腊月初八的雪下得绵密，库房的窗棂上结了层薄冰，映着外面光秃秃的酸枣树枝，像幅泼墨的残画。苏凝正用布擦拭铁柜上的铜锁，锁孔里忽然掉出点东西，落在青砖地上发出轻响——是半粒没嚼碎的杏仁。
“这是……”张秀女捡起来凑到鼻尖闻，脸色骤变，“和李秀女血里的味道一样！”
苏凝的心沉了沉。这杏仁定是昨夜窥探的人留下的，不是警告，是试探。她们想知道，这两个刚从漩涡里爬出来的小丫头，到底有没有胆子认出鹤顶红的味道。
“装作没看见。”苏凝将杏仁扫进炭盆，火星子“噼啪”爆开，“我们越害怕，盯着的眼睛就越多。”
话音刚落，院外传来脚步声，刘嬷嬷的声音裹着风雪飘进来：“丫头们，娘娘赏了腊八粥，趁热喝。”
她提着食盒进来时，棉鞋上沾着的雪化成水，在地上洇出串脚印，鞋跟处嵌着块碎玉——是景仁宫地砖上的琉璃瓦碎片，看来她刚从淑妃宫里回来。
“快尝尝，是御膳房新熬的，放了桂圆和莲子。”刘嬷嬷打开食盒，热气裹着甜香漫开来，碗沿还烫着“景”字款，是淑妃宫里的专用餐具。
张秀女拿起勺子就要喝，被苏凝用眼神制止。苏凝舀起一勺，却先递到刘嬷嬷面前：“嬷嬷辛苦，您先尝。”
刘嬷嬷的目光在她脸上转了转，接过碗时，指尖在她手背上轻轻掐了下，力道不轻不重，像是在打什么暗号。“你们呀，就是太拘谨。”她喝了口粥，嘴角沾着点枣泥，“娘娘说了，你们既入了景仁宫的门，就是自己人，不用这么见外。”
苏凝这才放心让张秀女喝，自己却没动。粥里的桂圆泛着油光，是用蜜饯泡过的，甜得有些发腻，掩住了一股极淡的药味——是“牵机引”，少量能让人四肢发软，多了便会七窍流血，比鹤顶红更隐蔽。
“嬷嬷，”苏凝放下勺子，语气带着恰到好处的惶恐，“奴婢昨晚做了个噩梦，梦见李姐姐站在湖边，说她冷……”
刘嬷嬷舀粥的手顿了顿，随即笑道：“梦都是反的，别往心里去。她那是福薄，没这命伺候娘娘。”
“可她枕头下的银簪……”苏凝故意拖长了音，看着刘嬷嬷的眼睛，“奴婢总觉得那簪子眼熟，像是……像是去年淑妃娘娘赏给坤宁宫的款式？”
这话像块石头投进水里，刘嬷嬷的脸色瞬间变了，握着碗的手指关节泛白。过了半晌，她才缓缓道：“你看错了。那不过是街头小贩的仿品，娘娘的东西，哪会流落到掖庭宫？”
苏凝低下头，嘴角勾起抹不易察觉的笑。她猜对了，那银簪果然是淑妃赏的，而且和坤宁宫有关。李秀女的身份远比她们想的复杂，她不仅是淑妃的人，还可能在皇后宫里安插过眼线。
刘嬷嬷喝完粥，起身要走，却在门口停住：“对了，后天是贤妃的生辰，宫里要办宴席，缺人手整理锦缎，你们去帮忙吧。”
苏凝的心猛地一跳。贤妃的生辰宴，皇后和淑妃都会到场，这时候让她们去整理锦缎，分明是故意把她们推到风口浪尖。“奴婢们笨手笨脚的，怕是做不好……”
“没什么不好的，”刘嬷嬷回头看她，眼神里带着深意，“就当去见见世面。记住，少说话，多看，尤其是看贤妃宫里的人，怎么伺候主子的。”
这话里的暗示再明显不过——让她们去刺探贤妃宫的动静。苏凝低下头应着，心里却清楚，这又是一场试探。淑妃想看看，她们有没有胆子在贤妃的地盘上做事，有没有能力带回有用的消息。
刘嬷嬷走后，张秀女吓得哭起来：“这分明是把我们往火坑里推！贤妃宫里的人恨死我们了，去了还能活着回来吗？”
苏凝走到铁柜前，指尖抚过冰冷的锁身。锁孔里还残留着杏仁的味道，像是在嘲笑她们的处境。“不去才是火坑。”她打开铁柜，最底层的隔板后藏着本账册，上面记着贤妃宫里的采买记录，“你看这个。”
账册上记着“青禾每月买麝香三钱”，字迹是太医院的笔迹。麝香是孕妇禁忌，贤妃入宫多年无所出，青禾买这个做什么？而且买了整整三年，从未间断。
“难道……贤妃怀过孕？”张秀女捂住嘴，眼里满是震惊。
“不仅怀过，”苏凝的眼神锐利起来，“还可能是被人害了，而青禾知道是谁干的，所以才被灭口。”她忽然明白刘嬷嬷的用意，让她们去贤妃宫，不是刺探，是让她们亲眼看看，那场“恶疾”背后，到底藏着多少肮脏事。
夜里，苏凝躺在床上，听着窗外的风雪声，总觉得铁柜那边有动静。她悄悄起身，借着月光一看，只见铁柜的锁开了道缝，里面的账册被人翻动过，最上面的那本换成了“坤宁宫用度”——是皇后宫里的记录！
谁动了铁柜？是刘嬷嬷，还是那个暗中窥探的人？
她翻开账册，里面记着“腊月初三，赏掖庭宫刘嬷嬷人参五支”，墨迹和刘嬷嬷给她们的参汤一模一样。看来刘嬷嬷的人参确实是皇后赏的，她不仅是淑妃的心腹，还和皇后有往来！
苏凝的后背瞬间沁出冷汗。这宫里的关系，远比她想的复杂。刘嬷嬷脚踩两条船，淑妃不可能不知道，却纵容她这样做，分明是想借她的手，同时探听皇后和贤妃的动静。
而她们，就是淑妃放在棋盘上的卒子，既要替她盯着刘嬷嬷，又要替她刺探贤妃，甚至可能在必要时，被推出去当替罪羊，用来迷惑皇后。
“姐姐，你睡了吗？”张秀女的声音带着哭腔，“我总觉得……我们像被人攥在手里的风筝，线什么时候断，全看人家的心意。”
苏凝将账册放回铁柜，锁好。月光透过窗缝照在她脸上，映出眼底的决绝。“风筝也能挣断线。”她轻声道，“只要风够大，心够狠。”
她知道，去贤妃宫的宴席，就是那场风。能不能借风起飞，就看她们能不能抓住青禾的死因，抓住皇后和淑妃的把柄，抓住那根牵着她们命运的线。
天亮时，雪停了。苏凝对着铜镜整理衣襟，特意在鬓角插了朵白梅——是库房外的野梅，花瓣上还沾着雪，既显得素净，又带着几分不易察觉的倔强。
这宫里的路，从来都不是走出来的，是拼出来的。而她，已经没有退路了。
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