经是一个铸钱工坊。
展昭的心沉了下去。私盐已是大罪,私铸铜钱,更是动摇国本、十恶不赦的滔天大罪!难怪要藏在如此隐秘的盐洞深处,难怪要设下重重机关陷阱!
他快步上前,捡起几块相对完整的陶范。借着火把光,他看清了范上的钱文——“贞元通宝”。
当朝年号。
铸造时间,就在近期!
他翻看其他碎片,又发现了“开元通宝”、“乾元重宝”等前朝年号的范片。这个工坊,不仅私铸当朝铜钱,还仿铸前朝钱币,扰乱金融,其心可诛!
就在他全神贯注检查时,腰间绳索忽然被连续、急促地拉动了三下!
是陈五的警示信号!他们那边出事了!
展昭立刻收起几块关键的陶范碎片,转身欲走。然而,就在他转身的刹那,火把的光芒扫过炉灶后方那片最深的阴影——
他看到了一个人影。
背对着他,蹲在地上,似乎在挖掘什么。
不是陈五他们中的任何一个。衣着破烂,身形佝偻。
展昭握紧短刃,低喝:“谁?”
那人影猛地一颤,缓缓回过头来。
一张布满污垢、惊恐万状的脸。是个老人,看穿着,像是……盐工?
“别……别杀我……我什么都没看见……我这就走……”老人语无伦次,手脚并用地向阴影深处爬去。
展昭一个箭步上前,扣住他的肩膀:“你是何人?为何在此?”
老人挣扎着,涕泪横流:“我是……我是被逼的……他们让我在这里看着炉子……我什么都不知道……”
“他们是谁?”
“是……是……”老人眼神闪烁,突然指向展昭身后,“小心!”
展昭本能地侧身回头,却什么也没有。再回头时,那老人已经挣脱,连滚爬爬地冲向炉灶旁边一个极隐蔽的、被碎饭堆半掩的小洞口,瞬间钻了进去!
展昭追到洞口,洞口太小,他无法通过。只听里面传来“哗啦”一声,似乎是木板破裂的声音,接着是重物落水声——下面也有暗河!
他暗骂一声,知道追不上了。这时,绳索再次被剧烈拉动,频率更快。
不能再耽搁了。
他最后看了一眼这个罪恶的铸钱工坊,循着来路,飞速返回。
雨墨与公孙策这边。
他们选择的左道起初平缓,但很快出现岔路,且岔路复有岔路,如同蛛网。雨墨边走边用炭笔在桑皮图纸背面快速标记,但地形之复杂远超预期。
“不对。”公孙策忽然停下,他指着岩壁,“我们一刻钟前路过这里。”
雨墨看去,岩壁上有她刚才用匕首刻下的一个三角形记号。
“鬼打墙?”同行的水手声音发颤。
公孙策摇头,他蹲下身,仔细观察地面。火把放低,光影摇曳中,他注意到地面有些微的、几乎不可察的粉末痕迹。他沾起一点,放在鼻尖轻嗅,又用手指捻开。
“是荧光菌的粉。”他眼中闪过明悟,“有人故意洒了极细的菌粉,我们走路带风,菌粉被扬起,在黑暗中会留下极淡的荧光路径。但菌粉分布不均匀,在某些岔路口,会误导我们选择‘看似有路’的方向,其实是在绕圈。”
雨墨立刻明白了:“所以,需要光源极暗时,才能看到真正的路径?”
“对。”公孙策示意水手将火把拿远,只留自己手中一支,并将火焰压到最小。三人适应了片刻黑暗,然后,奇迹出现了。
在一些岔路口的地面上,隐约浮现出极其微弱的、蓝绿色的光点痕迹,连成一条曲折的线,指向其中一个洞口。而他们刚才走过的“回头路”,那些军粉痕迹已经因他们的踩踏而变得混乱暗淡。
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