老者看了山洞一眼，目光落在夏树三人身上，金色的龙瞳中闪过一丝讶异，然后化作冰冷：“人族？混沌气息？有意思。你们，是赤鳞那小子找来的？”
夏树心中一凛，但面上不动声色，只是躬身行礼：“晚辈夏树，见过前辈。晚辈三人，确是受赤鳞道友所托，前来取蜕灵果，炼制化形丹，救一位朋友。误闯前辈宝地，还请前辈恕罪。”
“赤鳞那小子，倒是会找人。”龙袍老者，也就是万妖谷妖族族长“敖广”，冷笑一声，“但他没告诉你们，蜕灵谷是我万妖谷禁地，擅入者死吗？”
“赤鳞道友说了，但晚辈那位朋友，身中奇毒，非化形丹不可解。晚辈三人，别无选择，只能冒险一试。”夏树不卑不亢，但手心已全是冷汗。面对元婴巅峰的敖广，他连反抗的念头都生不起，只能寄希望于敖广看在赤鳞的面子上，网开一面。
敖广盯着夏树，看了很久，金色的龙瞳中光芒闪烁，不知在想什么。良久，他才缓缓开口：“赤鳞那小子，现在在哪？”
“晚辈不知。”夏树摇头，“赤鳞道友只约我们在谷外汇合，但具体位置，未告知。”
“哼，倒是小心。”敖广冷哼一声，但眼中的杀意，稍稍淡了些。他转身，看向蜕灵谷深处，那里，一株通体晶莹、高约三尺、结着三枚赤金色果子的奇异果树，在月光下散发着诱人的甜香。正是蜕灵果树，树上三枚赤金果子，已完全成熟，散发着磅礴的生命力。
“蜕灵果，三千年一开花，三千年一结果，每次只结三枚。一枚，可炼一炉化形丹，助妖族化形，或解天下奇毒。”敖广缓缓说道，声音中带着一丝不易察觉的疲惫，“金蜈那叛徒，私通归墟议会，欲盗取三枚蜕灵果，献给归墟议会，换取支持，助他夺我族长之位。若非本座察觉及时，这三枚蜕灵果，已落入归墟之手。”
夏树心中一震。金蜈私通归墟议会，他早有猜测，但没想到，竟是为了夺族长之位。看来，妖族内部的斗争，比他想象的更激烈，更残酷。
“你们要蜕灵果，救人？”敖广转身，看向夏树。
“是。”夏树点头，“晚辈一位朋友，身中‘蚀心者’奇毒，非化形丹不可解。”
“蚀心者……”敖广眉头微皱，“归墟议会搞出来的那些人不人、鬼不鬼的东西？你们，和归墟议会有仇？”
“血海深仇。”夏树声音很冷，眼中杀意毫不掩饰。
敖广盯着他，看了很久，忽然笑了，笑容很冷，但眼中闪过一丝欣赏：“很好。归墟议会，也是我万妖谷的死敌。金蜈那叛徒，就是被他们蛊惑，才敢觊觎族长之位。敌人的敌人，就是朋友。既然你们与归墟议会有仇，又救了赤鳞那小子一命，本座便网开一面，饶你们擅闯禁地之罪。”
夏树心中一松，但不敢大意，只是躬身：“多谢前辈。”
“别高兴太早。”敖广摆手，指着蜕灵果树，“蜕灵果，本座可以给你们一枚。但，不是白给。你们需帮本座做一件事。”
“前辈请讲。”夏树心中一紧。
“十日后，道盟种子序列考核，我万妖谷也会派人参加。本座要你们，在考核中，杀一个人。”敖广盯着夏树，金色的龙瞳中闪过一丝冰冷的杀意，“道盟执法长老，玉衡子。”
玉衡子？！
夏树瞳孔骤缩。玉衡子，道盟执法长老，元婴中期修为，剑道高手，曾一剑斩了荒山血祭的祭坛，但也因此重伤，如今生死不知。敖广要杀玉衡子？为什么？
“前辈，玉衡子长老于我们有恩，荒山一战，若非他出手，我们早已死在祭坛下。此事，恕难从命。”夏树沉声道。
“有恩？”敖广冷笑，“玉衡子那伪君子，表面道貌岸然，背地里与归墟议会勾结，陷害我妖族多位长老，手上沾满我妖族鲜血。你们可知，金蜈为何能轻易盗取蜕灵果？就是因为玉衡子暗中相助，调走了镇守蜕灵谷的长老！你们要救的朋友，中的蚀心者之毒，也是玉衡子与归墟议会合谋，用来控制妖族、挑起内乱的阴谋之一！这样的人，你们也要护？”
夏树如遭雷击，脑中一片空白。玉衡子，与归墟议会勾结？陷害妖族？调走镇守长老？蚀心者之毒，是玉衡子与归墟议会合谋的产物？这……这怎么可能？！
但敖广身为万妖谷族长，元婴巅峰大妖，没必要骗他。而且，金蜈盗果，玉衡子重伤，蚀心者之毒……这一切，若串联起来，似乎……说得通。
“本座不要你们立刻答应，给你们三天时间考虑。”敖广抬手，隔空一抓，蜕灵果树上，一枚赤金色的果子飞起，落入他掌心。他将果子扔给夏树，“这枚蜕灵果，先给你们。三日后，若你们答应，便在道盟考核中，找机会杀了玉衡子。若不应，本座会亲自取回蜕灵果，并取你们性命。如何选，你们自己决定。”
夏树接过果子，入手温热，散发着磅礴的生命力，确是蜕灵果真果无疑。但他握着这枚果子，却感觉重如千钧，压得他几乎喘不过气。
杀玉衡子，报妖族之恩，但也背弃人族之道。不杀，蜕灵果被收回，谢必安必死，与妖族的合作破裂，归墟议会的线索中断……
两难。
“对了，”敖广转身，准备离开，但又停下，淡淡说道，“赤鳞那小子，已被本座派去执行另一项任务，短期内不会与你们联系。你们出了蜕灵谷，直接回道盟，准备考核。三日后，本座会派人联系你们。记住，只有三天。”
说完，他身形一晃，化作一道青光，消失在天际。
山洞前，只剩夏树三人，和一枚滚烫的、散发着甜香的蜕灵果。
以及，一个艰难到极点的抉择。
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