是墨渊和贾饕在美食协会时的顶头上司,那位从未露面的“协会创始人”之一。他是个瘦高的老者,穿着朴素灰袍,眼神锐利。
“墨渊,贾饕,”老者开口,“听说你们在这里‘改造’得不错?”
墨渊和贾饕立刻站直,神色复杂。
“前辈,”姜小勺上前,“他们确实在进步。”
老者看向姜小勺,目光如刀:“你就是那个让协会计划破产的小掌柜?不错,有胆识。”
他走到桌前坐下:“给我做道菜。做得好,我就正式解除他俩的协会身份,让他们自由选择去留。做得不好……”他冷笑,“协会虽然重组,但规矩还在。”
压力瞬间弥漫。所有人都看向姜小勺。
姜小勺却笑了:“前辈想吃什么?”
“随便,”老者说,“但我要吃‘真实’。”
真实。
姜小勺想了想,走进厨房。他没有用任何特殊食材,只拿了今天剩下的边角料:半根萝卜,几片白菜叶,一小块豆腐,还有早上熬粥剩下的米汤。
他做了一碗“残羹烩”——听起来寒酸,但当他烹饪时,注入了最朴实的心意:对食材的尊重,对饱腹的感恩,对平凡的珍视。
菜成。卖相确实普通,就是一碗糊糊。
老者看着这碗菜,沉默良久。然后他拿起勺子,吃了一口。
又一口。
再一口。
他吃完了整碗,放下勺子,长长吐出一口气。
“真实……确实是真实,”老者轻声说,“没有炫技,没有伪装,就是最本真的‘吃饱’的愿望。我年轻时开第一家饭馆时,做的也是这样的菜。”
他站起身,对墨渊和贾饕说:“你们自由了。协会那边,我会处理。”
又对姜小勺说:“你的店,很好。继续开下去吧。这世界需要这样真实的地方。”
说完,他走向井口,消失在光芒中。
墨渊和贾饕愣在原地,许久,两人对视一眼,同时向姜小勺鞠躬。
“掌柜的,我们……想正式留下。”墨渊说,“不是改造,是自愿。”
贾饕点头:“这里……比协会有意思。”
姜小勺笑了:“欢迎。”
夜幕降临,客人都离开了。院子里点起灯笼,温暖的光照亮每一个角落。
小碗在教盐粒儿认星星:“那颗最亮的是爷爷星,盐翁爷爷就在那个方向。”
盐粒儿认真点头:“那我每天都要看。”
苏轼和李白在石桌上下棋,赵虎在旁边看得抓耳挠腮:“走马啊!走马!”
林薇从现代线回来,带了一堆零食分给大家:“尝尝这个,这叫薯片,现代人最爱。”
锅灵变成小船形状,载着蜜莉在井水上漂,两个非人类玩得不亦乐乎。
空锅安静地擦拭柜台,嘴角带着淡淡的笑。
姜小勺坐在门槛上,看着这一切。
这就是时味居的日常。
吵闹,温暖,真实。
井里,饕餮的爪子伸出来,递给他一块发光的石头:“这个……我在遗迹里找到的,送给你。谢谢你……让我知道吃饭不只是填饱肚子。”
石头里封印着一片星空。
姜小勺收下,摸了摸饕餮的爪子:“明天想吃什么?”
“饺子!”饕餮立刻说,“还要昨天的红烧肉!还有粥!还有……”
“好好好,都有。”
夜深了,众人陆续休息。
姜小勺最后检查一遍店门,关上门闩。他走到院子里,看着井水中倒映的月亮。
七把钥匙的力量在暗中流动,维持着时空节点的稳定。
系统安静地运转,连接着万界。
但时味居依然是那个温暖的小店。
爷爷传给他的店。
他守护的店。
永远敞开门,欢迎所有客人的店。
明天,会有新客人来吗?
会的。
也许是个迷路的旅人。
也许是个好奇的孩童。
也许是个来自遥远文明的探险家。
也许……是盐翁突然归来,笑着说“老朽回来了,快给做碗面”。
谁知道呢?
姜小勺笑了。
他期待着。
期待下一道菜。
期待下一位客人。
期待下一次,用美食温暖人心的相遇。
月光如水,洒满小院。
时味居的灯火,在夜色中温柔地亮着。
像一颗永不熄灭的星辰。
连接着过去与未来。
连接着此地与远方。
连接着每一个渴望温暖的心。
故事,永远不会结束。
因为这里,是时味居。
而美食,是永恒的语言。
(全书完)
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