马车刚轧过城门口的青石板，苏拉就捂住了鼻子。
"这味儿不对。"她探出头，车窗外的风裹着股酸腐气，不是熟悉的面包房焦香，也不是市集里的干草味，倒像是烂菜叶混着什么化学药剂，直往人肺里钻。
迪卡拉底掀开车帘，眉头也皱了起来。三个月前离开时，城边那条清河还泛着粼粼波光，如今河面上漂着层灰绿色的泡沫，岸边的芦苇枯了大半，几个洗衣妇正蹲在石头上吵架，手里的木槌往盆沿上砸得砰砰响。
"这水是怎么了？"马克从行囊里翻出羊皮纸，想记点什么，笔尖悬了半天，又放了回去。他记得去年夏天，还跟弟弟在这河里摸过鲫鱼。
他们往市中心走，越走越觉出异样。以往这个时辰，广场上该满是提着篮子的主妇、耍杂耍的艺人，还有捧着书本争论的学生。可今天的广场稀稀拉拉，几个孩子追着玩，跑几步就咳嗽起来，脸蛋红得不正常。面包房的老板娘倚着门框发呆，炉子里的火没烧旺，面包烤得半生不熟。
"迪卡拉底先生！"一个戴眼镜的瘦高个冲过来，是城里的药剂师阿明。他手里的药杵还沾着草药渣，眼镜滑到鼻尖上也顾不上推，"您可回来了！这阵子城里怪病闹得凶，咳嗽、发烧，尤其是住河边的人家，倒下好几个了！"
苏拉心里一紧："跟河水有关？"
"谁说不是呢！"阿明往河边瞟了一眼，压低声音，"上个月新来的那几家工厂，往河里排废料，刚开始没人管，这才多久......"
正说着，街角传来喧哗。几个工人举着木棍，跟穿皮靴的厂主家仆推搡起来，领头的汉子脖子上暴着青筋："俺们婆娘孩子都喝了这水生病，你们工厂就得赔！"穿皮靴的往地上啐了口："河水脏了关工厂屁事？说不定是你们自己不讲卫生！"
迪卡拉底让学生们站在一旁看着，自己走上前按住双方的胳膊："慢慢说，我刚回城，你们说的事，得从头讲。"
等弄明白前因后果，马克在本子上画了个草图：工厂在河上游，居民区在下游，废料顺着水流下来，先污染水源，再熏坏空气。可他翻了翻城里的旧法规，发现上面只写着"禁止在市集倾倒垃圾"，压根没提工厂排污的事。
"这就是问题所在。"迪卡拉底指着马克的草图，"我们的规矩，没跟上新出现的事。"
苏拉跟着阿明去看病人，在河边一间矮屋里，一个妇人正给孩子喂药，孩子咳得直翻白眼，屋里的水缸里沉着层泥沙。"以前担水直接喝，现在得烧开了澄半天，可烧开了也有股怪味。"妇人抹着眼泪，"村里来的亲戚说，他们那儿下雨都往水缸里接，哪像咱这儿，雨点子掉在窗台上，干了都留白印子。"
苏拉想起神秘村落的溪水，村民们从不往里面扔脏东西，说是"水有灵性，你敬它，它就养你"。她当时觉得是朴素的迷信，现在才明白，那是最实在的生存智慧。
马克去了市政厅，管事的官员摊着手："不是不管，是没法管。那几家工厂给城里缴了大笔税，能盖学校修城墙，要是逼得他们走了，损失更大。"
"可百姓的健康不是损失吗？"马克追问。
官员叹了口气："健康这东西，没法像银子那样秤量啊。"
傍晚时，学生们聚在迪卡拉底的旧书房，窗外飘来邻居的咳嗽声。苏拉把从河边取的水样倒进玻璃杯，浑浊的液体里沉着细小的颗粒，半天都沉不下去。
"村落里的人会怎么解决？"她忽然问。
马克想了想："他们会先找水源的源头，看是谁弄脏了水，然后全族人一起商量，因为他们知道，水是大家共用的，谁也不能独吞好处，也不能独善其身。"
"可城里不一样，"另一个学生说，"工厂主、百姓、官员，各有各的道理，像一团乱麻。"
迪卡拉底敲了敲桌子："乱麻也有头绪。你们看，村落的哲学是'共生'，城里现在缺的，就是这种共识。工厂觉得自己缴了税就有理，百姓觉得自己住得久就该优先，官员卡在中间，想的是眼前的利弊。可水、空气，这些东西不分你我，就像村落里的阳光雨露，谁也不能圈起来独用，也谁都躲不开污染的后果。"
苏拉忽然站起来："我明天去工厂看看，他们是不是真的没办法处理废料。"
马克也点头："我去查典籍，看看以前的城邦遇到类似的事，是怎么平衡发展和生存的。"
第二天一早，苏拉揣着两个从村落带的野果，蹲在工厂后门等。守门的老汉见她面善，叹着气说："其实厂里也不是没本事处理，就是装净化的机器要花好多钱，老板说'能省就省'。"
苏拉掏出野果递过去："大爷，您家也在城里住吧？"
老汉接过果子，皮都没擦就咬了一口："孙女前两天刚退烧，大夫说别让她再喝自来水了。我这把老骨头，喝脏水兴许能扛，可孩子......"
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