林薇昏迷的第三天夜里，谢必安在镇子西头的枯树下点了一盏灯。
灯是白色的，纸糊的，灯芯是普通的棉线，但燃着幽绿色的火焰。火焰很静，不跳不动，像凝固的鬼火。灯挂在枯树枝上，夜风吹过，灯晃晃悠悠，在焦土上投出扭曲的影子。
谢必安坐在树下，背靠树干，双目微阖，勾魂索缠在左手腕上，漆黑索身在夜色下泛着冷硬的光。他右手食指在地上缓缓划动，指尖过处，留下一道道浅黑色的痕迹，痕迹扭曲，像某种古老的符文，又像地图上的标记。
他在标记情报。
情报是三天来，用旧部关系、散修渠道、幽冥眼线，一点点搜集、拼凑起来的。很碎，很杂，有的只是一句话，有的只是几个字，但拼起来，能看出些东西。
比如，道盟内部对青石镇的态度分化了。保守派主张“监控观察”，革新派主张“接触合作”，还有一股暗流在推动“清除威胁”——这股暗流，和归墟议会有千丝万缕的联系。
比如，妖族少族长赤炎在万妖谷的日子不好过。老牌势力反对与人类合作，激进派甚至扬言要“清洗叛逆血脉”。赤炎在暗中布局，但能调动的力量有限。
比如，孟婆氏内部，忘忧婆婆代表的保守派和林薇的冲突已经公开化。但少族长孟青萝在暗中活动，拉拢了一批年轻族人，准备在三月之期内做些什么。
比如，焦土边缘那些暗红雾气，是蚀心者溃散后残留的混沌余烬，但有人在暗中引导它们向青石镇蔓延。引导者的手法很隐蔽，很老道，不是普通蚀心者能做到的。
比如……
谢必安指尖一顿，停在地图上的某个点。那里是青石镇东北方向，大约三百里，是片荒山。荒山无名，但在情报里反复出现，被标记为“集结点”。情报显示，最近三天，至少有七股不明势力在荒山附近出没，行踪诡秘，不像是散修，也不像蚀心者。
他们在集结，在等待什么。
谢必安睁开眼，漆黑的眸子盯着那个点，眼中闪过一丝冷光。他从怀里取出一枚黑色的骨片，骨片很薄，巴掌大，表面光滑，泛着死寂的灰白色。是往生殿特制的“传讯骨”，用已故同僚的肋骨打磨而成，能与特定魂魄共鸣，传递信息，且极难被拦截。
他咬破指尖，用血在骨片上写下几个字：“荒山，集结，查。”
写罢，他将骨片贴在眉心，闭上眼，勾魂索微微震颤，索尖探出一缕极细的、几乎看不见的黑气，没入骨片。骨片亮起微弱的灰光，光中隐约浮现一张模糊的人脸，人脸对谢必安点了点头，随即消散。
骨片化作灰烬，从指间飘落。
情报已发出，接收者是谢必安在往生殿时的旧部，一个代号“幽鸦”的斥候。幽鸦已死，但魂魄被谢必安用往生殿秘术封在骨灰坛中，成为不生不死的“魂伥”，专门负责最危险的情报刺探。
“老谢，有动静。”
范无咎的声音从身后传来，很轻，但透着警惕。
谢必安没回头，只是微微侧耳。夜风中，传来极细微的、翅膀扑腾的声音，还有一丝若有若无的、带着硫磺味的焦臭。是“蚀魂鸦”，蚀心者驯养的探子，能融入夜色，极难察觉。
“几只？”谢必安问。
“三只，在东南西北三个方向，呈三角监视。”范无咎蹲在他身边，掌心托着一团惨白的业火，火苗在夜风中微微摇曳，映出他猩红的舌头和诡异的笑容，“要不要烧了？”
“留一只，放回去。”谢必安说，“另外两只，处理干净。”
“得嘞。”范无咎咧嘴，掌心业火“噗”地炸开，化作三道细如发丝的火线，悄无声息地射向夜空。火线极快，眨眼间就消失在夜色中。
片刻后，东南和西北方向传来两声极轻微的、如同水泡破裂的“噗噗”声，随即两团微弱的黑烟在夜空中散开，很快被夜风吹散。
只剩下正东方向那只蚀魂鸦，它似乎察觉到了危险，尖叫一声，振翅想逃。但它刚飞起，一道黑气从下方射来，精准地缠住它的脖子——是谢必安的勾魂索。
蚀魂鸦剧烈挣扎，发出刺耳的嘶鸣，但勾魂索越缠越紧，最终“咔嚓”一声，脖颈断裂，尸体坠落。但在坠落的瞬间，谢必安手腕一抖，勾魂索松开，蚀魂鸦的尸体被一股柔和的力量托住，缓缓落地。
没死透，还留着一口气。
谢必安走过去，蹲下身，右手按在蚀魂鸦头上。勾魂索探出一缕黑气，钻入蚀魂鸦眉心，读取它残留的记忆碎片。碎片很乱，很杂，大部分是毫无意义的画面，但有一幅画面引起了谢必安的注意。
画面里，是座巨大的、由白骨堆砌的祭坛。祭坛上刻满了暗红色的符文，符文在缓缓流淌，像血。祭坛中央，悬浮着一颗拳头大小、通体暗红的晶石，晶石表面布满血管状的纹路，纹路中隐约有东西在蠕动。
是混沌之核的雏形。
祭坛周围，站着几十个黑袍人，黑袍人脸上都戴着无面面具。为首的那个，身形高大，手中握着一根镶嵌暗红晶石的骨杖。骨杖高举，指向天空。天空中，九颗星辰连成一线，星光如血，洒在祭坛上。
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