镇民们倒吸一口凉气。
“可这烟……有毒吧？”另一个镇民捂着鼻子。
“有毒才好。”范无咎晃了晃脑袋，业火在掌心跳了跳，“咱们人少，打不过就得多动脑子。正面打不过，就用阴的。毒烟，毒箭，陷阱，能弄死敌人的，就是好东西。”
他说着，从怀里掏出个小玉瓶，用业火小心地将罐里浓缩后的暗红色液体引入瓶中。液体很稠，像血，但泛着暗红的光，在瓶子里缓缓流动，像活物。瓶口封上，范无咎晃了晃，满意地点头。
“这瓶‘蚀心毒’，够那些杂碎喝一壶了。”
镇民们面面相觑，眼神复杂。有佩服，有恐惧，也有……兴奋。乱世里，能杀敌保命的东西，就是好东西，管它阴不阴。
范无咎又炼了几瓶，分给几个身手灵活的镇民，教他们怎么用，怎么防，注意事项。村民们学得很认真，眼神越来越亮。他们终于意识到，自己不只是种地的农民，不只是等死的蝼蚁，他们也能反击，也能让敌人付出代价。
午后的阳光有些毒，晒得地面发烫。
楚云在屋里调息，金丹修复到了三成半，裂痕边缘的金光又稳了一分。但新生之核的碎片光芒更黯淡了，几乎要熄灭。他知道，这是过度使用的代价。但他没停，因为停不了。
窗外传来脚步声，很轻，但很稳。楚云睁开眼，左眼天青右眼纯白，双瞳扫向窗外。是谢必安。
谢必安推门进来，脸上没什么表情，但眼神很沉。“楚云，有消息。”
“说。”
“两个。”谢必安坐下，勾魂索缠在手腕上，漆黑索尖无意识地晃动，“第一，荒山那边，祭坛快建成了。幽鸦传回来的影像显示，祭坛高三丈，通体白骨，表面刻满了归墟符文。守在那里的蚀心者，至少五十人，其中金丹期不少于十个。另外，判官笔昨天去了，和守将密谈了一个时辰，离开时带走了三个箱子，箱子很沉，里面可能是……祭品。”
楚云心中一凛。判官笔去了荒山，还带走了祭品。这说明，荒山祭坛的建造，已进入最后阶段。九星连珠之夜，越来越近了。
“第二件呢？”楚云问。
“第二件，是道盟内部的消息。”谢必安顿了顿，声音压低，“玉衡子今天凌晨传讯，说道盟长老会刚刚通过了一项决议——启动‘种子序列’计划。计划内容是，从灵界各处选拔有潜力的年轻修士，集中培养，作为对抗混沌潮汐的储备力量。你们……被提名了。”
“我们？”楚云皱眉。
“嗯，你们七人，全在提名名单里。”谢必安点头，“但提名只是提名，能不能入选，要看后续的‘考核’。考核内容未知，时间未知，但玉衡子说，天罡子在全力推动此事，他希望你们能入选。因为一旦入选，就能获得道盟的资源倾斜，甚至……得到道盟的庇护。”
楚云沉默。种子序列，资源倾斜，道盟庇护……听起来是好事。但天上不会掉馅饼，道盟这么做，必然有所图。图他们的潜力，图他们的能力，图他们……能带来的利益。
“你怎么看？”楚云问。
“是机会，也是陷阱。”谢必安说，声音很冷，“机会是，道盟的资源确实能帮我们快速提升实力。陷阱是，一旦入选，就等于打上了道盟的烙印，再想脱身就难了。而且，道盟内部派系林立，我们进去，必然会卷入内斗，成为某些人的棋子。”
楚云点头。和他想的一样。
“回复玉衡子，我们愿意接受考核，但有两个条件。”楚云缓缓开口，“第一，考核内容必须公开透明，不得有危害我们性命的设计。第二，无论是否入选，我们与道盟的关系，仅限于合作，不涉及从属。我们的事，我们自己做主。”
“道盟不会答应。”谢必安说。
“那就让他们不答应。”楚云说，左眼天青右眼纯白，双瞳中闪过一丝冷光，“我们要让他们知道，我们是合作者，不是附庸。想让我们出力，就得拿出相应的尊重和诚意。否则，宁可一拍两散。”
谢必安看着他，看了几秒，点头：“明白了。我会转达。”
他说完，起身要走，又停下，回头：“还有件事。赤鳞昨晚又传讯了，说瘴林禁地那边，情况有变。妖族激进派似乎察觉到了什么，在禁地外围增加了守卫。赤鳞建议，提前行动，就在明晚月圆时，趁他们换防的空隙，潜入进去。”
明晚。
楚云心中一紧。时间太赶了。但赤鳞说得对，夜长梦多，越拖变数越大。
“知道了。”楚云点头，“告诉夏树，让他准备。明晚，我、他、阿木前辈，三人去。林薇姐、范前辈、谢前辈，你们守家。师父……继续养伤。”
“明白。”谢必安点头，转身离去。
楚云重新闭上眼，调息。但心里那股紧迫感，越来越强。明晚瘴林禁地，荒山祭坛，道盟种子序列，九星连珠……所有的事，都挤到了一起。像一张越收越紧的网，而他们，就在网中央。
不能乱，不能急，得一步一步来。
他深吸一口气，压下杂念，专心运转新生之力。金丹缓缓旋转，裂痕边缘的金光，又亮了一丝。
窗外，夕阳西下，暮色渐沉。
旗杆上的血迹，在夕阳下泛着暗红的光，像一道愈合不了的伤。
而在更远的荒山方向，那道黑色的烟柱，越来越浓，越来越高，混入暮色，将半边天都染成了不祥的暗红。
夜色降临，青石镇的灯火一盏盏亮起。
而在灯火照不到的暗处，一双双眼睛，正静静注视着这一切，注视着旗杆下练武的镇民，注视着棚子里治伤的林薇，注视着土墙上炼毒的范无咎，注视着屋里调息的楚云，注视着即将远行的夏树、阿木、楚云三人。
棋局之中，落子声，越来越急。
而执棋的人，嘴角那丝冰冷的笑，也越来越深。
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