并非威慑，而是一种……展示，一种探寻。
那一丝纯净、古老、带着微弱秩序与光明意味的气息，如同投入静水的小石子，在这片充满灰雾与死寂气息的森林中漾开。
围上来的雾海遗民们，动作齐齐一滞！所有纯黑色的大眼睛，都死死盯住了夏树左手那枚看似普通的戒指，以及他周身那几乎微不可察的气息。
它们的眼神，从警惕、排斥，迅速变成了惊疑、震动，甚至……一丝恍惚的、仿佛看到传说之物的激动。
为首的那个小遗民，细缝般的嘴巴微微颤抖，它死死盯着夏树，又看看林薇指尖的净化微光，再看看楚云——在楚云身上，它似乎感觉到了某种令它不安的、阴冷邪恶的气息（血咒烙印），但更多的是对夏树和林薇气息的复杂反应。
“光……古老的光……还有……净化的气息……”它嘶哑地，断断续续地说着，纯黑的眼中竟蒙上了一层水汽，“长老……说过……预言……当古老的光与净化的气息再次降临……或许……”
它没有说完，但围住三人的遗民们，手中的简陋武器明显垂低了一些。气氛依旧紧张，但敌意已大为消减。
“带他们……去见长老。”为首的小遗民最终做出了决定，对着同伴嘶鸣了几声，然后转向夏树三人，生硬地说道，“跟……我来。不要……乱看。不要……乱动。”
夏树三人交换了一个眼神。眼前的情况虽然诡异，但似乎是沟通的转机。而且，这些雾海遗民，显然知道些什么。
“有劳。”夏树点点头，示意林薇和楚云收起戒备姿态，但保持警惕。
他们在数十名雾海遗民的“护送”下，向着森林深处走去。沿途，他们看到了一些奇异的景象：依附着巨大古树建造的、与树皮几乎融为一体的简陋树屋；一些散发着微弱磷光的奇特苔藓和蘑菇，被种植在特定的区域；甚至看到了一些半透明的、类似水母般的生物，在林木间缓缓飘荡。这是一个完全不同于外界，自成一体的、脆弱而坚韧的小小世界。
最终，他们被带到了森林中心一片相对开阔的空地。空地中央，有一株极为古老、树身扭曲成奇异螺旋状的巨树，树干中空，形成了一个天然的宽敞树洞。树洞前，燃烧着一堆幽蓝色的、没有温度的篝火。
一个身形比其他遗民更加佝偻、鳞片颜色更深、几乎变成灰黑色的年老遗民，坐在篝火旁的一块光滑石头上。它的眼睛不再是纯黑，而是呈现出一种浑浊的灰白色，但目光却仿佛能穿透人心。
“长老。”带路的小遗民恭敬地嘶鸣一声，退到一旁。
年老的遗民长老缓缓抬起头，灰白色的“目光”逐一扫过三人，在夏树和林薇身上停留的时间最长。它的声音更加苍老嘶哑，仿佛砂纸摩擦：“外来者……带着古老星辰的微光，与净化之炎的余温……还有……不祥的诅咒之影。你们的到来，是命运的涟漪，还是灾厄的预兆？”
夏树上前一步，微微躬身：“尊敬的长老，我们冒昧打扰，实非得已。我们为寻找‘观星台’而来，这关乎我们同伴的性命，也关乎……一些我们必须弄清楚的真相。”他顿了顿，坦诚道，“我身上，确实有您所说的‘古老星辰’的微光。这位是我的同伴，她拥有净化的力量。而我们这位朋友，”他指了指楚云，“他身中邪恶诅咒，我们正是为此寻求解决之道，并追查诅咒背后的根源。我们听说，‘观星台’可能有答案。”
长老沉默着，灰白色的眼睛仿佛望向遥远的过去。良久，它才缓缓开口，声音带着岁月的沧桑：“观星台……那是被遗忘的禁地，是古老星辰坠落前最后的凝视之所。它就在这座岛的深处，在那永恒的灰雾与蚀骨的冥河之后。通往那里的路，早已被时间与恐惧掩埋。”
“蚀骨的冥河？”林薇敏锐地抓住了关键词。
“一条环绕禁地的河，”长老嘶哑道，“河水是凝固的死亡与遗忘，能侵蚀灵魂，消磨记忆。那是守护禁地的第一道屏障，也是……淘汰无知闯入者的坟场。”
楚云眉头紧锁：“没有其他路吗？”
“路，一直都有。”长老缓缓道，“但需要正确的‘钥匙’，和经受考验的‘资格’。”它的“目光”再次落在夏树身上，“你身上的微光，是钥匙的一部分。但还不够。你们必须证明，你们有穿过冥河，面对禁地真相的意志与能力。”
“如何证明？”夏树沉声问道。
长老没有直接回答，而是看向林薇：“净化的气息……你的光芒，很温暖，很纯净。但似乎，被某种悲伤与束缚缠绕。”它又看向楚云，“而不祥的诅咒之影……它在低语，在渴望吞噬。你们是一个矛盾的组合。”
它顿了顿，似乎在组织古老的语言：“雾隐岛的孩子们，世代居住于此，与灰雾共生，却也受其侵蚀。我们的灵魂，如同蒙尘的珍珠，逐渐黯淡、浑浊。先祖的预言说，当携带星辰微光与净化之炎者到来，或许能为我们带来一丝‘拂拭’。”
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