……
石屋里，楚云没有点灯。他靠坐在窗边，就着外面营地微弱的光亮，最后一次检查他那本厚厚的羊皮纸记录册。上面密密麻麻，是他这些天整理的愿力分析、灵族分布、以及可能产生“希望愿力”的线索。手指拂过那些字迹，他能清晰地回忆起收集每一缕愿力时的情景——石伯颤抖的手，泪母壳上的裂痕，阿雅期盼的眼神……
这些，就是他活下去的理由，也是他战斗的理由。
臂环传来稳定的微温，魂海里的血咒煞气被愿力压制在角落，沉寂着。但他能感觉到，那蛰伏的恶毒力量并未消失，如同附骨之疽，等待着反扑的时机。明天的大战，激烈的魂力碰撞，大量的死怨之气……都可能成为刺激血咒的诱因。
怕吗？
楚云问自己。答案是肯定的。他怕死，怕再次拖累大家，怕辜负那些将愿力托付给他的灵族。
但除了怕，还有别的东西。
他想起夏树背着他冲进观星塔时宽阔却微微颤抖的肩膀，想起林薇一次次不厌其烦地用净化之光为他梳理魂源，想起谢必安沉默地递过来烤热的干粮，想起范无咎虽然冷着脸却总会多给他一份驱毒散，想起欧冶一边骂他麻烦一边熬夜为他调整臂环，想起阿文小萤总围着他叽叽喳喳说互助会的新鲜事……
这些温暖而坚实的羁绊，像一层铠甲，包裹住他内心的恐惧。
“母亲藤断了，但只要根还在，就能长出新芽。”阿雅的话又在耳边响起。
他的“根”，就在这里，在这些把他从绝望深渊拉回来的人身边。
楚云合上记录册，轻轻吐出一口气。怕，但更要战。为了守住这份来之不易的温暖，为了不辜负那些信任的目光，也为了……向这该死的命运，狠狠还击！
他小心翼翼地从怀里取出那截母亲藤断枝。嫩芽又长大了一些，翠绿欲滴，散发着淡淡的草木清香和微弱的愿力波动。他将断枝贴近心口，闭上眼睛，默默地将自己那份“希望明天能和大家一起活下去”的念头，轻轻传递过去。
嫩芽似乎微微亮了一下。
……
锻造室里炉火未熄，但不再有叮叮当当的敲打声。欧冶坐在他那张磨得发亮的木凳上，面前的工作台上，摊开放着一个陈旧的黑铁盒子。盒子里没有神兵利器，只有几样零碎的老物件：一把豁了口的刻刀，半块焦黑的、刻着模糊齿轮纹路的金属片，还有一卷用兽筋捆着、边角已经磨损起毛的皮质笔记。
欧冶枯瘦的手指，极其轻柔地抚过那半块金属片，浑浊的眼睛里映着跳动的炉火，罕见地没有平日里的暴躁和刻薄，只有深沉的追忆。
“三十年啦……”他低声嘟囔，像是对着空气，又像是对着某个看不见的人说话，“你当年把这堆破烂塞给我，说‘守好这儿，等守钥人来’。我呸！老子等得头发都白了，骨头都锈了，天天对着这堆破铜烂铁……”
他的声音哽了一下，手指用力摩挲着金属片上模糊的纹路，那纹路与观星塔、与星晷阵盘、与他这些年修复的许多东西，一脉相承。
“现在，人来了。一群愣头青，毛都没长齐，就敢跟长老会叫板。”他嘴角扯了扯，不知是笑还是别的什么表情，“比你这老东西当年，还能惹事。”
炉火噼啪一声，爆出个火星子。欧冶抬起眼皮，看向窗外沉沉的夜色，看向远处观星塔依稀的轮廓。
“灵匠坊的秘密，观星塔的传承，还有你那些神神叨叨的预言……明天，大概都要见分晓了。”他慢慢合上铁盒，动作郑重得像在进行某种仪式，“老子守了三十年，没让它断了根。明天，就算把这把老骨头搭进去，也得让那些龟孙子知道，有些东西，不是他们想毁就能毁的！”
他站起身，走到墙边，拍了拍铁骨一号冰冷的金属头颅。傀儡眼窝里的魂火静静燃烧，倒映着老人眼中那簇同样不曾熄灭的火光。
“老伙计，明天，咱们活动活动筋骨。”
……
在断石崖外围，一处隐蔽的、能俯瞰幽冥古道岔口的岩石裂缝里，谢必安背靠着冰冷的石壁，手里捏着老周送的那把匕首，指尖一遍遍抚过刀柄上“平安”两个字。
旁边，黑子和其他几名队员抱着兵刃，正在抓紧时间假寐，呼吸粗重而平稳。他们身上带着硝烟、血腥和泥土的气息，脸上是掩不住的疲惫，但握住武器的手依然稳定。
谢必安没有睡。他脑海里反复回放着白天的战斗画面——他们如何利用地形设伏，如何用毒雾和冷箭袭扰，如何一击得手便远遁千里，又如何眼睁睁看着一个兄弟为了引开追兵，故意暴露，最终被蟒人卫的锁魂链缠住，拖进了密林深处，只留下一声短促的惨嚎。
他记得那个兄弟的名字，叫“石头”，是个不爱说话、但每次扎营都会默默给大家烧好热水的憨厚汉子。家里有个老娘，在城南给人缝补衣裳。
谢必安握紧了匕首，刀柄硌得掌心生疼。这就是战争，残酷的，毫无浪漫可言的消耗。明天，在正面战场上，这样的牺牲只会更多，更惨烈。
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