小福子那些零碎市井消息的汇总尚在整理，二皇子武泽宽承诺的“代为周旋”尚未见到任何实质性的钱粮工匠，反倒是他派出的“眼睛”，已经悄无声息地抵达了和州。
来者是一支规模不小的商队，约莫二十来人，十几辆大车，装满了南方的丝绸、瓷器、茶叶等物，打着“隆昌号”的旗号。领头的是一位姓钱的掌柜，约莫四十岁年纪，面皮白净，未语先笑，一双眼睛透着商贾特有的精明，却又比寻常商人多了几分难以言说的从容气度。
商队甫一入城，并未急着售卖货物，而是先包下了城内最好（其实也颇为简陋）的“悦来客栈”的一个独立院落，出手颇为阔绰。钱掌柜随后便递上了名帖和礼单，请求拜会安定王爷，言称久仰王爷仁德，特来拜会，并希望能在此地开设分号，互通有无。
名帖是烫金的，礼单上的礼物也相当不俗，皆是南方精巧之物，在这北地边城显得格外扎眼。更重要的是，名帖的落款处，有一个极不易察觉的、与二皇子来信上火漆印记相似的兰花暗纹。
武泽苍接到通报时，正在和李慕、云姑商议春耕的最后安排。他看了一眼那名帖，嘴角勾起一丝不易察觉的冷笑。
“来得可真快。”他将名帖递给李慕，“看看，咱们的二皇兄，这是有多‘关心’咱们和州。”
李慕接过一看，神色微凝：“隆昌号……属下略有耳闻，是京城颇有实力的一家商号，据说与几位皇亲贵胄都有往来。这位钱掌柜，恐怕不是单纯的商人。”
云姑有些担忧：“殿下，他们这是明目张胆来打探了吧？我们该如何应对？”
武泽苍沉吟片刻，反而笑了：“既然人家打着经商的旗号，带着厚礼而来，我们自然要以礼相待。拒之门外，反而显得我们心虚，有了什么见不得人的东西。让他进来，本王倒要看看，这位钱掌柜想‘互通’些什么‘有无’。”
很快，钱掌柜被引进了王府客厅。他进门便行大礼，姿态放得极低，言语间对武泽苍极尽奉承，什么“王爷英明”、“治下有方”、“百姓安居乐业”，仿佛看到的不是北地贫瘠小城，而是人间天堂。
武泽苍一身半旧常服，坐在主位上，受了他的礼，态度温和却带着几分疏离和恰到好处的、符合他“落魄藩王”身份的些许疲惫与漠然。
“钱掌柜不必多礼。本王这和州地僻民贫，比不得京城繁华，倒是难为你们这些大商号肯来。”武泽苍语气平淡，甚至故意带上一丝自嘲。
钱掌柜连忙笑道：“王爷过谦了。小人一路行来，见和州城内秩序井然，百姓面色红润，集市虽不宏大却也热闹，可见王爷治理之功。我隆昌号行走四方，正需与您这般贤王合作，方能互利共赢啊。”
双方寒暄片刻，钱掌柜呈上礼单，武泽苍让云姑收了，依礼回赠了一些本地的皮毛特产，价值远不及对方所送，显得颇为“寒酸”。
接着，钱掌柜便切入正题，询问起在和州开设分号的事宜，并旁敲侧击地问起本地的物产、商业环境、赋税情况等等。
武泽苍的回答滴水不漏，充分展现了一个“不求有功但求无过”的平庸藩王形象： “物产？唉，无非是些粗粮、山货、皮毛，值不了几个钱。” “商业？就那么个小集市，百姓勉强以物易物，没什么大买卖。” “赋税？都是按朝廷旧例，本王岂敢擅专？能收齐已是万幸，哪还敢多加？” 他甚至叹了口气：“钱掌柜若是想在此地做大买卖，怕是找错地方了。本王这王府用度，尚且时常捉襟见肘呢。”这话半真半假，王府用度确实节俭，但远没到捉襟见肘的地步。
钱掌柜脸上笑容不变，眼神却微微闪烁，显然并不完全相信。他又试探着问：“听闻王爷麾下颇有能人，改良了农具，使得耕种效率大增？不知可否引荐一二？若是能量产，我隆昌号或可代为销售，也是一桩美事。”
武泽苍心中冷笑，果然来了。他摆摆手，一脸“别提了”的表情：“不过是底下有个老匠人，胡乱鼓捣出些东西，比旧式农具稍好用些罢了，粗糙得很，难登大雅之堂。而且那老匠人脾气古怪，前些日子染了风寒，一直卧床不起，怕是见不了客。” 他直接断了对方想见鲁师傅的念头。
“哦？竟如此不巧。”钱掌柜面露惋惜，又转而问道，“还听闻去岁冬日，此地有疫，幸得一位神医出手，方才化解？不知是何方高人？我家东主向来敬重杏林圣手，若能请得……”
“你说薛先生啊？”武泽苍叹了口气，表情更加“无奈”，“那是一位游方郎中，恰巧路过，心善出手相助。疫情一控制住，人家就云游去了，说是要去南方寻什么草药，如今也不知身在何方了。唉，这等高人，岂是我这和州小地能留住的？”
他将鲁师傅和薛先生的出现都归结为“偶然”和“暂时”，彻底撇清了这两人与和州长期、稳固的联系。
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