意大利，威尼斯。
晨雾如同轻纱，笼罩着这座水上的迷宫。刚朵拉在狭窄的运河中无声滑行，船头破开淡灰色的水面，两侧是历经数百年风雨、墙面斑驳却依旧巍峨的古老建筑。空气湿润，带着海水的咸腥和远处咖啡的微香。这里的一切似乎都与时间的流逝达成了某种和解，缓慢、优雅，却又在平静的水面下暗藏着无数秘密的涡流。
林灿和陈欣欣搭乘早班火车从尼斯抵达，此刻正前往预定好的、位于多尔索杜罗区一家僻静小旅馆。他们没有选择显眼的酒店，而是这种家庭式经营、游客罕至的住处，更利于隐蔽和快速转移。
“根据豹和狐狸提前侦察的信息，”陈欣欣低声对林灿说，手中平板上显示着威尼斯的详细地图和标记，“维斯孔蒂的宫殿在圣马可区后方，靠近学院桥，拥有一段私人水岸。他举办的沙龙就在宫殿主厅，时间是明晚八点。艾莉娅已经伪装成艺术杂志记者，试图预约对维斯孔蒂的古钢琴收藏进行‘非正式采访’，为今天下午的初步接触打前站。暗影豹则在监视宫殿的所有出入口和附近河道，寻找非常规潜入路径和观察哨位。”
林灿点头，目光掠过窗外滑过的拜占庭式窗棂和阳台上垂下的鲜花。“‘回声’提到的‘观察者’，有线索吗？”
“冰川正在比对威尼斯近期入境记录、高端酒店和私人住宅租赁信息，筛选符合‘年长、气质特殊、可能独行’特征的目标。另外，她也侵入了沙龙的初步宾客核对系统（极其隐秘，但被冰川捕捉到数据包），发现有一个名叫‘玛尔塔·冯·艾森’的七旬女士在三天前确认出席，职业栏空白，备注是‘维斯孔蒂先生的老友’。这个名字在常见数据库中查询结果寥寥，但冰川在一个冷门的、关于中世纪欧洲神秘主义社团的学术论文附录中，找到了一个同名人物，被描述为‘专注于人类行为象征意义与命运轨迹解读的隐士’。特征吻合度很高。”陈欣欣将一份简短的资料传给林灿。
玛尔塔·冯·艾森。照片是一张几十年前的黑白照，面容清癯，眼神深邃平静，仿佛能洞穿镜头。这大概就是“第七长老”麾下的那位“观察者”了。一位研究“象征意义与命运轨迹”的隐士，用来评估一个人的“本质”，确实专业对口。
“通知艾莉娅和豹，重点留意这位玛尔塔女士是否提前出现，以及她可能的活动轨迹。”林灿吩咐。
下午，艾莉娅传来消息。她以记者身份成功进入了维斯孔蒂宫殿的外围接待室，并见到了管家。管家彬彬有礼但态度明确：维斯孔蒂先生近日身体微恙，且忙于准备明晚的沙龙，无法接受采访，但可以邮寄一些公开的资料。艾莉娅注意到，在管家身后大厅的阴影里，似乎有一个穿着旧式西装、身形佝偻的老妇人静静坐在一张高背椅上，面前放着一本厚厚的书，对来客毫无兴趣。她无法看清面容，但那沉静如古井的气质，让艾莉娅直觉那就是玛尔塔。
“她已经在宫里了，而且似乎有相当的自由度。”艾莉娅在加密频道汇报，“宫殿内部安保看起来并不严密，多是老仆，但气氛……很沉，有种被无形目光笼罩的感觉。我很快被礼貌送客。”
“继续外围监视，不要再次尝试进入，避免引起警觉。”林灿回复。
傍晚，林灿和陈欣欣换上符合威尼斯低调奢华风格的便装，沿着运河散步，熟悉环境，同时也在观察。他们“偶然”路过了维斯孔蒂宫殿对岸的一家小咖啡馆，选了个能瞥见宫殿侧门和水岸平台的户外位置坐下。
夕阳给古老的建筑镀上金边，河水泛着粼粼波光。就在这时，宫殿的侧门打开，一个穿着深色长裙、披着羊毛披肩的老妇人慢慢走出，在仆人的搀扶下，登上一艘等候的刚朵拉。正是下午艾莉娅瞥见的那个身影——玛尔塔·冯·艾森。
她没有看向咖啡馆方向，只是静静地坐着，船夫撑船，缓缓驶入运河的阴影中。
“她出门了。”陈欣欣低声说，“要去哪里？”
“跟不了，河道太显眼。”林灿摇头，“但这是个信号。她或许在用自己的方式‘观察’这座城市，或者去见什么人。冰川，能尝试追踪那艘刚朵拉的路线吗？通过沿途的公共监控。”
“威尼斯公共监控有限，且很多区域出于隐私保护关闭。我尝试标记船的特征，进行有限路径推测。”冰川回复。
一小时后，冰川传来信息：“刚朵拉最终停靠在犹太区边缘的一个小码头。玛尔塔上岸后，进入了一家名为‘遗忘时光’的旧书店。书店没有监控，她在里面待了约四十分钟，出来时手里多了一个用牛皮纸包裹的方形物品，大小类似一本书或一叠文件。然后直接乘船返回了维斯孔蒂宫殿。”
旧书店？林灿若有所思。是获取信息，还是传递信息？抑或只是个人爱好？
晚上，团队在旅馆房间内汇总情况，为明晚的沙龙做最后准备。冰川展示了更多关于安东尼奥·维斯孔蒂独子“意外”的调查结果：五年前，年轻的马可·维斯孔蒂在奥地利阿尔卑斯山区进行一项“地质勘探私人项目”时，遭遇雪崩身亡。官方结论是意外，项目资金来源模糊，但穿透后与一家瑞士小型基金会有关，该基金会的主要捐赠人名单中，有一个姓氏与“守夜人理事会”契约中某个家族有关联。马可生前最后几个月，与他父亲关系紧张，多次争吵，内容不详，但维斯孔蒂的老仆人在后来的私人回忆中曾提及“少爷指责老爷为了古老的承诺，把灵魂卖给了幽灵”。
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