档案谷西侧的废弃加油站泛着铁锈与辐射尘混合的酸腐味，林野将第三块铅制屏蔽板靠在加油机残骸上时，指腹的皮肤被锈蚀的铁皮划开细痕。血珠滴落在地面的油污里，晕开朵暗红色的花，与周围散落的弹壳形成诡异的呼应。加油站的顶棚早已坍塌，仅存的两根立柱上，缠着银白色的纤维，在0.32Sv/h的辐射场中轻轻颤动，像某种危险的信号旗。
“他们该到了。”阿正蹲在残破的便利店柜台后，手里紧握着改装过的信号枪，枪管里填装的不是信号弹，而是用变异辣椒汁液与硫磺混合的霰弹。少年的膝盖在发抖，柜台下的阴影里，散落着几枚生锈的罐头，标签上“战前食品”的字样已被岁月磨得模糊，罐身的凹痕记录着这里曾发生过的枪战。
林野的目光落在加油站外的公路上。路面龟裂的缝隙里，长出了半人高的变异蒿草，草叶的边缘呈现出锯齿状的荧光蓝，用辐射仪测量，指针稳定在0.31Sv/h——这是拾荒者常用的安全标识，意味着“此地可交易，无高辐射陷阱”。他调整了下腰间的青铜短刀，刀柄的蜥蜴皮被汗水浸得发潮，刀鞘上的三叶纹在暮色中若隐若现。
公路尽头扬起阵尘土，三辆改装过的摩托车冲破暮色驶来，车轮卷起的碎石在地面弹出火星。领头的车手戴着顶生锈的钢盔，头盔上插着根银白色的纤维，像根奇异的羽毛。摩托车在加油站外停下时，引擎的轰鸣震得顶棚残片簌簌坠落，车手摘下头盔的瞬间，林野看见张被辐射斑覆盖的脸，左眉骨处有道月牙形的疤痕，与档案谷记录的“铁手”特征完全吻合。
“林小哥倒是准时。”铁手的声音像砂纸摩擦金属，他的右手是副用旧文明钢板打造的义肢，指关节处嵌着锋利的刀片，在阳光下闪着冷光。“听说你们在找‘锈铁草’的种子？”他拍了拍摩托车后座的麻布包，袋口露出的草籽泛着暗褐色，表面布满细密的尖刺，像微型的铁蒺藜。
林野没有立刻回应，而是从帆布包取出个陶瓮，里面盛着用桑皮纸浆压制的硬纸板。这种纸板在0.35Sv/h的环境下能保持三个月不变形，是拾荒者修补掩体的抢手货。“二十张硬纸板，换一斤种子。”他的声音平稳得像加油站的水泥地面，“要新鲜的，不能有纤维虫蛀过的痕迹。”
铁手的义肢突然拍在加油机上，发出沉闷的巨响。“去年的价可是十五张。”他身后的两个拾荒者同时握紧了腰间的砍刀，刀刃上的锈迹里嵌着黑色的血垢。“红锈林边缘的辐射值涨了0.03，采种子的兄弟折了三个，这点东西可不够抵命。”
阿正突然从柜台后站起，信号枪的枪口微微上抬。“我们还有这个。”少年将个铅制小盒扔在地上，盒盖弹开的瞬间，露出里面淡绿色的药膏——这是用低辐射区的“燥叶”熬制的，能快速愈合辐射造成的溃烂，在拾荒者聚落里比硬纸板更抢手。
铁手的目光在药膏上停留了三秒，义肢的刀片突然弹出半寸。“再加一盒药膏，成交。”他弯腰捡起铅盒时，林野注意到他靴底的纹路里，嵌着极细的红色纤维，与红锈林深处的“血藤”成分相同——这说明他们最近去过尖塔附近，那里是血藤的唯一生长地。
交易的过程在沉默中进行。林野检查种子时，用骨针挑开一粒，种仁的断面呈现出均匀的乳白色，没有被纤维虫蛀过的黑色纹路。他将硬纸板与药膏推过去，铁手的手下刚要去拿，却被义肢拦住。“听说你们在找苏锐兄妹？”铁手的疤痕在暮色中泛着青紫色，“黑鸦聚落的人说，他们在尖塔下被净化者围住了。”
林野的手指突然收紧，骨针在种子袋上戳出个小孔。“消息可靠？”他的声音带着刻意压制的急促，腕间的胎记开始发烫，与加油站立柱上的纤维产生微弱的共振——这是信息涉及核心秘密时的生理反应，父亲的笔记里称之为“血脉预警”。
铁手从怀里掏出块烧焦的纤维布，布面上的螺旋纹路已被火焰破坏，仅存的边角处，能辨认出“苏”字的残痕。“这是从包围圈外捡到的，”他的义肢轻轻敲击布面，“上面的纤维能自己发光，和净化者用的不是一个路数。”
林野接过纤维布的瞬间，辐射仪的指针从0.32Sv/h跳至0.34Sv/h。布面上残留的辐射结晶在暮色中闪烁，形成破碎的星图，其中天权星的位置，与他在低辐射区采集的星纹蕨孢子排列完全一致。“他们要什么？”他突然问道，指尖的骨针在布面上划出细微的痕迹。
“他们要‘星核石’。”铁手的声音压得极低，义肢的刀片收回时发出清脆的声响，“尖塔底层的辐射结晶，能中和0.5Sv/h以下的辐射。据说苏瑶姑娘中了纤维毒，只有那东西能救她。”他突然指向加油站东侧的洼地，“我们昨天看见净化者的纤维网在那里布阵，像在等什么人自投罗网。”
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