陆沉那场跨越星海的灵魂演讲，如同给濒临分裂的星盟注入了一剂强效凝固剂。内部的分歧与动摇被强行压下，一种悲壮而统一的氛围笼罩了整个联盟。资源以前所未有的效率向“火种”计划倾斜，工业巨兽发出更加震耳欲聋的咆哮，无数改装了“维度护盾”的舰船和设施如同披上了无形的坚甲，在星盟疆域内构筑起一道道防线。
然而，宇宙的时钟并不会因为一个文明的团结与决心而放慢脚步。就在星盟紧锣密鼓地筹备着那场终极豪赌，第一批前往极端险地搜寻材料的特遣队刚刚出发不久，那悬于头顶的达摩克利斯之剑，终于落下了第一缕锋刃。
地点是星盟疆域最外围，一个名为“泽塔-7”的边境观测站。这个观测站位于一片相对空旷的星域，其主要任务是监控来自宇宙深空的异常信号，是星盟预警网络的重要节点之一。驻守在这里的，是一支由赫利俄斯和天穹星人员混编的小型舰队，以及数十名科研人员。
观测站主控官，赫利俄斯军官莱娜少校，像往常一样，审核着传感器传回的海量数据。大部分是宇宙背景辐射、脉冲星规律信号以及偶尔划过的小行星。一切如常，枯燥而平静。
突然，刺耳的、代表最高优先级威胁的警报声，毫无征兆地撕裂了观测站的宁静！
“警报！检测到超大规模空间翘曲！方位α-7，距离……零点五光年！能量等级……无法估算！超出传感器上限！”雷达员的声音因极度震惊而变形。
主屏幕上，原本平静的星图边缘，一个巨大的、不祥的暗红色光点骤然亮起，并且以惊人的速度放大！那不是舰船跃迁时常见的蓝色或白色能量特征，而是一种仿佛凝结的血液、又如同濒死恒星最后挣扎的、充满了毁灭与死寂意味的暗红！
“是什么东西？是舰队吗？”莱娜少校冲到控制台前，厉声问道。
“不……不像！结构无法解析！信号特征……数据库无匹配记录！等等……能量波动模式……与‘回声’舰队遭遇的‘吞噬之影’存在百分之三十相似度，但强度高出数个量级！”数据分析官的声音带着恐惧。
暗红色的光点迅速扩散，变成了一片笼罩星域的、不断蠕动的“阴影”。那不是物质的阴影，而是空间的阴影！它所过之处，背景的星光仿佛被一只无形巨手抹去，只剩下纯粹的、令人心悸的黑暗。一种无形的、冰冷彻骨的压迫感，甚至透过遥远的空间距离，隐隐传递到了观测站，让所有人员都感到一阵源自生命本能的战栗。
“是它们……是‘清洗者’！‘虚无之噬’的先锋！”莱娜少校脸色煞白，尽管早有心理准备，但当这传说中的恐怖真正降临时，那冲击力依旧远超想象。
“它们的目标？！”副官急切地问。
“轨迹分析……它们的前进方向……是‘柯伊伯带殖民地’！”导航官的声音绝望。柯伊伯带殖民地是距离观测站最近的一个人类前哨站，拥有数十万移民和重要的资源中转设施。
“立刻向星盟总部发送最高紧急警报！代码……‘终焉之触’！”莱娜嘶声下令，同时转向通讯官，“接通殖民地！警告他们，立刻启动紧急撤离程序！所有非必要人员进入避难所！舰队……准备拦截！”
命令在极度的震惊中被执行。最高警报以超光速通讯瞬间传回星盟核心星域，而在“泽塔-7”观测站，一支由三艘驱逐舰和五艘护卫舰组成的小型拦截舰队，怀着必死的决心，引擎全开，义无反顾地迎向了那片吞噬星光的暗红阴影。
他们甚至没能靠近。
当拦截舰队进入暗红阴影一定范围时，可怕的事情发生了。舰船外部的“维度护盾”刚刚激活，幽蓝色的光芒亮起不到三秒，就如同被泼上强酸的薄冰般，发出了刺耳的、仿佛规则本身在哀鸣的碎裂声，瞬间瓦解、消散！
紧接着，舰船本身的装甲、结构、能量核心……所有的一切，都在以一种无法理解的方式“分解”。不是爆炸，不是熔化，而是如同沙堡遇上潮水，无声无息地崩塌、消散，化为最基础的粒子，融入了那片暗红阴影之中。连一丝求救信号都没能发出。
整个过程，快得令人窒息。
观测站内，死一般的寂静。所有人都眼睁睁看着代表己方舰船的光点在屏幕上瞬间消失，仿佛从未存在过。
而那片暗红阴影，速度没有丝毫减缓，如同死亡的潮汐，漫过了拦截舰队曾经存在的空域，继续向着柯伊伯带殖民地涌去。
殖民地接到了警告，刺耳的警报声响彻每一个角落。人们惊慌失措地冲向太空港，冲向避难所。撤离舰船不顾一切地升空，试图逃离。
但太晚了。
暗红阴影的边缘触及了殖民地外围的防御平台。平台上的重型激光炮台徒劳地射出一道道炽热的光束，没入阴影中，连一丝涟漪都未能激起。平台本身则在下一秒步了拦截舰队的后尘，无声地分解、消失。
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