子时,黑风峡外三十里,老槐树下。
赤鳞等了很久,从日落到子时,整整两个时辰。他穿着那身暗红色斗篷,竖瞳在夜色下泛着幽光,脸上是掩饰不住的焦躁。他来回踱步,时不时看向青石镇的方向,嘴里低声咒骂着,咒骂夏树不守时,咒骂金蜈的逼迫,咒骂这该死的、充满变数的世道。
子时一刻,夏树三人终于到了。
是走来的,没骑马,没用法术,只是用最朴实的方式,一步步从青石镇走来。三十里路,对修士来说不算远,但夏树走得很慢,很稳,每一步都踩在实地上,像在丈量这段赴死的路。范无咎跟在他身后,胸前缠着新换的绷带,脸色依旧苍白,但那双猩红的眸子在夜色下闪着鬼火般的光,透着股病态的兴奋。谢必安走在最后,勾魂索缠在腰间,黑袍在夜风中微微摆动,沉默得像道影子。
“你们迟了。”赤鳞迎上去,声音带着不满。
“路上遇到点麻烦,耽搁了。”夏树说,声音很平静。他没说是什么麻烦,但赤鳞从他身上闻到淡淡的血腥味,很新,是刚沾上的。显然,这一路并不太平。
“什么麻烦?”赤鳞皱眉。
“几个蚀心者的探子,在青石镇外围转悠,被我们顺手清了。”范无咎咧嘴,露出猩红的舌头,舔了舔嘴角,“六个,都是筑基期,手法很糙,但身上带着归墟议会的标记。看来,归墟议会已经盯上青石镇了。”
赤鳞心中一沉。归墟议会的探子出现在青石镇外围,这可不是好兆头。这意味着,归墟议会已经开始行动,或者说,报复。荒山血祭被毁,判官笔身死,无面残影消散,这笔账,归墟议会不会就这么算了。而青石镇,这个毁了他们大计、还活着逃出来的“破议会盟”,必然是首当其冲的报复目标。
“金蜈那边也有动作。”赤鳞压低声音,竖瞳扫过四周,确认安全后才继续说,“昨天傍晚,金蜈向长老会提交了‘清剿令’,要清洗瘴林禁地内所有‘可疑分子’。我的人死了三个,剩下的都撤出来了,但行踪已暴露。金蜈现在像条疯狗,到处嗅,到处咬。我们这次进去,风险比预想的还大。”
“蜕灵谷的守备呢?有变化吗?”夏树问。
“有,加强了。”赤鳞从怀里掏出一张新的兽皮地图,摊在地上,用指尖点着蜕灵谷的位置,“原本只有金蜈的亲卫队守着,现在又调了‘毒蝎卫’和‘腐骨猿’两支队伍过去,加起来有三十人,全是金丹期。金蜈本人也会在谷中坐镇,直到蜕灵果完全成熟。蜕灵果成熟就在这两天,我们必须在这之前动手,否则等果子成熟,金蜈会立刻采摘,转移到更安全的地方,到时候再想拿,就难了。”
夏树盯着地图,看了很久。蜕灵谷位于瘴林禁地最深处,三面环山,只有一条狭窄的谷道进出,易守难攻。谷内毒雾弥漫,妖兽横行,还有金蜈亲自坐镇,三十个金丹守卫……这阵容,别说他们三个,就算把楚云、阿木、林薇全加上,硬闯也是死路一条。
“你的计划是什么?”夏树抬头,看向赤鳞。
“分兵,声东击西。”赤鳞指着地图上谷道入口左侧的一片密林,“我的人会在这里制造混乱,用‘引妖香’吸引附近的妖兽冲击谷道,牵制守卫的注意力。你们趁乱,从谷道右侧的悬崖爬上去,那里有条废弃的采药小道,直通蜕灵谷后山。但小道年久失修,又窄又险,还有毒瘴,一般人上不去。但你们有混沌灵烬护体,应该能抗住。”
“爬到后山之后呢?”范无咎问。
“后山有个隐蔽的山洞,直通蜕灵谷内部。但山洞里有禁制,是金蜈布下的‘万毒噬心阵’,触之即死。不过,”赤鳞顿了顿,从怀里掏出三枚暗红色的、拇指大小的鳞片,递给夏树,“这是我的本命逆鳞炼制的‘破禁符’,可暂时压制禁制十息。十息内,你们必须穿过山洞,进入蜕灵谷。进谷后,不要恋战,直奔蜕灵果树,摘了果子就走。我会在谷道出口接应,用遁地符带你们离开。”
夏树接过鳞片,入手温热,有淡淡的妖力流转。他分给范无咎和谢必安一人一枚,然后看向赤鳞:“你的人在谷道制造混乱,能撑多久?”
“最多一炷香。”赤鳞说,“一炷香后,无论成不成功,都必须撤。否则,金蜈反应过来,谁也走不了。”
“一炷香……”夏树沉吟。从爬悬崖,到穿山洞,到摘果子,到撤离,一炷香时间,太紧了。但眼下,没有更好的选择。
“好,就按你说的办。”夏树点头,将地图卷起,贴身收好,“什么时候动手?”
“现在。”赤鳞说,竖瞳中闪过一丝决绝,“金蜈今晚在谷中宴请几位妖族长老,守卫相对松懈,是最好时机。我的人已就位,只等信号。你们现在出发,子时三刻,准时爬崖。丑时正,我发信号,制造混乱。丑时一刻,你们必须穿过山洞,进入蜕灵谷。丑时三刻,无论摘没摘到果子,都必须撤。我在谷道出口等你们,最多等到寅时。过时不候。”
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