武泽苍微笑接过,小心放入怀中:“姑姑放心,我自有分寸。”又对李慕和林惊羽道:“和州就拜托你们了。记住:以守为主,勿轻易出战。若事不可为...可放弃外围,固守和州城。”
二人跪地领命:“臣等必誓死守卫和州!”
号角长鸣,大军开拔。武泽苍翻身上马,回头望了一眼和州城巍峨的城墙,然后毅然转身,策马向北而行。道路两旁,百姓夹道相送,祈祷声不绝于耳。
行军途中,武泽苍不敢怠慢,派大量斥候探查前方情势。果然,大皇子得知武泽苍北上,立即派兵拦截。
第三日黄昏,一骑快马飞奔而来:“报!前方发现大皇子军,约万人,据守狼牙隘口!”
武泽苍立即下令安营扎寨,召集将领商议。狼牙隘口地势险要,两侧悬崖峭壁,中间一条窄道仅容三马并行,真是一夫当关万夫莫开。
“王爷,不如让我率精兵夜袭敌营?”副将王猛抱拳请命,“给我一千精锐,必破敌营!”
武泽苍沉吟片刻,摇头:“不必。我军北上抗蛮,乃大义所在。不妨先礼后兵。”
他回到帐中,亲自研墨铺纸,修书一封:“大武安定王致守将:本王北上抗蛮,乃为江山社稷。若将军深明大义,请借道通行。若执意阻拦,唯有刀兵相见。何去何从,望将军三思。”
书信送出后,武泽苍并未放松警惕,仍命令部队做好强攻准备。
狼牙隘口敌营中,守将孙焕接到书信,犹豫不决。副将劝道:“将军,安定王北上抗蛮,于国有利。若我们阻拦,恐失军心民心啊。”
孙焕迟疑道:“但大殿下那边...”
“将在外,君命有所不受。”副将低声道,“不如佯装败退,既不全然违命,也不阻挡抗蛮大义。”
孙焕思忖良久,终于点头。当夜,守军悄然后撤二十里,让出通道。
武泽苍得知,感慨道:“天下终究有明理之人。”立即率军通过隘口,继续北上。
越往北行,景象越是凄惨。十日后,大军抵达燕云地界。所见景象令人触目惊心:村庄化为废墟,田野荒芜,路上随处可见逃难的百姓和倒毙的尸体。一股焦糊味和腐臭味弥漫在空气中,久久不散。
一个老妇人抱着孙儿的尸体坐在路旁,目光呆滞。武泽苍下马询问,才知蛮夷三日前刚洗劫了这个村庄。
“蛮夷残忍,竟至如此!”武泽苍怒不可遏,当即下令分出一队兵马,护送幸存百姓前往安全地带,“加速行军,早日与赵将军会合!”
又行五日,前锋终于与赵铁鹰派出的探马相遇。那探马衣衫褴褛,面黄肌瘦,见到武泽苍的旗帜,激动得语无伦次。
“王爷!总算等到您了!”探马跪倒在地,声音哽咽,“赵将军正在飞云谷与蛮夷主力对峙,情势危急!我们已经苦战十余日,粮草将尽,箭矢所剩无几...”
武泽苍立即下令:“全军急行军,驰援飞云谷!”
飞云谷位于燕山山脉中,地势险要。赵铁鹰率残部在此据守多日,击退蛮夷数次进攻,但兵力不足,难以持久。
这日,蛮夷发动总攻,喊杀震天。赵铁鹰身先士卒,血染战袍,仍奋力死战。箭矢用尽,就举石砸敌;刀刃卷口,就徒手搏斗。
“将军!援军!援军到了!”忽然,士兵欢呼起来。
赵铁鹰抬头望去,只见谷口出现大批兵马,旌旗招展,为首的正是武泽苍!
“将士们!王爷亲率援军到了!杀啊!”赵铁鹰精神大振,率军反攻。
武泽苍一马当先,杀入敌阵。安国军见王爷亲临,士气大振,奋勇杀敌。蛮夷措手不及,阵脚大乱。
激战终日,蛮夷大败,丢下数千具尸体仓皇北逃。飞云谷之战大获全胜。
战后,武泽苍与赵铁鹰会师。两位将军相见,感慨万千。赵铁鹰跪地请罪:“末将无能,劳王爷亲征...”
武泽苍急忙扶起:“将军苦战数月,保疆卫土,何罪之有?快说说如今形势。”
赵铁鹰汇报:“自云州解围后,我军逐步收复失地。但蛮夷主力未损,仍占据北部三州。若不彻底击溃,恐春风吹又生。”
武泽苍点头:“既然如此,不如乘胜追击,一举解决北患。”
休整三日后,武泽苍与赵铁鹰合兵一处,共三万精锐,北上追击蛮夷。
与此同时,和州方面,林惊羽谨守武泽苍嘱咐,加强防御,不与大皇子军正面冲突。大皇子因蛮夷牵制,也不敢全力进攻和州,双方暂时相安无事。
然而南方的李自忠却蠢蠢欲动。探得武泽苍北上,和州空虚,便派兵试探性进攻南部边境。
林惊羽沉着应战,依托地形优势,击退来犯之敌。同时派人快马北上,向武泽苍汇报军情。
武泽苍接到消息,心知必须速战速决。于是改变策略,不再追求全歼蛮夷,而是采取擒贼先擒王之策。
根据情报,蛮夷各部首领正在黑狼部大营会盟。武泽苍亲率五千精骑,星夜奔袭,直捣黄龙。
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