楚瑶深吸一口气,握住冰柜把手:"准备好了吗?"
夏树点点头,匕首已经滑到了袖口。楚瑶猛地拉开柜门——
里面空空如也。
没有尸体,没有冰霜,甚至连一丝寒气都没有。只有柜子深处刻着一个与楚瑶笔记上一模一样的符文,此刻正散发着微弱的红光。
"果然如此。"楚瑶松了口气,"这是入口。"
夏树探头看向柜子内部:"怎么启动?"
楚瑶从怀中取出一枚魂币,轻轻按在符文中央。魂币瞬间融化,化作一缕黑烟渗入符文。几秒钟后,整个冰柜内部开始扭曲变形,像是被高温融化的蜡像。一个漆黑的洞口缓缓出现,边缘泛着诡异的紫光。
"跟紧我。"楚瑶回头看了夏树一眼,"无论看到什么,都不要松手。"
夏树抓住她的手腕,两人一起踏入黑洞。瞬间,天旋地转的感觉袭来,像是被卷入了一个巨大的旋涡。夏树感到自己的五脏六腑都被搅成了一团,眼前闪过无数破碎的画面——扭曲的街道、倒悬的建筑、漂浮的灯笼......
当眩晕感终于消失时,夏树发现自己站在一条狭窄的巷子里。两侧是高耸入云的黑色石墙,墙面上爬满了发光的藤蔓,散发出幽蓝色的光芒。头顶没有天空,只有一片翻滚的灰雾,偶尔闪过几道血红色的闪电。
空气中弥漫着一种奇特的味道,像是陈年的香料混合着腐朽的木头,还有一丝若有若无的血腥气。
"欢迎来到幽暗巷。"楚瑶的声音在耳边响起,"阴阳夹缝中最着名的黑市。"
夏树环顾四周,发现巷子里已经有不少"人"在走动。有些看起来和常人无异,有些则明显不是人类——漂浮在半空的透明灵体、长着兽头的商贩、全身笼罩在黑袍中的高大身影......
"别看他们眼睛。"楚瑶低声警告,"有些生物会把对视当作挑衅。"
她拉着夏树融入人流,沿着狭窄的巷道向前走。地面铺着凹凸不平的黑色石板,每走一步都会发出空洞的回音,像是踩在某种巨大生物的骨头上。
"秘闻斋在哪?"夏树小声问。
楚瑶指了指前方不远处的一个招牌。那是一块歪斜的木牌,上面用暗红色的颜料画着一只眼睛和一本打开的书。招牌下是一扇低矮的木门,门缝里渗出诡异的绿光。
就在他们快要走到门口时,一个佝偻的身影突然拦住了去路。那是个穿着破旧黄袍的老太婆,脸上皱纹深得像是刀刻出来的,手里拄着一根蛇头拐杖。
"生面孔啊。"老太婆咧嘴一笑,露出几颗参差不齐的黑牙,"要买护身符吗?新鲜出炉的。"
她掀开篮子,里面是几串用不明生物牙齿串成的项链。夏树本能地后退一步,引渡印突然传来一阵刺痛。
楚瑶礼貌地摇头:"谢谢,我们不需要。"
老太婆的笑容消失了,眼睛眯成一条缝:"真的不需要吗?"她的目光落在夏树胸口,"那个印记可不太安分呢。"
夏树浑身一僵。老太婆是怎么看穿的?他的引渡印明明被衣服遮得严严实实。
楚瑶挡在夏树前面,声音冷了下来:"我们赶时间。"
老太婆咯咯笑了起来,声音像是用指甲刮擦玻璃:"去吧去吧,不过记住......"她的眼睛突然变成了全黑色,"在幽暗巷,有些门一旦打开,就再也关不上了。"
她侧身让开道路,但那股令人不适的笑声一直跟着他们,直到两人推开秘闻斋的木门。
门内是一个拥挤的小店,四壁摆满了书架和陈列柜。空气中飘浮着灰尘和古老羊皮纸的气味,混合着某种草药燃烧的清香。柜台后坐着一个戴金丝眼镜的中年男子,正在翻阅一本厚重的古籍。
"欢迎光临秘闻斋。"男子头也不抬地说,"需要什么自己找,价格标在右下角。"
楚瑶走上前,轻咳一声:"我们找《灵烬溯源》和《上古禁器考》。"
男子的手指顿了一下,缓缓抬起头。他的眼睛在镜片后闪着奇异的光,像是两团跳动的火焰。
"灵枢阁的人?"他推了推眼镜,"有意思。那两本书在禁书区,需要特殊凭证。"
楚瑶从怀中取出一枚银质徽章,放在柜台上。徽章上刻着一株草药和一根银针的图案,正是灵枢阁的标志。
男子拿起徽章仔细端详,突然笑了:"楚家的丫头?你师父还好吗?"
楚瑶的身体明显僵硬了一下:"您认识我师父?"
"老朋友了。"男子将徽章还给她,起身走向后方的书架,"跟我来吧,禁书区在下面。"
夏树和楚瑶对视一眼,跟了上去。男子推开一扇隐蔽的小门,露出一段向下的螺旋楼梯。楼梯两侧的墙壁上挂着一盏盏油灯,火焰是诡异的绿色。
"小心台阶。"男子头也不回地说,"有些喜欢恶作剧的家伙会把台阶变成幻影。"
夏树谨慎地踩上第一级台阶,确认是实的才继续往下。越往下走,空气就越冷,呼吸时能看到白雾。楼梯似乎没有尽头,一直向下延伸,仿佛通往地心。
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