十辆加固马车组成的商队缓缓驶出烂苔部落的大门，车轮在碎石路上碾出沉闷的声响。
车队满载的货物用厚实的防水油布严密覆盖，但从轮廓和车辙深度来看，显然不是普通的贸易商品。
卡恩骑在一匹健壮的沙漠骆驼上，回头望了一眼渐行渐远的部落城墙，那上面悬挂的部落旗帜在晨风中猎猎作响。他的虎耳微微抖动，尾巴不自觉地卷起，显露出内心的不安。
“还在担心？”楚大的声音从旁边传来，他骑着一匹普通的旅行马，作为技术顾问和楚天代表的身份随队出行。
卡恩转过头，虎脸上表情复杂：“楚大先生，我们这一车一车运往红钻城的，全是燧发枪、弹药、手榴弹，甚至还有两门小型射石炮。这哪里是贸易，这分明是……”
“武装输送。”楚大平静地接上，“我知道你在担心什么。我们正在把最先进的武器交给一个我们并不完全了解的人类势力，如果他们调转枪口对准我们呢？”
“正是如此。”卡恩压低声音，“教皇尤里乌斯或许值得信任，但神殿内部派系复杂，那些保守派如果掌权……”
楚大望向北方，那是红钻城的方向：“卡恩，你经商多年，应该明白一个道理：在风暴来临时，与其让每个人都只有一把小刀，不如给可靠的盟友配上猎枪。”
他顿了顿，语气变得严肃：“玩家已经不再是零散的入侵者了，根据最新情报，樱花国和漂亮国的玩家势力正在联合。”
卡恩的尾巴绷紧了：“所以我们要把人类也武装起来，让他们成为对抗玩家的前线？”
“更准确地说，是让他们有能力守住自己的防线。”楚大纠正，“如果人类防线崩溃，玩家将如潮水般涌向黑瘴林，到那时，我们就不是卖武器，而是要亲自上战场了。”
这个道理卡恩明白，他深吸一口气，高原清晨冷冽的空气让他清醒了些：“我明白了，只是……作为商人，我习惯了用货物换取利润，而不是用武器影响战争。”
“这次不一样。”楚大说，“完成红钻城的交付后，我们还要去另一个地方，那里不需要武器，但需要别的东西。”
“哪里？”
“裂蹄高地。”楚大展开一份简陋的地图，指向东北方向的一片高原区域，“牛头人的家园，根据情报，那里出产一种特殊的矿物，雷纹石。”
卡恩的虎眼眯了起来，作为资深商人，他敏锐地嗅到了商机：“雷纹石？我听说过，一种能自然吸收储存雷电能量的宝石，通常只在常年雷暴的区域形成。”
楚大收起地图：“大多数人类并不太看得起那些只能做重体力活或者佣兵的牛头人，也很少和他们做交易。
但根据我的了解，实际上牛头人很需要人类社会的一些物资，而巧的是这些物资我们都有，只要条件合适我想他们不会拒绝交易的。”
商队继续前进，两天后，他们抵达红钻城，顺利完成了与神殿的武器交接。
教皇尤里乌斯亲自接收了货物，这位日渐苍老的领袖看着那些精良的武器，眼中既有欣慰也有忧虑。
“这些东西会改变战争的形态。”他抚摸着光滑的枪管，“但也会改变世界的形态，希望我们使用它们的方式，不会辜负你们的信任。”
“我相信您会的。”楚大回答。
交付完成后，商队没有停留，转向东北方，踏上了前往裂蹄高地的道路。
裂蹄高地的边缘地带呈现出与黑瘴林截然不同的地貌，稀疏的草地覆盖着起伏的丘陵，裸露的岩石在阳光下反射着赭红色的光泽。
风很大，几乎不间断地从高原深处吹来，带着青草和牲畜的气息。
商队沿着一条隐约可见的小径上行，这里的路况比预想的更差，马车不时陷入松软的泥地，需要人力推拉。
卡恩的虎人同族们展现出了在沙漠中练就的驾驶技巧，但即便如此，前进速度依然缓慢。
“照这个速度，天黑前到不了牛头人的聚居地。”卡恩望着西斜的太阳，估算着距离。
就在这时，前方丘陵顶上出现了几个高大的身影。
“戒备！”护卫队长立刻下令，护卫们的手按在腰间的武器上，但没有拔出，出发前楚天再三强调：此行的目的是建立贸易，不是挑起冲突。
丘陵上的人影迅速接近是牛头人，一共五个人，全都超过两米高，肌肉发达的躯干覆盖着浓密的短毛，牛角在阳光下弯曲出有力的弧度。
他们穿着简单的皮甲，手持巨大的战斧或长矛，奔跑时地面都在微微震动，看样子应该是附近部落的巡逻队。
为首的牛头人尤为高大，肩宽几乎相当于两个成年人类。
他有一对特别粗壮的牛角，角尖用金属包裹，额头上有一道显眼的伤疤，他举起了手，队伍在商队前方三十步处停下。
“外来者！”牛头人队长的声音低沉如闷雷，“这里是裂蹄氏族的领地，说明你们的来意，否则请离开。”
卡恩翻身下驼，向前走了几步，双手摊开表示无害：“尊敬的战士，我是卡恩，来自烂苔部落的虎人商人，我们带来贸易的诚意和礼物，希望拜访贵部族的酋长，建立友好的往来。”
“烂苔部落？”牛头人队长重复这个名字，粗犷的脸上露出思索的表情，“我听说过，南边的哥布林部落，但据说……不太一样。”
“确实不一样。”卡恩微笑，“我们不仅限于哥布林，而是一个多部族联盟，虎人、豺狼人、哥布林、矮人……我们共同建设家园，这是我们部落的技术顾问，楚大先生。”
楚大也下马走上前，微微躬身：“向裂蹄高地的勇者致敬，我们听说牛头人是诚实而值得尊敬的民族，所以不远而来，希望结交朋友，互通有无。”
牛头人队长仔细打量着商队，目光在那些覆盖严密的货物上停留片刻，又扫过护卫们，豺狼人、哥布林、甚至还有两个人类佣兵，这种组合在大陆上极其罕见。
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