直到那抹宝蓝色彻底消失在巷口，苏凝才缓缓直起身，膝盖已经磕得发麻。张秀女赶紧扶她坐下，递过一杯热水：“吓死我了…… 他刚才的眼神，像要吃人似的。”
苏凝捧着温热的水杯，指尖却依旧冰凉。她知道，周德海不是信了她的话，是暂时找不到收拾她的理由。这宫里的平静，从来都是暴风雨前的酝酿。
接下来的日子，苏凝过得格外 “安分”。每天天不亮就去浣衣局领活计，晚上掌灯时分才回来，手上的冻疮裂了又好，好了又裂，却始终低着头，不多说一句话，不多看一眼人。
她甚至主动揽下了最苦最累的活 —— 清洗那些被炭火熏黑的炭盆。烟灰钻进指甲缝，洗多少次都搓不掉，可她却甘之如饴。只有这样，才能让那些窥探的目光放松警惕。
张秀女不明白，偷偷问她：“你何必这么作践自己？”
苏凝只是笑了笑，将一块烧红的炭扔进冰水里，“滋啦” 一声，白雾腾起，模糊了她的表情：“作践自己，总比丢了性命强。”
她在等。等一个机会，一个能让她彻底摆脱淑妃控制的机会。
这个机会，在腊八那天悄然而至。
腊八节有喝腊八粥的习俗，掖庭宫虽然简陋，却也按例熬了些杂粮粥。苏凝去领粥时，正好撞见两个小太监在角落里窃窃私语。
“听说了吗？昨儿夜里，昭阳殿走水了！”
“真的假的？淑妃娘娘没事吧？”
“娘娘没事，只是…… 只是她最宝贝的那盆绿萼梅被烧了。听说娘娘气得摔了好几个花瓶，把周公公骂得狗血淋头。”
苏凝的心猛地一跳。绿萼梅？她想起父亲书房里也有一盆，是母亲亲手栽的，每年腊八前后开花，香气能飘满整个院子。
她不动声色地接过粥碗，转身往回走。路过那截埋葬了柳如烟的回廊时，忽然停住了脚步。雪地里，一只信鸽扑棱着翅膀从昭阳殿的方向飞来，落在不远处的梅树枝上，嘴里还叼着个小小的纸卷。
苏凝的心跳越来越快。她知道，她等的机会，来了。
她悄悄绕到梅树后，看着那只信鸽将纸卷丢进一个树洞里，然后扑棱着翅膀飞走了。等了片刻，确认四周没人，她才快步走过去，从树洞里摸出那个纸卷。
纸卷是用桑皮纸做的，上面只有一行字：“腊八，绿萼梅开，静待时机。” 字迹苍劲有力，像极了父亲的笔锋。
苏凝的心像被什么东西撞了一下，疼得发酸。她将纸卷小心翼翼地揣进怀里，紧贴着胸口，感受着那份来自远方的温暖。
她知道，这不是父亲的笔迹，却带着父亲的气息。是那些还在暗中支持父亲的人，是那些还在等待时机为他翻案的人。
回到屋里，苏凝将纸卷凑到烛火边，看着它化为灰烬，心里却燃起了一团火。她走到窗边，望着昭阳殿的方向，那里灯火通明，却隐约能看到一丝慌乱。
淑妃，周德海，你们的好日子，快要到头了。
雪还在下，却仿佛带着一丝暖意。苏凝握紧了父亲留给她的那枚 “忍” 字玉佩，眼神坚定得像块淬了火的钢。
她知道，真正的较量，才刚刚开始。而这一次，她不会再退缩，不会再害怕。因为她的身后，站着无数个像父亲一样正直的人，站着无数个等待真相大白的人。
以静制动，静待时机。这不仅是生存之道，更是反击的序幕。
掖庭宫的夜，依旧漫长。但苏凝知道，黎明，终将到来。
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