萧景琰登基后的金陵城，如同被注入了一股强劲的新血。年号“昭雪”如同一面旗帜，宣告着与前朝昏聩时代的决裂。新政接连颁布，精简吏治、抚恤战伤、鼓励农桑，每一项都切中时弊，带着鲜明的靖王——如今是新帝——风格，雷厉风行，务求实效。
朝堂之上，曾经依附誉王、太子的势力或被清算，或识趣地偃旗息鼓，以言侯、蒙挚、沈追、蔡荃等为代表的实干派迅速占据要津。一股久违的清明之气，开始涤荡这座古老的皇城。
然而，在这万象更新的表象之下，暗流并未完全平息。赤焰案虽已昭雪，但牵扯其中的部分世家大族利益受损，暗生怨怼；边境三国虽因大梁国运复苏、新帝锐气而暂缓攻势，却依旧陈兵边境，虎视眈眈；而更深处，窃运阁虽总坛被毁，其残存的暗桩和影响力，并非一朝一夕能够根除。
这些，萧景琰心知肚明。他几乎不眠不休地处理政务，批阅奏章至深夜，仿佛要将过去十二年蹉跎的时光尽数弥补回来。只有偶尔在宫墙之上，与那道悄然出现的身影并肩而立，感受着那无声却坚定的支持时，他紧锁的眉头才会稍稍舒展。
林清辞履行着她的承诺。她并未直接干涉朝政，而是以世界守护者的身份，行走于朝野江湖之间。她借助江左盟残存的情报网络（梅长苏去后，部分势力由黎纲甄平掌管，暗中听命于她），配合朝廷肃清窃运阁余孽；她引动定界石的力量，潜移默化地梳理各地紊乱的地脉，助益农事，平息偶尔出现的天灾隐患；她更时刻感应着那遥远的、来自界隙之外的威胁，警惕着窃运阁主可能的报复。
这一日，她收到霓凰郡主即将返回云南封地的消息，便前往穆王府在京的别院相送。
别院内，霓凰已卸去裙钗，换上了一身银甲红袍，英姿飒爽，只是眉宇间那份因梅长苏离去而染上的哀戚，尚未完全褪去。
“清辞，你来了。”霓凰见到她，露出一丝真诚的笑意，拉着她在院中石凳坐下，“我明日便启程回南境了。朝局已定，南楚近来也有些不安分，我需得回去坐镇。”
林清辞点头：“边境安稳，亦是国运所系。郡主辛苦。”
霓凰摆摆手，目光灼灼地看着她：“与我还说这些客套话作甚。倒是你，”她顿了顿，压低了些声音，“我知你非是常人，景琰兄……陛下他将心意告知于我了。你作何打算？”
林清辞微微一愣，没想到萧景琰连这个都与霓凰说了。她沉吟片刻，坦然道：“我会留下，守护此界，亦会助他。”
霓凰眼中闪过一丝了然与欣慰：“如此甚好。景琰兄性子执拗，重情重义，有你在旁，我亦能放心些许。”她叹了口气，望向北方，那是梅岭的方向，“苏哥哥若在天有灵，见如今局面，想必也能含笑九泉了。”
提及梅长苏，两人都沉默了片刻。
过了一会儿，霓凰像是想起了什么，神色微凝：“清辞，还有一事。我记忆恢复之初，确实有些混乱，有些片段……似是被外力植入。近来我仔细回想，那感觉……与那日你我在宫中应对玄鸟尊者时，感受到的某种阴冷精神力，颇有几分相似。”
林清辞眼神一凛：“郡主是说，你的记忆恢复，可能并非自然，而是被人动了手脚？可能与窃运阁，或者……其他‘异力’有关？”她想到了青霖提及的，窃运阁主可能从她在此界的羁绊下手。
霓凰郑重点头：“极有可能。只是不知对方目的为何。我此番回南境，也会暗中调查，若有发现，即刻通知你。”
这无疑是一个重要的线索。林清辞心中警铃大作，若霓凰的记忆问题真是窃运阁主所为，那对方的手段恐怕比她想象的更加诡秘难防。
送别霓凰后，林清辞心情略显沉重。她信步走在金陵街头，感受着市井间逐渐恢复的生机，心中那份守护之念却愈发坚定。
行至一处僻静巷口，她忽然停住脚步，淡淡道：“跟了这么久，不现身一见吗？”
巷子深处，阴影扭动，一个穿着斗篷、身形佝偻的老者缓缓走了出来。他掀开兜帽，露出一张布满皱纹、却依稀可见昔日俊朗轮廓的脸，最引人注目的是他那双眼睛，充满了历经世事的沧桑与一种近乎偏执的睿智。
竟是本该在宫中静养的太上皇，梁帝萧选！
他此刻身上没有丝毫帝王之气，更像一个风烛残年的普通老人，只是眼神复杂地打量着林清辞，带着探究、敬畏，还有一丝难以言喻的悔恨。
“林姑娘……或者说，守护者大人。”萧选的声音沙哑干涩。
林清辞并不意外他的到来。她净化国运、展现神异，萧选若毫无察觉才是怪事。“太上皇寻我，所为何事？”
萧选深吸一口气，仿佛下定了某种决心：“朕……我知道，我罪孽深重，罔顾人伦，听信谗言，铸成大错……如今退居深宫，日日煎熬，只求一个心安。”他抬起头，目光紧紧盯着林清辞，“我只想问一句……赤焰一案，林帅他们……在九泉之下，可能安息？我……我还有无弥补的可能？”
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