冰冷。坚硬。消毒水混合着陈年血腥的刺鼻气味。
楚歌的意识，是被这混合气味强行拽出黑暗泥沼的。他猛地睁开眼，视线因剧痛和失血而模糊，适应了好一会儿，才勉强看清周围。
不是恶臭的污水管道。这里似乎是一间废弃的医院病房。墙壁是剥落的惨绿色墙漆，天花板悬挂着锈迹斑斑的输液架。几张布满灰尘和可疑污渍的铁架病床被推到角落，空出的地方堆放着老枪那个标志性的巨大工具箱和一些看不出用途的、覆盖着油布的金属箱子。唯一的光源是墙角一盏接触不良的应急灯，光线昏黄，将一切都染上病态的色泽。空气里除了消毒水和血腥，还弥漫着一股淡淡的机油味和…某种极其微弱、却异常纯净的冰冷气息？
他发现自己躺在一张还算干净的金属操作台上，身下垫着块污渍斑斑的帆布。上半身缠满了散发着刺鼻药味的肮脏绷带，左臂的爪伤被一种粘稠的、散发着金属光泽的黑色凝胶覆盖着，冰凉刺骨，暂时压制了火辣的灼痛。脊椎深处，“锈骨鸣”那冰冷的枷锁感依旧存在，但啃噬神经的剧痛平息了许多，只剩下一种缓慢而持久的、如同生锈齿轮摩擦的钝痛和…饥饿感。右臂骨爪上覆盖的幽蓝能量膜稳定地流淌着微光，裂痕深处的暗红能量被死死禁锢。
“醒了？”老枪嘶哑的声音从旁边传来。他佝偻着背，正蹲在那个从废墟里带回来的、装着诡异“婴儿”的金属收纳箱旁。箱盖打开着，露出里面那个萎缩了大半、依旧半透明的卵囊。卵囊内，那个背生暗红水晶翼膜雏形的“婴儿”蜷缩着，苍白的皮肤下，暗红色的血管网络如同濒临熄灭的余烬，微弱地搏动着。她的呼吸极其微弱，如同风中残烛，精致的眉头紧蹙着，似乎承受着巨大的痛苦。那股纯净而冰冷的生命波动，比之前更加微弱、更加不稳定。
老枪手里拿着一个造型复杂的金属注射器，针筒里是粘稠的、散发着微弱幽蓝光芒的液体——正是之前楚歌在废墟金属箱里瞥见的那种光芒。他小心翼翼地将针头刺入卵囊壁，极其缓慢地将那幽蓝液体注入其中。
随着液体的注入，卵囊内微弱的幽蓝光芒似乎明亮了一丝。沉睡的“婴儿”紧蹙的眉头略微舒展，呼吸也似乎平稳了一点点。但那股纯净的生命波动，依旧如同即将断流的溪水。
“她…是什么？”楚歌的声音沙哑干涩，如同砂纸摩擦。他看着卵囊中那个非人却又带着奇异美感的生物，心中充满了困惑和一种莫名的悸动。左眼深处的冰晶唇印，在靠近这“婴儿”时，似乎也变得更加幽深。
“失败品。或者…意外品。”老枪头也不抬，专注地控制着注射速度，声音毫无波澜，“本该成为钥匙的胚体，却被母巢的污秽提前唤醒，又被深渊的印记污染…能活到现在，已经是奇迹。”他浑浊的眼睛扫过“婴儿”背上那两对暗红色的水晶翼膜雏形，语气带着一丝冰冷的审视，“她的生命本源在快速流失。这点‘秩序之血’…撑不了多久。”
“秩序之血？”楚歌看着针筒里那纯净的幽蓝液体，脊椎深处的“锈骨鸣”再次传来一阵强烈的、冰冷的渴望感！这渴望甚至超过了对魔核的贪婪！仿佛那液体对它而言，是真正的琼浆玉液！
“想要？”老枪似乎察觉到了楚歌的目光和体内抑制器的躁动，浑浊的眼睛瞥了他一眼，带着一丝嘲讽，“这玩意儿，是‘锈骨鸣’最好的‘润滑油’，能让你那口破胃消停很久。但给她，或许能多吊几天命。”他下巴朝卵囊努了努，“选一个？”
楚歌沉默了。他看着卵囊中那微弱呼吸的小小身影，看着她皮肤下如同余烬般闪烁的血管网络。一种极其陌生的、类似保护幼崽般的本能冲动，混杂着对那幽蓝液体的渴望，在他冰冷的心中翻腾。最终，他移开了目光，声音干涩：“…她需要多少？”
老枪没有回答，只是默默地将针筒里剩余的最后一滴幽蓝液体注入卵囊。卵囊内的光芒又微弱地亮了一丝，但“婴儿”的生命波动依旧岌岌可危。他拔出针头，盖上收纳箱的盖子，箱体发出低沉的锁扣闭合声。
“这点，不够塞牙缝。”老枪站起身，佝偻着背走向他的大工具箱，“想让她活，或者想让你自己舒服点，都得弄到更多的‘魔核’，或者…找到那个破箱子剩下的‘秩序之血’。”
他打开工具箱，翻找着。这次他拿出来的不是锈刀，而是两根长度接近一米、一头磨尖、一头带着倒钩的、锈迹斑斑的撬棍。他将撬棍丢在楚歌躺着的操作台旁，发出沉闷的撞击声。
“拿着。比那破刀好使。”老枪的声音依旧平淡，“这鬼医院底下，有个废弃的医疗垃圾焚化中心。磐石那帮蠢货撤离时，把一堆被污染的医疗废弃物和没来得及处理的实验体残骸都封在下面了。几十年过去，下面养出了些…大个的耗子。它们的‘核’，应该够劲儿。”
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