子时，黑风峡外三十里，老槐树下。
赤鳞等了很久，从日落到子时，整整两个时辰。他穿着那身暗红色斗篷，竖瞳在夜色下泛着幽光，脸上是掩饰不住的焦躁。他来回踱步，时不时看向青石镇的方向，嘴里低声咒骂着，咒骂夏树不守时，咒骂金蜈的逼迫，咒骂这该死的、充满变数的世道。
子时一刻，夏树三人终于到了。
是走来的，没骑马，没用法术，只是用最朴实的方式，一步步从青石镇走来。三十里路，对修士来说不算远，但夏树走得很慢，很稳，每一步都踩在实地上，像在丈量这段赴死的路。范无咎跟在他身后，胸前缠着新换的绷带，脸色依旧苍白，但那双猩红的眸子在夜色下闪着鬼火般的光，透着股病态的兴奋。谢必安走在最后，勾魂索缠在腰间，黑袍在夜风中微微摆动，沉默得像道影子。
“你们迟了。”赤鳞迎上去，声音带着不满。
“路上遇到点麻烦，耽搁了。”夏树说，声音很平静。他没说是什么麻烦，但赤鳞从他身上闻到淡淡的血腥味，很新，是刚沾上的。显然，这一路并不太平。
“什么麻烦？”赤鳞皱眉。
“几个蚀心者的探子，在青石镇外围转悠，被我们顺手清了。”范无咎咧嘴，露出猩红的舌头，舔了舔嘴角，“六个，都是筑基期，手法很糙，但身上带着归墟议会的标记。看来，归墟议会已经盯上青石镇了。”
赤鳞心中一沉。归墟议会的探子出现在青石镇外围，这可不是好兆头。这意味着，归墟议会已经开始行动，或者说，报复。荒山血祭被毁，判官笔身死，无面残影消散，这笔账，归墟议会不会就这么算了。而青石镇，这个毁了他们大计、还活着逃出来的“破议会盟”，必然是首当其冲的报复目标。
“金蜈那边也有动作。”赤鳞压低声音，竖瞳扫过四周，确认安全后才继续说，“昨天傍晚，金蜈向长老会提交了‘清剿令’，要清洗瘴林禁地内所有‘可疑分子’。我的人死了三个，剩下的都撤出来了，但行踪已暴露。金蜈现在像条疯狗，到处嗅，到处咬。我们这次进去，风险比预想的还大。”
“蜕灵谷的守备呢？有变化吗？”夏树问。
“有，加强了。”赤鳞从怀里掏出一张新的兽皮地图，摊在地上，用指尖点着蜕灵谷的位置，“原本只有金蜈的亲卫队守着，现在又调了‘毒蝎卫’和‘腐骨猿’两支队伍过去，加起来有三十人，全是金丹期。金蜈本人也会在谷中坐镇，直到蜕灵果完全成熟。蜕灵果成熟就在这两天，我们必须在这之前动手，否则等果子成熟，金蜈会立刻采摘，转移到更安全的地方，到时候再想拿，就难了。”
夏树盯着地图，看了很久。蜕灵谷位于瘴林禁地最深处，三面环山，只有一条狭窄的谷道进出，易守难攻。谷内毒雾弥漫，妖兽横行，还有金蜈亲自坐镇，三十个金丹守卫……这阵容，别说他们三个，就算把楚云、阿木、林薇全加上，硬闯也是死路一条。
“你的计划是什么？”夏树抬头，看向赤鳞。
“分兵，声东击西。”赤鳞指着地图上谷道入口左侧的一片密林，“我的人会在这里制造混乱，用‘引妖香’吸引附近的妖兽冲击谷道，牵制守卫的注意力。你们趁乱，从谷道右侧的悬崖爬上去，那里有条废弃的采药小道，直通蜕灵谷后山。但小道年久失修，又窄又险，还有毒瘴，一般人上不去。但你们有混沌灵烬护体，应该能抗住。”
“爬到后山之后呢？”范无咎问。
“后山有个隐蔽的山洞，直通蜕灵谷内部。但山洞里有禁制，是金蜈布下的‘万毒噬心阵’，触之即死。不过，”赤鳞顿了顿，从怀里掏出三枚暗红色的、拇指大小的鳞片，递给夏树，“这是我的本命逆鳞炼制的‘破禁符’，可暂时压制禁制十息。十息内，你们必须穿过山洞，进入蜕灵谷。进谷后，不要恋战，直奔蜕灵果树，摘了果子就走。我会在谷道出口接应，用遁地符带你们离开。”
夏树接过鳞片，入手温热，有淡淡的妖力流转。他分给范无咎和谢必安一人一枚，然后看向赤鳞：“你的人在谷道制造混乱，能撑多久？”
“最多一炷香。”赤鳞说，“一炷香后，无论成不成功，都必须撤。否则，金蜈反应过来，谁也走不了。”
“一炷香……”夏树沉吟。从爬悬崖，到穿山洞，到摘果子，到撤离，一炷香时间，太紧了。但眼下，没有更好的选择。
“好，就按你说的办。”夏树点头，将地图卷起，贴身收好，“什么时候动手？”
“现在。”赤鳞说，竖瞳中闪过一丝决绝，“金蜈今晚在谷中宴请几位妖族长老，守卫相对松懈，是最好时机。我的人已就位，只等信号。你们现在出发，子时三刻，准时爬崖。丑时正，我发信号，制造混乱。丑时一刻，你们必须穿过山洞，进入蜕灵谷。丑时三刻，无论摘没摘到果子，都必须撤。我在谷道出口等你们，最多等到寅时。过时不候。”
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