第一节：暗流交织
暗河故道的黑暗，仿佛拥有了重量，沉甸甸地压在每个人的心头。水滴从洞顶钟乳石上滴落，敲在下方的水洼中，发出“嘀嗒、嘀嗒”的单调声响，在这死寂的环境中，如同催命的更漏，敲打着众人紧绷的神经。
帝国军部“夜枭”的出现，像一块投入死水潭的巨石，在四人心中激起了惊涛骇浪。原本以为坠龙渊是摆脱身后追兵的避难所，如今看来，它更像一张早已张开、以天地为幕、以深渊为网的巨网，而他们，正是那只自投罗网的猎物。
“夜枭……”山猫的声音在黑暗中显得异常凝重，带着一丝不易察觉的敬畏与忌惮。他靠在一块湿滑的岩石上，手指无意识地摩挲着腰间的匕首柄，那上面刻着的细微纹路，是他过去身份的唯一印记。“他们是帝国的影子，是皇帝手中最锋利的匕首。通常只执行最高级别的秘密任务，要么是颠覆一个王国，要么是刺杀一位足以撼动国本的强者。他们的目标，绝不可能是简单的追捕逃犯。”
他顿了顿，目光在黑暗中扫过阿树，那目光锐利得仿佛能穿透人心：“要么，坠龙渊内有关系到帝国安危、甚至关系到皇室传承的绝密之物；要么……”他深吸一口气，声音压得更低，“……你身上的‘圣种’，其重要性已经远远超出了我们的想象，提升到了帝国层面。”
木婆靠坐在冰冷的岩壁上，疲惫地闭上了双眼。她干枯的嘴唇微微翕动，声音沙哑得如同两片砂纸在摩擦：“老身早该想到的……金鳞道果，传说中蕴含着一丝超脱此界法则的契机。对于志在掌控一切、追求永恒的帝国皇室而言，这无疑是无法抗拒的终极诱惑。镇国公府或许是为了家族私利，战神殿和秘法会可能是为了武道研究与力量掠夺，暗月商会目的不明，但帝国军部……他们代表的是帝国的意志，是真正意义上的国家机器，一旦启动，便如碾路之轮，无可阻挡。”
阿树沉默地感受着丹田内那点暗金色的光点。它依旧沉寂，像一颗埋藏在无尽深海中的种子，但此刻，它仿佛与脚下极深处那模糊、浩瀚的地脉产生了某种微弱的共鸣。那共鸣很微弱，却带着一种源自血脉深处的亲切感。帝国的介入，将这场原本还局限于江湖势力间的追逐，瞬间提升到了一个全新的、更危险的层面。个人之力，如何与一个庞大、精密、冷酷无情的国家机器抗衡？这个问题，像一座无形的大山，压在他的心头。
“他们前进的方向，也是坠龙渊。”阿树开口，打破了令人窒息的沉默。他的声音不大，却异常清晰，带着一种超越年龄的冷静，“无论他们的具体目标是什么，我们与他们，很可能在深渊之中再次遭遇。这是无法避免的。”
“不仅如此，”山猫补充道，他的思维如同最精密的仪器，在脑海中飞速构建着坠龙渊的立体模型和各方势力的动向图，“夜枭的出现，意味着坠龙渊外围的常规封锁可能比我们想象的更严密。他们走这条隐秘的暗河故道，或许也是为了避开自己人设下的明哨暗岗，或者其他势力的耳目。这说明，坠龙渊入口附近，恐怕已是龙潭虎穴，布下了天罗地网，等着我们这些‘鱼’去撞。”
小石头听着这些复杂而残酷的信息，有些茫然地抓了抓脑袋。他不懂什么国家机器，也不明白圣种对皇室意味着什么，但他抓住了最核心的问题：“那……我们还去吗？”
去？前方是帝国最精锐的特种部队、各方强敌环伺的未知深渊，每一步都可能踏入死亡。不去？身后是紧追不舍的幽影卫、战神殿、秘法会，以及被那足以买下一座城池的巨额悬赏吸引来的、无穷无尽的鬣狗。他们已然进退维谷，退无可退。
阿树抬起头，眼眸在黑暗中闪烁着坚定的光芒，那光芒深处，是历经生死后沉淀下来的冷静与决绝：“去！我们没有退路。越是危险的地方，混乱的旋涡中心，或许越有一线生机。坠龙渊地势复杂，传说众多，危机四伏，但也可能隐藏着不为人知的古老遗迹或奇遇。即便是帝国军部，也不可能完全掌控每一寸土地。那里，或许有我们需要的转机。”
他摊开那张粗糙的兽皮地图，借着山猫重新点燃的萤石棒微光，指向暗河故道的尽头。那里标记着一个扭曲的、如同骷髅头般的符号，旁边用古老的通用语写着——“坠龙渊，葬骨之地”。
“根据地图和山猫大哥的情报，这条暗河故道的出口，应该在坠龙渊东北侧的峭壁之上，位置相对隐蔽。这是我们目前唯一的优势。”阿树的手指在地图上划过，指尖带着一丝微不可察的青金色光晕，“我们需要利用这个优势，尽快潜入渊内，然后……见机行事。”
休整了短暂的一刻钟，处理掉沿途留下的所有细微痕迹后，四人再次启程。接下来的路途，气氛更加压抑。每个人都清楚，他们正在主动走向一个巨大的风暴眼，一步踏错，便是万劫不复。
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