李伟从回春堂带回的供词摊在案上时，苏凝正用银簪挑拣着第七日的药渣。供词上的墨迹还未干透，王掌柜的招认像一把钥匙，打开了苏家余党与东宫之间隐秘的锁——他不仅供出每月向刘春提供寒息散，还交代了接头暗号：“海棠开时，药香自来”。
“海棠……”苏凝指尖捻起一片药渣里的海棠花瓣，花瓣已被熬得软烂，却仍能看出是西府海棠，与淑妃宫里常种的品种一模一样。她忽然想起张婆子曾说过，淑妃最喜用海棠做标记，宫人传递消息时，若见到半朵海棠绣样，便知是自己人。
晚翠端着刚沏好的雨前龙井走进来，见她对着花瓣出神，轻声道：“主子，李伟说王掌柜还招了，丽婕妤每月初一都会派人去回春堂‘抓药’，说是给娘家母亲调理身体，其实是去取寒息散的剂量清单。”
“剂量清单？”苏凝抬眼，眼中闪过一丝锐利，“看来丽婕妤不仅是被胁迫，还在暗中记录下毒的剂量，是想留后路。”
她将花瓣夹进账本，翻到前几日记录的太子症状：“你看，太子的咳嗽总在初一、十五加重，这两日尤其厉害，咳得连药都咽不下去。而王掌柜的供词里，这两日的寒息散剂量，比往日多了三成。”
晚翠恍然大悟：“丽婕妤在借剂量清单传递消息！她知道我们在查药渣，故意加大剂量，让太子的症状更明显，好让我们察觉！”
“不止。”苏凝指向供词末尾，“王掌柜说，丽婕妤每次去取清单，都会带一盒‘杏仁酥’，说是给回春堂的小伙计，实则里面藏着纸条。”
杏仁酥？苏凝忽然想起，皇后前日让晚翠送来的杏仁酥，正是丽婕妤所赠。她快步走到食盒旁，里面还剩两块，用油纸包着。苏凝拆开油纸，果然在最底下发现一张极薄的桑皮纸，上面用胭脂写着一行小字：“刘春之子在城外土地庙，看守姓黄，左脸有疤。”
胭脂遇油即化，若不是油纸隔绝，这行字早就没了。丽婕妤的心思，竟如此缜密。
“主子，我们现在去救刘春的儿子吧！”晚翠激动地说，“有了具体地址和看守特征，一定能成功！”
“再等等。”苏凝将桑皮纸凑到烛火上，看着它化为灰烬，“王掌柜刚被抓，苏家余党定在四处打探消息，此时去救人，等于自投罗网。丽婕妤既然敢写，就说明这消息是真的，但时机不对。”
她走到窗前，望着东宫的方向：“刘春现在肯定很着急，我们得让她知道，我们接收到了她的消息，并且在想办法。”
晚翠不解：“可我们怎么联系她？东宫守卫森严，她又被人盯着，根本没法见面。”
苏凝微微一笑，指着院角的那棵合欢树：“去，摘些合欢花，用锦袋装好，让张婆子设法交给刘春，就说是‘碎玉轩新晒的花茶，对心悸有好处’。”
合欢花的花语是“言归于好”，用锦袋传递，暗合海棠标记的规矩——这是在告诉刘春，她们读懂了她的暗示，愿意与她联手。
张婆子傍晚时分回来，带回一个更惊人的消息：“贵人，刘春收到合欢花后，趁着给太子煎药的功夫，偷偷在药罐底下刻了个‘三’字！老奴问她什么意思，她只说‘三更，柴房’。”
三更，柴房？苏凝心中一动。今夜正是十五，按规矩，东宫的柴房会在三更时分清点柴火，防备走水，那时守卫最松懈。
“她想在柴房见我们。”苏凝看向晚翠，“准备一身杂役的衣服，我们亲自去。”
晚翠大惊：“主子您去？太危险了！万一被发现……”
“只有我去，她才会说实话。”苏凝语气坚定，“刘春是下毒的执行者，她知道的，远比我们查到的多。想扳倒苏家余党，必须让她彻底反水。”
三更的梆子敲响时，苏凝已换上杂役的粗布衣裳，脸上抹了些锅底灰，跟着张婆子混进东宫。柴房里堆满了劈好的木柴，空气中弥漫着松脂的清香。刘春背对着门，正往灶膛里添柴，火光映着她佝偻的背影，鬓角竟有了几缕白发。
“刘姑姑。”苏凝轻声开口。
刘春猛地转身，看到她时，手里的柴火“哐当”掉在地上，眼中满是震惊：“贵……贵人怎么来了？”
“来救你儿子。”苏凝开门见山，“城外土地庙，看守姓黄，左脸有疤，对吗？”
刘春的嘴唇哆嗦着，忽然“噗通”跪下：“贵人救救他！求求您救救他！他才五岁，还在换牙……”
“起来说。”苏凝扶起她，“你告诉本宫，苏家余党除了用你儿子要挟，还答应了你什么？”
刘春的眼泪像断了线的珠子：“他们说……说只要太子……没了，就让我儿子认苏大人做干爹，给我们母子俩一笔钱，送我们去江南过好日子……我知道这是做梦，可我没办法，我丈夫死得早，就剩这一个儿子……”
“他们还让你做了什么？”苏凝追问，目光紧紧锁住她。
刘春犹豫了很久，终于咬牙道：“他们……他们让我在皇后娘娘的安胎药里……加东西。”
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