越往前走，街景越发诡异。有些店铺直接开在扭曲的空间裂缝里，门口挂着"小心踏入"的牌子；一家药铺的橱窗里泡着各种器官标本，其中一颗心脏还在跳动；甚至还有家"梦境当铺"，招牌上写着"典当美梦，换取力量"。
终于，他们来到一栋不起眼的两层小楼前。门口确实挂着一个青铜铃铛和一本铁皮书，书页上刻满了无法辨认的符文。金掌柜摇了摇铃铛，清脆的声音在空气中荡起一圈圈涟漪。铁皮书自动翻开，露出里面空白的纸页。
"名字。"金掌柜说。
"夏树。楚瑶。"夏树简短地回答。
铁皮书上的空白处突然浮现出墨迹，勾勒出他们的名字，然后又缓缓消失。书页合上，门无声地开了。
"欢迎来到秘闻斋。"金掌柜做了个请的手势，"在这里，你们可以找到任何想要的知识——只要付得起代价。"
屋内比外面看起来宽敞得多，四壁都是直达天花板的书架，塞满了各式各样的书籍、卷轴和奇形怪状的容器。空气中弥漫着陈旧的纸张味和某种草药燃烧的香气。一盏盏悬浮的灯笼散发出柔和的白光，照亮了整个空间。
夏树注意到，这里的书架排列看似杂乱，实则暗含某种规律。有些书架上的书用铁链锁着，还有些被透明的结界笼罩，里面似乎封印着什么危险的东西。
"坐。"金掌柜指了指角落里的几张藤椅，"要喝点什么吗？灵茶还是忘忧水？"
"不用了。"夏树直截了当地说，"我们想知道石碑碎片的下落。"
金掌柜笑了笑，在柜台后坐下："直接进入正题，我喜欢。"他取出一副金丝眼镜戴上，镜片后的金瞳显得更加锐利，"不过在谈交易之前，有些规矩要说清楚。"
"什么规矩？"楚瑶问。
"第一，秘闻斋内禁止使用暴力。"金掌柜的声音突然变得严肃，"第二，所有交易内容不得外泄。第三，提问前先想好代价。"
他从柜台下取出一个青铜托盘，上面放着一把精致的小刀和一个白玉碗："情报的价格因人而异。通常来说，我需要你们的一滴血作为媒介，评估你们能支付什么。"
夏树皱起眉头："我们的血有什么特别的？"
"血是生命的精华，蕴含着灵魂的信息。"金掌柜推了推眼镜，"通过它，我能知道你们真正能付出什么代价——可能是记忆，可能是情感，甚至可能是寿命。"
楚瑶的手悄悄握紧了夏树的手腕："没有其他支付方式吗？我们有魂币。"
金掌柜摇摇头："魂币只能买普通情报。你们要的石碑碎片，涉及上古秘辛，不是钱能衡量的。"
夏树思索片刻，伸出左手："我先来。"
金掌柜赞赏地点点头，用小刀在夏树指尖轻轻一划。血珠滴入白玉碗，发出清脆的"叮"的一声。奇怪的是，血滴没有晕开，而是在碗底凝结成一颗红宝石般的珠子，表面泛着奇异的光泽。
金掌柜对着血珠念了几句咒语，珠子突然悬浮起来，在空中缓缓旋转，散发出淡淡的红光。他仔细观察了一会儿，露出惊讶的表情："有意思...你的血里混杂着混沌灵烬和引渡之力，还有某种更古老的东西..."
"什么古老的东西？"夏树追问。
金掌柜没有直接回答，而是转向楚瑶："该你了。"
楚瑶犹豫了一下，也伸出手。同样的程序后，她的血珠呈现出银白色，表面有细小的青色纹路。
"灵枢阁的传承，加上..."金掌柜突然停住，眼镜后的金瞳微微收缩，"孟婆血脉？难怪陈老对你这么重视。"
楚瑶的脸色变了："你怎么知道？"
"血不会说谎。"金掌柜收起两枚血珠，"好了，评估完成。你们可以支付的代价是——记忆。"
"什么记忆？"夏树警惕地问。
"最珍贵的那段。"金掌柜的声音带着蛊惑，"每个人心底都藏着一段无论如何都不想失去的记忆。那就是我要的代价。"
夏树立刻摇头："不行。"
"别急着拒绝。"金掌柜笑了笑，"失去记忆不代表彻底遗忘，只是...模糊了情感。就像看别人的故事一样，知道发生过，但不再感同身受。"
楚瑶咬了咬嘴唇："没有其他选择吗？"
"有。"金掌柜从柜台下取出一个黑色的小盒子，"如果你们愿意帮我取一样东西，我可以免费提供情报。"
夏树眯起眼睛："什么东西？"
"一朵花。"金掌柜打开盒子，里面是一张泛黄的图纸，画着一株奇特的植物——茎干漆黑，花朵却是透明的，花蕊中有一点金光，"幽冥彼岸花，只开在阴阳裂隙最不稳定的地方。"
楚瑶倒吸一口冷气："这是传说中的引魂花！据说能沟通生死两界。"
"正是。"金掌柜合上盒子，"我需要它来完成一项研究。作为交换，不仅可以告诉你们石碑碎片的下落，还会赠送一瓶显形粉和一张幽暗巷的详细地图。"
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