队伍离开青石镇不到十里，瘴林的腐臭味就飘过来了。
那味道很难形容，像烂肉混着沼泽的腥气，又带着一丝甜腻，闻多了喉咙发痒，脑袋发晕。阿木走在最前，铁木棍插在地上，暗金气血顺着棍身涌入地下，在前方探路。夏树在他左侧三步，柴刀斜指地面，混沌气旋在周身缓缓旋转，将飘来的毒雾一丝丝抽离、转化。楚云在右侧，左眼天青右眼纯白，双瞳在夜色下泛着微弱的金光，不断扫视着四周。
林薇、范无咎、谢必安呈三角殿后。林薇手腕上的银白纹路微微发亮，幽蓝的光芒在皮肤下流动，记忆之灯悬在掌心，灯光柔和，驱散着众人心头的压抑。范无咎掌心托着一小团业火，火光照亮脚下，也警惕着黑暗中可能扑出的东西。谢必安的勾魂索缠在腕上，漆黑索尖无风自动，像毒蛇的信子，感知着最细微的动静。
子时已过，月上中天，月光惨白，照在焦土和前方那片黑黢黢的、如同巨兽匍匐的瘴林上，更添几分阴森。
“停。”阿木突然抬手，铁木棍顿地。
众人停下。阿木独眼死死盯着前方三十丈外一片低矮的灌木丛。灌木丛很普通，叶子枯黄，枝丫扭曲，在夜风中微微晃动。但阿木的暗金气血探知到，那丛灌木下面，土地是松的，像被翻动过，而且……有活物的气息。
“几个？”楚云低声问。
“三个，最多四个。”阿木说，声音压得很低，“气息很弱，炼气期，但带着混沌的臭味，是蚀心者。埋伏，等我们过去。”
“绕开？”夏树握紧柴刀。
“绕不开。”阿木摇头，铁木棍往前一指，“左右都是沼泽，只有这条小路。他们选这地方埋伏，就是吃定了我们必须从这过。”
“那就打。”范无咎咧嘴，掌心业火跳了跳，“几个炼气杂兵，老子一把火烧干净。”
“别急。”谢必安突然开口，勾魂索无声滑出，索尖指向灌木丛右侧十丈外的一棵枯树，“那里，还有一个。气息更弱，几乎察觉不到，但……是活的，在动。”
众人顺着他指的方向看去。枯树很普通，树干干裂，树冠光秃，在月光下像具骷髅。但仔细看，能看见树干中段，树皮微微凸起一块，形状不规则，像……一张脸。
是“木傀”，蚀心者用混沌秘术将活人炼进树木制成的傀儡，能完美融入环境，极难发现。一旦靠近，木傀暴起，树干裂开，伸出无数带毒的藤蔓，将猎物缠住、拖进树心、消化。
“一明一暗，前后夹击。”楚云眼中寒光一闪，“阿木前辈，夏树大哥，解决灌木丛里的。谢前辈，范前辈，盯住木傀。林薇姐，准备治疗，防毒。我居中策应。”
“明白。”众人齐声。
阿木和夏树对视一眼，同时动了。
阿木铁木棍往地上一杵，暗金气血炸开，身形如炮弹般射向灌木丛。人未至，棍先到，铁木棍横扫，棍风卷起尘土，形成一道暗金色的气浪，狠狠砸向灌木丛。夏树紧随其后，柴刀在手，混沌气旋全力运转，刀身泛起灰蒙蒙的光，一刀斩出，灰色刀气凝成虎头，咆哮着扑向灌木丛。
灌木丛里的蚀心者显然没料到对方会先动手，仓促间，三道黑影从灌木中窜出，手里握着骨匕，匕身淬毒，泛着暗绿色的光。但阿木的棍太快，太猛，一棍砸在最前那蚀心者胸口，“咔嚓”胸骨断裂，人倒飞出去，撞断三棵枯树才停下，口喷黑血，眼见不活了。夏树的刀气虎头扑中第二个，虎口一张，将那人拦腰咬断，两截尸体落地，血溅三尺。
第三个蚀心者尖叫，转身想逃，但阿木的棍已到。棍尖点在他后心，暗金气血炸开，将他整个人炸成一团血雾。
三个炼气蚀心者，瞬杀。
但就在阿木和夏树得手的瞬间，那棵枯树动了。
树皮“咔嚓”裂开，露出底下扭曲的、如同筋肉般的木质纹理，一张没有五官、只有一张裂到耳根的大嘴的脸，从树干中凸出。大嘴张开，喷出无数道暗绿色的、带着腐臭味的藤蔓，藤蔓上长满倒刺，倒刺尖端滴着粘稠的毒液，铺天盖地罩向阿木和夏树。
“等的就是你！”范无咎低喝，掌心业火暴涨，化作一道惨白的火墙，挡在藤蔓前。藤蔓撞上火墙，“嗤嗤”作响，瞬间被烧成灰烬。但藤蔓太多，前仆后继，火墙被冲得摇摇欲坠。
谢必安动了。勾魂索如黑色闪电，撕裂夜空，精准地缠住枯树树干。索身收紧，漆黑死气顺着树干裂缝钻入，疯狂侵蚀木傀核心。木傀发出无声的嘶吼，树干剧烈震颤，喷出的藤蔓变得散乱、无力。
就在这时，楚云抬手，掌心向上。
左眼天青，右眼纯白，双瞳中金光大盛。掌心灵力涌动，按照“云雷正法·详解”中的路线运转、压缩。一丝丝细小的、淡蓝色的电弧在掌心浮现，跳跃，发出轻微的“噼啪”声。他咬牙，用新生之力死死包裹、压缩。电弧被压缩，从淡蓝变成深蓝，从发丝粗细压缩成米粒大小，颜色越来越深，越来越亮，电弧跳动更加剧烈，像一颗即将爆炸的雷球。
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