黄泉市西区的贫民窟在暴雨后变成了一片泥泞的沼泽。低矮的棚屋歪歪斜斜地立在污水里，空气中弥漫着腐烂食物和排泄物的恶臭。夏树踩着没过脚踝的泥水，镜印的光芒在胸前微微闪烁，照亮了前方狭窄的巷道。
"就是这里。"楚瑶压低声音，指向巷子尽头一间门窗都被木板封死的铁皮屋，"灵枢阁的线人说，最近失踪的流浪汉最后都出现在这一带。"
夏树点头，镜印的感应告诉他，铁皮屋里有什么东西正在……蠕动。不是活物的蠕动，而是一种更加诡异、更加无序的能量波动。
赵无牙跟在两人身后，左臂已经完全透明化，但右手的赤红光焰依然炽烈。自从融合了王焰的残魂，他的气息变得越发凝练，眼中的火光也不再是单纯的愤怒，而是多了一种……沉淀后的决然。
"小心点。"赵无牙低声提醒，"这片区域已经被'烬化'了。"
夏树知道这个词的含义。自从市政府广场的节点被暂时封闭后，混沌灵烬开始以另一种方式扩散——通过侵蚀活人。那些被侵蚀的人被称为"烬民"，他们既不是活人也不是亡魂，而是介于两者之间的……怪物。
三人谨慎地靠近铁皮屋。距离门口还有三米时，夏树突然抬手示意停下。镜印的感应变得异常强烈，屋内的能量波动突然……紊乱起来！
"有人来了。"楚瑶的银针已经滑入指缝，"不止一个。"
话音未落，铁皮屋的木板突然被从内部撞开！五个身影踉跄着冲了出来，在雨后的微光中，他们的样子令人毛骨悚然——
最前面的是个六十多岁的老人，衣衫褴褛，右眼已经变成了暗红色，眼白部分爬满了黑色的血丝。他的嘴角撕裂到耳根，露出参差不齐的黄牙，牙缝间滴落着暗绿色的黏液。
后面跟着两个年轻人，一个缺了左臂，断口处不是血迹，而是蠕动的暗红色胶状物；另一个腹部鼓胀如孕妇，肚皮上浮现出一张模糊的笑脸，随着呼吸一凸一凹。
最后是两个孩子，不超过十岁，手牵着手蹦跳着。他们的皮肤呈现出不健康的灰白色，指尖长出了锋利的黑色指甲，眼睛里没有瞳孔，只有两团跳动的暗红火焰。
"全都被污染了。"楚瑶的声音带着难以掩饰的震惊，"连孩子都不放过……"
五个烬民似乎感知到了活人的气息，同时转向三人的方向。老人发出一声不似人声的低吼，嘴角的裂口进一步扩大，露出里面暗红色的喉咙。两个年轻人则如同野兽般四肢着地，腹部鼓胀的那个甚至开始……呕吐！但不是食物，而是一团团暗绿色的火焰！
"退后！"夏树一把拉过楚瑶，镜印的光芒在身前形成屏障。
暗绿火焰撞在光屏上，发出刺耳的"滋滋"声。火焰没有熄灭，而是如同活物般在光屏表面爬行，寻找着突破口。更可怕的是，那两个孩子突然……笑了！笑声如同指甲刮擦玻璃，听得人头皮发麻。随着笑声，他们的身体开始扭曲变形，皮肤下浮现出暗红色的纹路，转眼间就从人畜无害的孩子变成了……怪物！
"别下死手。"夏树沉声道，"他们还有救。"
赵无牙点头，右手的赤红光焰收敛了几分杀意，转而形成一张火网，罩向冲在最前面的老人。光焰触及老人身体的瞬间，后者发出凄厉的惨叫，皮肤表面腾起阵阵黑烟。但令人意外的是，老人眼中的暗红竟然……褪去了几分！
"有效！"楚瑶惊喜地喊道，"守墓火能净化灵烬污染！"
赵无牙自己也吃了一惊，但很快调整策略，光焰变得更加柔和，如同温水般包裹住老人。老人挣扎的幅度逐渐减弱，眼中的暗红以肉眼可见的速度褪去，最终……恢复了正常人的瞳孔！
"我……我这是怎么了？"老人茫然地环顾四周，声音沙哑但清醒，"我好像做了个很长的噩梦……"
夏树还没来得及松口气，变故陡生！老人刚恢复清明的眼睛突然再次……变红！而且这次比之前更加暗沉，几乎变成了纯黑色！他的身体剧烈抽搐起来，皮肤表面浮现出密密麻麻的……裂纹！裂纹中渗出暗绿色的液体，转眼间就覆盖了全身！
"不好！"楚瑶厉声警告，"灵烬在反扑！"
老人发出一声不似人声的嚎叫，猛地扑向最近的赵无牙！速度比之前快了至少三倍，动作也不再像人类，而是如同某种……节肢动物！他的四肢反关节弯曲，指甲变得又长又尖，嘴角的裂口一直延伸到胸口，露出里面层层叠叠的……尖牙！
赵无牙猝不及防，右肩被狠狠撕下一块血肉！更可怕的是，伤口没有流血，而是迅速变成了灰白色，并且开始……向周围蔓延！
"他被二次污染了！"楚瑶的银针立刻出手，三根针呈品字形刺入赵无牙肩部的穴位，暂时阻断了灰白色区域的扩散。
夏树不再犹豫，镜印的光芒凝聚成三柄光刃，精准斩向五个烬民的四肢关节。不是致命伤，但足以让他们暂时失去行动能力。光刃划过，五个烬民同时倒地，但他们的挣扎丝毫没有减弱，反而因为痛苦变得更加……狂暴！
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