灵枢议会，悬空城，中央议事大殿。
穹顶高悬，星辰图缓缓流转，肃穆庄严。殿内气氛却凝重得如同暴风雨前的死寂。数十位身着各色袍服、气息渊深的议员分列两侧，目光或凝重、或闪烁、或冰冷地投向大殿中央。
谢必安拄着那根新制的金属拐杖，站在改革派阵营的最前方，独眼锐利如鹰，扫视着全场，尤其是对面那群以赵元老为首、脸色阴沉的长老会残余势力及其附庸。他身旁，范无咎一如既往地沉默伫立，手按刀柄，气息内敛，却如蓄势待发的猎豹。
今日议事的核心，是审议一份关于“优化阴差轮值制度、提升边境巡逻效率”的提案。提案本身看似寻常，背后却牵扯到数个边境要地的管辖权归属和大量资源调配。长老会一方极力主张将几处关键隘口的巡逻权，交由与他们关系密切的几个外围家族负责，美其名曰“引入新鲜血液，提升效率”。
谢必安早已看穿其伎俩。这些家族声名狼藉，手段酷烈，一旦掌控要地，必将大肆盘剥过往灵体，甚至暗中进行一些见不得光的勾当，比如……捕捉弱小灵体用于某些禁忌实验或献祭。这绝非危言耸听，已有风声传出。
“赵长老，”谢必安声音沙哑却带着不容置疑的力量，打破了沉寂，“你方提议的‘黑风谷’、‘蚀骨涧’等几处隘口，历来由议会直属阴差卫队驻守，职责重大。贸然交由外来家族，恐生变故，难以服众。”
赵元老眼皮微抬，皮笑肉不笑：“谢长老多虑了。议会直属力量捉襟见肘，引入外部助力，亦是无奈之举。况且，那几个家族实力雄厚，忠心可鉴，定能保一方平安。总比某些人占着位置，却屡屡失职，导致要地失守、人员伤亡要好。”他话中有话，暗指之前寂静坟场等地的变故。
谢必安独眼寒光一闪，正要反驳。突然，殿外传来一阵急促的脚步声和压抑的骚动。一名身穿阴差制式铠甲、浑身染血、魂体黯淡的队长，不顾卫兵阻拦，踉跄冲入大殿，噗通一声跪倒在地，声音凄厉：
“诸位长老！不好了！三日前，‘幽魂峡’巡逻小队遭遇不明势力伏击！全队十二名兄弟……尽数殉职！连……连魂核都被抽走了！”
满堂哗然！
幽魂峡，正是长老会力主交由外围家族接管的隘口之一！而殉职的小队，是最后一支仍由议会直属阴差驻守的队伍！
谢必安猛地握紧拐杖，指节发白。他认得这名队长，是殉职小队副队长的挚友，显然是拼死逃回来报信的。
“怎么回事？说清楚！”谢必安厉声问道，声音带着压抑的怒火。
那队长涕泪交加，泣不成声：“是……是‘阴煞宗’的人！他们早就埋伏在峡谷深处！我们刚交接完防务，准备返回，他们就突然杀出！手段狠毒，专抽魂核！兄弟们寡不敌众……赵四为了掩护我……他……”队长说到最后，已是语无伦次，魂体因悲愤而剧烈波动，几近溃散。
阴煞宗！正是长老会力荐接手幽魂峡的外围家族之一！
大殿内死一般寂静。所有目光都聚焦在赵元老等人身上。
赵元老脸色瞬间铁青，猛地一拍座椅扶手，怒喝道：“胡说八道！阴煞宗忠心耿耿，岂会做此等事！定是你看错了，或是其他势力冒充！来人，将这扰乱议事、妖言惑众之徒带下去！”
几名长老会的心腹卫兵立刻上前，就要架走那名报信的队长。
“住手！”谢必安一声暴喝，声震大殿，拐杖重重顿地，发出沉闷的巨响。他独眼赤红，死死盯着赵元老：“赵长老！事实摆在眼前！你还要包庇到几时？十二条性命！议会直属阴差的性命！就这么不明不白地没了！你一句‘看错了’就想搪塞过去？”
“谢必安！你休要血口喷人！”赵元老也豁然起身，周身气息暴涨，“无凭无据，仅凭一溃兵之言，就想污蔑忠良？我看是你改革派管理不善，导致边境疏漏，如今想嫁祸于人！”
双方剑拔弩张，气氛瞬间降至冰点。改革派议员群情激愤，长老会一方则强词夺理，互相攻讦。整个议事大殿，乱作一团。
谢必安没有再看赵元老，他的目光落在那名被卫兵架着、满脸绝望和悲愤的阴差队长身上，落在大殿穹顶那冰冷的星辰图上，落在那些或义愤、或冷漠、或幸灾乐祸的议员脸上。
他的心，一点点沉下去，沉入冰冷的深渊。
这不是第一次了。为了权力，为了资源，这些高高在上的长老们，可以轻易地将忠诚卫士的生命当作筹码，可以睁着眼睛说瞎话，可以毫无底线地践踏公平与正义。所谓的议会，所谓的平衡，在私欲面前，是何等苍白可笑！
他想起了夏树，那个背负着沉重宿命、却始终坚守本心的年轻人。想起了墨渊的警告，想起了灵界暗流涌动的危机。继续留在这个泥潭里，与这些蛀虫虚与委蛇，还有什么意义？他追求的秩序与公正，在这里根本就是镜花水月！
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