“金玉满堂”事件后，姜小勺虽然没再遭遇类似的突发状况，但心中那根弦却绷得更紧了。他不仅加强了“美学屏障”的过滤效果，尝试屏蔽或安抚某些可能引发冲突的异常精神频率，还对每日菜品进行更精细的能量调和，尽量避免与未知的“深井”影响产生共振。
时味居的日常看似恢复了往日的烟火气与温馨，但姜小勺知道，这只是暴风雨前夕的短暂宁静。
这天清晨，姜小勺照例早早来到后厨，准备一天的食材。刚推开后厨的门，他就愣住了。
只见灶台前，一个穿着古旧褐色员外袍、满面红光、留着三缕长髯、头戴员外帽的微胖老者，正背着手，微微弓着腰，凑在那口祖传大铁锅前，鼻子几乎要贴到锅沿上，正使劲地嗅着什么。一边嗅，还一边小声嘀咕：
“奇哉怪也……此灶烟火之气，醇厚中透着灵动，百味交织却井然有序，更有丝丝缕缕……呃，时空之息？不对不对，还有人心愿力、文华之气混杂其中……这灶君当得，颇有几分道行啊！”
姜小勺：“……” 这谁啊？怎么进来的？还点评起我的锅和“灶君”了？等等，灶君？
老者似乎察觉到有人，直起身，转过头来。他看到姜小勺，非但没有惊慌，反而眼前一亮，抚着长髯笑道：“哟，这位想必就是此间灶火的主事之人？老朽有礼了。” 说着，还像模像样地拱了拱手。
姜小勺看着对方那颇具民俗特色的装扮和自来熟的态度，一个荒诞的念头冒了出来。他试探着问：“您是……？”
“老朽乃本坊新任灶君，姓张，单名一个单字。昨日方才接了这片区的差事，今日循例巡视各家灶火，查察善恶，记录功过。”老者说得一本正经，还从袖子里掏出一个看起来古旧斑驳、疑似卷轴的东西晃了晃，“行至贵宝号，顿觉此灶气象非凡，特来查看。小友这口灶……呃，这口锅，保养得甚好，火工也足，更难得的是这灶间‘人气’与‘艺心’饱满，实乃上等灶火！老朽定当在年终回禀天庭时，为小友美言几句，多降些福祉！”
姜小勺嘴角抽搐，新任灶君？巡视灶火？还年终回禀天庭？这都哪跟哪啊！他第一时间想到是不是系统又抽风，把某个沉浸在角色扮演里的民间艺人或者精神不太对劲的古代迷给送过来了？可系统没提示啊？
他暗中感应了一下，这老者身上确实有种微弱的、不同于寻常人的“烟火气”和一丝极淡的、近乎香火信仰的愿力波动，但非常微弱，更像是某种……象征性的存在？或者说，是某个低维民俗信仰的具现化？
“呃……灶君……张爷？”姜小勺决定先顺着对方的话说，搞清楚状况，“您……您怎么到这儿来了？我是说，您这巡视，一般不都是腊月二十三吗？而且……好像不兴大白天直接进人家厨房吧？”他记得灶王爷的传说，通常是腊月二十三或二十四上天述职，平时神像贴在灶台附近接受香火。
张单灶君摆了摆手，一脸“你有所不知”的表情：“嗐，小友只知其一不知其二。那是旧例！如今天庭也讲究与时俱进，提高基层走访频次，加强日常监督嘛！腊月那是集中述职，平时也得不定期抽查，尤其是对新接管片区、或者有特殊‘亮点’的灶头。”他说着，又忍不住看了一眼那口铁锅，眼中满是好奇，“像小友家这口灶，绝对够得上‘亮点’标准！老朽从业……呃，履职这么多年，就没见过这么热闹又和谐的灶间气场！刚才老朽略施‘闻香辨火’之术，竟从中品出了不下百种时空痕迹，还有好几道强横的命格气息残留……啧啧，小友这店，了不得啊！”
姜小勺听得心惊肉跳。这灶君虽然看起来有点神神叨叨，但似乎真有那么点“专业眼光”？连时空痕迹和强横命格都能“闻”出来？
“张爷过奖了，就是普通小饭馆，用心做点吃的。”姜小勺赶紧谦虚，同时试探，“您说您是新任的，那原先这片区的灶君呢？”
张单灶君闻言，脸色忽然变得有些古怪，左右看了看，压低声音道：“原先那位啊……说起来也是蹊跷。前些日子，据说是观测到这片区有不明‘时空涡流’和‘信仰愿力异常聚合’，上报之后，就被临时抽调去参加什么‘跨维度灶火文化交流与安全应对培训’了，一时半会儿回不来，这才让老朽我临时顶班。”
时空涡流？信仰愿力异常聚合？培训？姜小勺眼皮直跳。这怎么听起来……这么像官方（天庭版）针对时味居这个时空节点异常活动的反应？连灶王爷都被拉去培训了？！
“所以啊，小友，”张单灶君拍了拍姜小勺的肩膀，一副“我看好你”的表情，“老朽这次来，除了例行巡视，也是带着点学习观察任务的。你这灶火确实特殊，但记住，灶火之德，在于‘稳’与‘和’，在于哺育众生、调和五味。只要不行差踏错，不引发大范围的‘烟火失衡’或‘信仰紊乱’，便无大碍。老朽看你是个踏实人，这灶也镇得住，放心经营便是！”
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