一、蒸汽朋克世界的不速之客
格里姆沃克四号世界,一个典型的、处于维多利亚风格与早期齿轮科技交汇点的蒸汽朋克次级位面。
这里的天空永远笼罩着灰黄色的工业雾霾,高耸的烟囱如同巨人的手指,昼夜不息地喷吐着混合了煤灰、蒸汽和微弱魔能颗粒的浓烟。街道上奔跑着哐当作响的蒸汽机车,建筑物外裸露着黄铜管道和齿轮传动装置,空气中弥漫着机油、煤炭和一种被称为“燃素”的、能让机械运转的特殊能量的味道。
世界的核心,位于首都“齿轮城”地下三百米处的“中央动力锅炉室”。这是一座宏伟如神殿般的巨大空间,中央矗立着一座高达五十米、由秘银、精钢和耐热水晶构成的巨型锅炉——“世界之心”。
“世界之心”通过复杂的管道网络,将锅炉内燃烧“燃素煤”产生的能量,转化为驱动整个世界的机械运转、维持基础物理规则稳定的“基础动能”。可以说,这个世界的一切——从钟表的滴答到列车的轰鸣,从天气的变化到重力的恒定——都依赖于这口大锅炉稳定高效的产出。
然而最近,“世界之心”出了问题。
锅炉内壁上,凝结了一层顽固的、灰黑色的、仿佛有生命般缓慢蠕动的“污垢”。这污垢并非物理上的煤灰或水垢,而是由这个世界长达百年的工业化进程中,积累的工人疲惫、机械磨损的怨念、失败的实验产生的沮丧、以及资本压榨滋生的阴暗情绪……种种负面精神能量,在锅炉内部特殊的高温高压和规则环境下,凝结而成的“工业怨念结晶”。
这层“怨念结晶”严重影响了锅炉的能量转化效率,使得输出的“基础动能”变得不稳定、有杂质,导致世界各地频繁出现机械故障、天气异常、甚至局部重力紊乱等“世界运转不良”症状。
格里姆沃克四号的最高管理机构——“齿轮议会”,已经为此焦头烂额数月。他们尝试了各种物理清洗、化学溶解、甚至请了几位本地“燃素法师”进行仪式净化,全都收效甚微。那“怨念结晶”仿佛与锅炉本身的规则融为一体,顽固不化。
就在议会几乎绝望,准备启动风险极高的“锅炉整体更换计划”(成功率不足三成,且可能导致世界规则崩塌)时,他们接收到了来自未知维度、以某种加密的规则波动形式传递的一条“商业广告”。
广告内容很简单:【专业解决各类规则污染与能量紊乱问题。资深净化专家团队,经验丰富,效率保证。支持跨位面服务,支持多种信仰/资源支付方式。详情咨询:诸天万界互联互助平台·特殊项目部。】
抱着死马当活马医的心态,齿轮议会通过广告上留下的隐秘坐标,与那个自称“林家铺子”的平台,取得了联系。
经过数轮紧张而专业的“线上洽谈”、资质审核、风险评估和价格拉锯,双方最终签订了《格里姆沃克四号世界“世界之心”锅炉净化服务合同(试点版)》。
服务提供方:冥界主宰哈迪斯(净化与死亡规则专家) + 平台特殊技术顾问·变异体(代号:优化者-阿尔法)。
服务内容:彻底清除“世界之心”锅炉内部“工业怨念结晶”,恢复锅炉最佳运行状态,并建立简易的“负面情绪自动分流与转化”预防机制。
服务期限:预计7个标准世界日。
服务报酬:格里姆沃克四号世界未来三十年“基础动能”产出的5%作为“信仰等价物”,分期支付。
特别条款:平台方需确保服务过程不会对世界原有规则造成不可逆损害,并承担因服务方原因导致的一切损失。
合同生效后第三天。
齿轮城地下,“世界之心”锅炉室外围戒备森严的传送大厅内。
一阵极其轻微、但让在场所有燃素法师和议会官员灵魂都感到一阵刺骨冰寒的空间波动后,两道身影缓缓由虚转实。
走在前面的,是一位身形高大、穿着暗沉如夜色、点缀着微弱星光的古典神袍,面容严肃冷峻,手持一柄造型古朴、缠绕着灰白色雾气的黑色镰刀(死神之镰的缩小便携版)的男子——正是哈迪斯。
跟在他身后半步的,则是一团……难以名状的、不断变幻着形状、内部有暗金色与灰绿色流光交织的、大约一人高的半透明能量聚合体。它没有固定的五官或肢体,但能感觉到一股冰冷的“注视感”和一种……好奇的、跃跃欲试的“情绪”波动。这正是变异体子体之一,代号“优化者-阿尔法”,为了这次任务,被平台技术部暂时封装成了便于携带和识别的“能量茧”形态。
齿轮议会的议长,一位留着精心打理的白胡子、穿着镶金边蒸汽朋克礼服的老者,强忍着灵魂深处因直面死亡规则而产生的本能战栗,上前一步,用尽可能平稳的声音说道:“欢……欢迎两位尊贵的专家莅临格里姆沃克!我是议长铜须·齿轮洛克。这位是……哈迪斯先生?以及……阿尔法顾问?”
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