艾森威尔的办公室，位于宇宙通讯公司总部“天穹星塔”的最顶层。往日，这里俯瞰着公司核心星域最繁华的都市景观，象征着无上的权力与繁荣。
此刻，落地窗外不再是井然有序的车流与璀璨的霓虹，而是如同潮水般涌动、挥舞着标语与旗帜、高喊着狂热口号的游行人群。声音穿透了顶级隔音材料，如同沉闷的雷暴，不断冲击着房间内的寂静。
艾森威尔站在窗前，背影挺直，却透着一种难以言喻的疲惫。他手中捏着一份刚由亲信递上的简报，纸张的边缘因用力而微微起皱。
简报上的内容触目惊心：宇宙通讯公司旗下超过三分之二的星区、殖民星球、业务部门，已经公开宣布脱离公司管辖，整体皈依祖神教，并开始按照祖神教的教规改造社会秩序。而剩下那三分之一尚未公开倒戈的区域，发来的也并非效忠誓词，而是雪片般的“劝进书”——无一例外，都在“恳请”最高董事艾森威尔“顺应天命”、“认清形势”，主动带领剩余的公司力量加入祖神教，以他的能力和威望，必能在新体系中谋得高位，保全公司的荣华富贵。
楼下震耳欲聋的“加入祖神，追随神圣！”“艾森威尔，迷途知返！”的呼喊声，与简报上那些看似恭敬、实则逼迫的文字交织在一起，如同一把把冰冷的锉刀，挫磨着他毕生的信念。
他缓缓松开拳头，指节发白。目光从窗外那失去理智的狂潮收回，落在办公室内悬挂的公司宪章复制品上——那上面最核心的一条，是他力排众议、亲手加入的：“保障并尊重每一个公司公民，在符合基本社会契约的前提下，自由选择生活方式的权力。”
为了这个理念，他上位以来，殚精竭虑。打击垄断，扶持中小企业，建立普惠教育与社会保障体系，推动科技进步降低生存成本，放宽文化管制鼓励思想交流……他试图在公司的框架下，创造一个能让绝大多数人凭借自身努力与意愿，去选择、去创造、去实现价值的“相对自由”的国度。公司的综合国力、科技水平、民众幸福感，在他的治理下确实达到了前所未有的高峰。
他以为自己在播撒理性的种子，培育独立的人格。
然而，神圣祖神融入元理核心那一幕，如同一道无声的惊雷，劈碎了他精心构建的一切。他错估了信仰——尤其是这种涉及终极归宿与集体狂热的信仰——对人心那摧枯拉朽般的征服力。
理性、自由、选择……这些他珍视并努力推广的价值，在“追随主之步伐”、“回归宇宙本源”的宏大叙事与集体狂热面前，竟如此脆弱不堪。无数民众，主动、甚至欢欣鼓舞地，放弃了独立思考的权利，放弃了多样性的可能，放弃了“自由选择”本身，心甘情愿地将灵魂与未来，托付给一个戒律森严、前途未卜的“深渊”。
他毕生的努力，仿佛一座建立在沙砾上的辉煌城堡，在信仰的浪潮面前，顷刻间化为飞灰。
“艾森威尔！”
办公室厚重的合金大门被猛地撞开，风沁的身影带着一阵疾风闯入。她气息微乱，眼神锐利，身上还带着星际航行的淡淡能量余韵。
“按照你的最后命令，”风沁的声音清晰而快速，“所有自愿留下、继续效忠英特纳雄耐尔家族、并愿意跟随转移的核心成员、技术骨干、武装力量及其家属，已经全部在‘方舟’舰队集结完毕。物资转运也在最后清点。”
艾森威尔没有回头，只是缓缓抬手，解开了自己胸前那枚由星辰金与永恒蓝钻镶嵌而成的、象征着英特纳雄耐尔家族最高领袖身份的古老胸针。他转过身，将胸针郑重地放在风沁摊开的手掌上。
“风沁，”他的声音平静，却带着不容置疑的终结感，“从此刻起，由你，统领英特纳雄耐尔家族。带领他们，离开这里，去找到新的家园。”
风沁握住那枚尚带着体温的胸针，指尖微颤。她猛地抬头，眼中满是不解与急切：“艾森威尔！我们还有根据地！‘方舟’舰队装载着家族最核心的遗产和最忠诚的战士！我们还有机会！我可以回去求师父，求老祖宗们出手！我们还能打回来！你何必……何必现在就放弃？！”
“我最擅长算计人心，”艾森威尔打断了她，嘴角勾起一丝苦涩到极点的弧度，“可这一次，我错估了人心。我精研权谋，却忽视了宗教——这另一种人心力量——所能掀起的惊涛骇浪。我以前不懂，或者说，不愿去懂信仰所能带来的，究竟是救赎，还是另一种形态的枷锁。”
他顿了顿，目光越过风沁，仿佛穿透了墙壁，看到了那些正在攻占公司各处设施的狂热信徒。
“这是一场信仰的对决，风沁。无关武力，无关资源，甚至无关对错。我若此刻逃避，隐匿于星空，那就等于承认了我们所坚守的‘自由选择’的信仰，在面对他们‘神圣皈依’的信仰时，落了下乘，选择了退避。”
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