休整过后，探索队继续沿着主通道深入。空气中那股甜腻腐朽的气味淡了一些，取而代之的是一种更加浓郁的、如同烧灼金属和硫磺混合的刺鼻气息，同时还夹杂着一丝隐约的、仿佛无数人在低声祈祷或哀悼般的杂音，与“地脉哀歌”的呜咽交织在一起，令人心神不宁。
通道两旁的墙壁上开始出现更多人工痕迹。除了破损的浮雕，还出现了一些相对完整的、镶嵌在墙壁上的金属壁灯，灯盏早已熄灭，只剩下扭曲的灯架。偶尔能看到一些倒在地上的矮人盔甲残骸或工具，大多已经锈蚀不堪，表面也覆盖着那种暗红色的污迹。
“这里应该接近生活区或次要工坊区了。”莉娜一边记录，一边分析着墙壁上的符号和建筑风格，“看这些壁灯的样式和排列，符合‘群山之子’部族中晚期的实用主义风格。地面石板的磨损程度也表明这里曾经有频繁的活动。”
阿雅的头盔镜片上不断刷新着数据：“环境温度持续升高，目前摄氏二十五度。空气中硫化物和金属微粒浓度超标。能量读数……依然混乱，但某些方向的波动更加强烈。”她指了指左前方一条向下延伸的螺旋阶梯，“那边，能量反应最强，还有……疑似活体生物的热信号，很微弱，但数量不少。”
格罗姆看向罗德。罗德已经先一步悄无声息地靠近阶梯入口探查。“阶梯向下，深不见底。有新鲜（相对而言）的拖拽痕迹和……黏液残留。气味更难闻。建议谨慎。”
“黏液？”杜尔根皱起眉头，“不会是那种喜欢潮湿黑暗地方的软泥怪或者史莱姆吧？俺最讨厌那种打不烂又黏糊糊的东西。”
“有可能，但普通史莱姆应该无法在这种能量污染环境下长期生存。”莉娜推测，“更可能是某种适应了污染环境的变种，或者……被污染能量催生出的异化生物。”
“管它是什么，挡路就砸烂！”格罗姆倒是干脆，“走，下去看看！不过都小心脚下，别被黏住。”
队伍顺序稍作调整，巴尔诺依旧打头，罗德紧随，然后是格罗姆和杜尔根带领的矮人战士，楚星玄三人居中，莉娜殿后（她需要时刻记录环境数据）。
螺旋阶梯很宽，足以容纳三人并行，但阶梯表面湿滑，布满了灰尘和某种暗绿色的、半干涸的黏滑物质，踩上去有些恶心。墙壁上的污迹也更多，甚至能看到一些细小、惨白的菌丝状物体在缝隙中生长。
向下走了大约五分钟，阶梯到底，前方出现了一条相对狭窄、但很高的拱形回廊。回廊两侧不再是粗糙的岩石，而是打磨光滑的黑色石板，石板上雕刻着更加精细复杂的浮雕，描绘着矮人开采矿石、熔炼金属、锻造武器的完整过程，工艺精湛，栩栩如生。但许多浮雕的表面同样被污损覆盖，一些人物面孔被刻意划花或涂抹上暗红色的污迹，显得诡异莫名。
回廊内光线极其昏暗，只有众人装备上的夜光石和魔法光源提供照明。空气几乎不流动，那股硫磺金属味和低语声更加清晰。阿雅报告的热信号源，似乎就在回廊深处。
“有东西过来了。”罗德突然低声预警，身形向旁边一根粗大的石柱后隐去。
众人立刻停下脚步，屏息凝神。回廊深处传来窸窸窣窣的声音，像是很多细小的节肢动物在爬行，还夹杂着液体滴落的啪嗒声。
很快，在光线的边缘，出现了几个影子。
那是几只……难以形容的生物。它们大约有猎犬大小，身体呈不规则的团块状，表面覆盖着灰黑色、仿佛融化的蜡烛般的半流质皮层，皮层下隐约可见暗红色的能量脉络在蠕动。它们没有明显的头部，身体前端裂开几道口子，露出内部闪烁的暗红光芒和细密的、不断滴落黏液的牙齿。身体下方伸出数条长短不一的、同样覆盖着黏液的伪足，支撑着它们以蠕动、爬行相结合的方式前进。
“果然是变异体。”莉娜镜片后的眼神专注，“能量读数与‘哀歌’高度同源，生命形态扭曲，攻击方式可能包括物理撕咬、能量侵蚀和黏液束缚。”
说话间，这几只“融蜡怪”已经发现了入侵者，前端裂口发出嘶嘶的、仿佛蒸汽泄漏的声音，速度骤然加快，朝着队伍冲来！
“保持距离！别让它们近身！”格罗姆吼道。
巴尔诺举盾上前，试图挡住第一只。然而，融蜡怪并没有直接撞击盾牌，而是身体一弓，前端裂口猛地喷出一股黏稠的、散发着恶臭的暗绿色黏液，啪地糊在了盾牌表面。
嗤嗤嗤……盾牌表面竟然冒起了青烟！那黏液具有强烈的腐蚀性！
“该死的！”巴尔诺骂了一句，连忙将盾牌在地上用力蹭了蹭，蹭掉大部分黏液，但盾牌表面已经留下了明显的蚀痕。
其他几只融蜡怪也纷纷喷吐黏液，矮人战士们慌忙躲闪或用武器格挡，一时间有些手忙脚乱。黏液不仅腐蚀性强，落在地上还异常湿滑，严重影响了移动。
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