碎玉轩小厨房改革试点的成功，如同在后宫这潭深水中投入了一颗明亮的新星，吸引着各方的目光。林潇潇的“能干”与“务实”之名，不再仅限于高层的小范围知晓，开始在中下层宫人中间悄然流传。一些长期受内务府盘剥的低等妃嫔和宫女太监，暗中对她抱以期望；而既得利益者们，则感到了前所未有的威胁。
这日景仁宫请安，气氛格外微妙。皇后照例端坐上方，笑容温婉，但在例行的问话之后，却特意将目光投向林潇潇，语气格外慈和：“林贵人近日协理宫务，甚是辛劳。本宫听说，你宫里的份例供应，如今是越发整齐规矩了，连带着底下人精气神都好了不少。”
众妃嫔的目光瞬间聚焦到林潇潇身上。这话看似褒奖，实则将她推到了风口浪尖。华妃虽未在场，但其党羽如丽嫔之流，眼中已露出毫不掩饰的嫉恨。
林潇潇起身，恭敬回话：“皇后娘娘谬赞了。臣妾不过是尽本分，将自家门户梳理清楚，以免下人惫懒，辜负了娘娘平日的教诲和皇上的恩典。实在不敢言辛劳，更不敢当‘整齐规矩’之誉，不过是循例而行罢了。”
她将功劳归于皇后“教诲”和“皇恩”，强调只是“循例”，姿态放得极低，巧妙地避开了“标新立异”的指责。
皇后满意地点点头，话锋却随即一转：“嗯，懂得约束下人，是好事。不过，林贵人，你如今身份不同往日，协理宫务，眼界也当放宽些。这后宫之大，事务繁杂，各有成例。你年纪轻，有冲劲是好的，但也要多听听老人儿的意见，顾及六宫和睦才是。切莫因小失大，为了些微末细节，伤了和气。”
这番话，绵里藏针。既是提醒她不要把手伸得太长，也是警告她改革之举可能影响“六宫和睦”，隐含敲打之意。更是暗示她“年轻”，需要“老人儿”（自然包括皇后自己）的指导。
林潇潇心领神会，立刻道：“皇后娘娘教诲的是，臣妾年轻识浅，虑事不周，日后定当时时谨记娘娘教诲，多向娘娘和各位姐姐请教，凡事以和睦为重。”态度恭顺，无可挑剔。
皇后见好就收，又勉励了几句，便揭过了此事。
请安结束后，甄嬛与林潇潇并肩而行，低声道：“姐姐今日应对得极好。皇后娘娘这是……既想用你的‘能’来制衡华妃，又怕你过于‘能’，脱离了她的掌控。”
林潇潇苦笑：“妹妹看得透彻。如今咱们是逆水行舟，不进则退。但每进一步，都如履薄冰。”她顿了顿，看向甄嬛，“咱们姐妹，需得更加同心同德才行。”
甄嬛郑重地点点头：“这是自然。唇亡齿寒的道理，妹妹省得。”
让林潇潇感到些许欣慰的是，在她忙于应对宫务和各方压力的这段时间里，她的两位盟友也在悄然成长。
甄嬛凭借其过人的聪慧和沉稳的气度，虽然恩宠不算最盛，但在后宫中也逐渐赢得了不错的口碑。她时常去太后宫中陪伴读书下棋，与太后身边的竹息姑姑等人关系融洽，消息灵通。更重要的是，她开始有意识地结交一些家世不高但品行端方、或与华妃阵营有隙的妃嫔，慢慢编织着自己的人脉网络。她就像是林潇潇的“情报官”和“外交官”，为其提供了重要的信息和外围支持。
而安陵容的变化，则更让林潇潇惊喜。或许是那次延禧宫中林潇潇和甄嬛的挺身维护给了她勇气，或许是看到盟友的强大让她有了安全感，安陵容不再像以往那样一味怯懦退缩。她将自己的全部精力都投入到了苦练技艺上——刺绣、调香、歌唱。她的刺绣手艺越发精湛，甚至超过了宫中的许多老绣娘；她调制的香料清雅独特，别具一格；她的歌声也愈发婉转动听。
这日，安陵容来到碎玉轩，送给林潇潇一个亲手绣的香囊，囊身是精致的苏绣海棠花（暗合皇帝所赐之花），里面装的也是她亲手调制的安神香。针脚细密，香气清幽，可见用了十足的心思。
“林姐姐，陵容没什么能帮衬姐姐的，只会这些微末技艺。这个香囊姐姐戴着，希望能为姐姐解乏安神。”安陵容的声音虽然依旧轻柔，却少了几分惶恐，多了几分真诚的关切。
林潇潇接过香囊，心中感动，拉着她的手道：“妹妹的手艺真是越发进益了，这香囊姐姐很喜欢，比什么都强。你的心意，就是最好的帮衬。”
安陵容脸上露出了羞涩而真切的笑容。林潇潇知道，这个敏感的少女，正在用自己的方式努力变得强大，努力回报这份庇护之情。这份成长，比任何物质上的帮助都更令人珍贵。
盟友的成长，让林潇潇感到自己并非孤军奋战。然而，皇后的警惕、华妃党羽的敌意、内务府的怨恨，都像乌云一样笼罩在头顶。她知道，碎玉轩小厨房的试点成功，只是一个开始。接下来，是将改革推向更广阔领域，还是会在既得利益者的反扑下功亏一篑？
更大的考验，即将来临。而这一次，她身边的甄嬛和安陵容，是否也已经做好了准备，与她一同迎接风浪？
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