钟粹宫的晨雾裹着雪后的寒气，在廊下织成一张透明的网。苏凝站在阶前，看着禁军统领带着一队人马从宫道上走过，甲胄在晨光里闪着冷光，步伐整齐得像一把出鞘的刀——这是调往镇国将军府外驻守的兵力，昨夜三更接到的旨意。
风的方向，终于彻底变了。
春桃端着一盆温水过来，见她望着禁军的背影出神，轻声道：“小主，陛下今晨让人送了些点心来，说是御膳房新做的梅花酥，您尝尝？”
苏凝接过帕子擦了擦手，指尖还带着晨露的凉意：“陛下呢？还在御书房？”
“嗯，天不亮就去了，听说兵部尚书和御史台的人都在里面，怕是要议到午时。”春桃将梅花酥摆在廊下的石桌上，酥饼捏成五瓣梅的形状，表面撒着一层白糖，像落了层薄雪，“小厨房炖了燕窝粥，等会儿给陛下送去？”
“不必了。”苏凝拿起一块梅花酥，入口即化，甜得恰到好处，“他现在怕是没心思吃这些。”
镇国将军府外的禁军，不是保护，是监视。
兵部尚书连夜整理的卷宗，不是汇报，是定罪的铁证。
御史台的弹劾奏折，不是劝谏，是压垮骆驼的最后一根稻草。
这一切，都源于皇帝心里那颗早已生根发芽的疑心，而她那句句“无意的闲话”，不过是让这颗种子长成了能遮天蔽日的大树。
“小主，您看那边！”春桃忽然指向景仁宫的方向，那里的宫墙后升起一缕黑烟，隐约能听见杂乱的人声，“好像……着火了？”
苏凝的目光沉了沉。淑妃终于慌了。
昨夜镇国将军被禁军“请”去御书房问话，至今未归；将军府的管家被抓，从他卧房搜出了与京郊庄子“老周”的通信，字里行间全是“若事败，以火为号”的字眼——这把火，是淑妃在求救，也是在做最后的挣扎。
“让宫女们关好门窗，别出去乱看。”苏凝转身回殿，语气平静得像在说天气，“宫里的事，少管为妙。”
春桃虽满心好奇，还是依言去吩咐了。殿内只剩下苏凝一人，她走到妆台前，打开那个藏着密信的木匣。淑妃写给镇国将军的信上，“火起则乱”四个字被她用指尖反复摩挲，墨迹早已干涸，却像还在渗着血。
这把火，烧不掉罪证，只会把她自己烧得更彻底。
午时刚过，暗卫传来消息：淑妃在景仁宫放火时，被禁军当场抓获，从她的寝殿搜出了与镇国将军兄长的通信，里面不仅提到“京郊庄子练兵”，更有“待时机成熟，里应外合”的字句——这是淑妃狗急跳墙时没来得及销毁的铁证。
苏凝将消息折好，放在案头。阳光透过窗棂照在纸上，将“里应外合”四个字晒得发白，像一道无声的判决。
“小主，陛下回来了！”春桃的声音带着雀跃，从廊下传来。
苏凝迎出去时，正看见皇帝踏着满地的阳光走来，龙袍的下摆扫过积雪，溅起细碎的雪沫。他的脸色比往日缓和了许多，眉宇间的疲惫被一种释然取代，见了苏凝，嘴角竟勾起一抹浅淡的笑意。
“陛下。”她屈膝行礼，目光落在他鬓角的白发上——不过几日，竟又添了几根，像落了不易察觉的霜。
“淑妃招了。”皇帝走进殿内，接过她递来的热茶，指尖的温度比往日暖了些，“她承认与镇国将军合谋，想借‘龙胎’稳住局面，等京郊的私兵练成，就逼朕退位。”
这些话，他说得平静，像是在说别人的故事，眼底却掠过一丝痛楚——那个曾经在御花园为他舞剑的女子，终究还是走到了这一步。
“陛下……”苏凝想说些什么，却又觉得多余。此刻任何安慰，都抵不过铁证如山的冰冷。
皇帝却像是看穿了她的心思，摇了摇头：“不怪你。是朕识人不清，纵容他们兄妹太久，才养出这等祸患。”
他放下茶杯，目光落在苏凝案头的卷宗上，那是兵部整理的镇国将军罪证，从私通敌国到豢养私兵，一桩桩，一件件，写得清清楚楚。
“午时已下旨，镇国将军革去爵位，押入天牢，秋后问斩。”皇帝的声音很轻，却带着不容置疑的决断，“淑妃……废为庶人，打入冷宫，永世不得出。”
没有株连九族，没有牵连过多，这已是皇帝能做到的最“仁慈”的处置——镇国将军手握兵权，逼得太紧，怕激起兵变；淑妃虽罪大恶极，终究曾是他的枕边人。
苏凝垂下眼，指尖在卷宗的封面上轻轻划过：“陛下处置得极是。”
她没有提三年前的冤屈，没有要任何补偿。有些债，不必说出口，早已随着这场风暴的平息，一笔勾销。
皇帝看着她平静的侧脸，忽然觉得这殿内的暖香都变得温和起来。他想起这几日的惊心动魄，想起她那句句“无意的闲话”，想起她在冷宫里磨出的坚韧，忽然明白，自己选中的不是一枚棋子，而是一把能劈开乱麻的刀，锋利，却懂得收鞘。
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