红钻城，执政官府邸密室内只有一盏魔法灯散发着柔和却不够明亮的光。
尤莉坐在橡木书桌后，面前摊开着赤岩城重建进度报告、东部边境军事动态汇总、以及《百城联盟宪章》实施细则草案。
她的右手握着羽毛笔，笔尖悬停在羊皮纸上，久久没有落下。
距离赤岩审判已经过去七天，那场血腥的公开处决暂时震慑了内部反对势力。
兰德尔劝她休息，南丁格尔主教给了她安神的药剂，怀特曼主教建议她公开巡视安抚民心。
但她无法休息，太多事情要处理，太多隐患在潜伏。
莱茵王国在东部步步紧逼，保守派残余在暗中串联，新守护者军团的整训进展缓慢，而更远处……她总觉得有什么更大的阴影正在逼近。
桌上的通讯水晶突然亮起，发出柔和的嗡鸣，不是常规通讯的蓝色光芒，而是加密频段的暗红色。
尤莉立刻放下笔激活水晶，楚天的面容在光幕中浮现，背景是他那间简洁的办公室。
但今天，这位哥布林元首的表情格外凝重，眼中带着罕见的沉重。
“尤莉，”楚天声音低沉，“我需要立刻和你谈一件极其重要的事，这件事是最高级的机密度，你必须确保周围绝对安全。”
尤莉的心猛地一沉，她清楚楚天的性格，能让平时一直都很冷静的楚天如此严肃的事情不多。
她快速检查了密室的防护符文，全都在激活状态，又感知了周围，除了门外两名绝对忠诚的守卫，没有任何监听痕迹。
“安全确认，请说。”她的声音不自觉地带上一丝紧绷。
楚天沉默了两秒，似乎在组织语言，然后，他直视着尤莉的眼睛，一字一句地说道：“我们收到了来自黑暗位面的确切消息，守护之神提姆……确认已经阵亡。”
密室里安静得能听见魔法灯能量的微鸣，尤莉坐在那里，一动不动。
她的表情没有任何变化，手依然稳稳地放在桌上，呼吸平稳。
但楚天看到，她的瞳孔在瞬间收缩，然后放大，再收缩，像是承受了某种无形的重击。
楚天的声音继续，平稳而克制：“在一次关键战役中，提姆为掩护其他神明和联军撤退，主动断后，陷入魔族精心布置的陷阱。
祂战斗到了最后一刻，但……寡不敌众，神躯未能夺回，目前下落不明。”
他停顿了一下，给尤莉消化信息的时间：“由于提姆的陨落，黑暗位面战线被迫大幅后撤，损失惨重。
这也是近个月来，与黑暗位面的通讯几乎完全中断的原因。”
尤莉依然没有说话，她的目光从光幕中的楚天脸上移开，落在桌面上摊开的文件上，落在自己握着羽毛笔的右手上，落在地面深色的石砖上……但她的眼神是空洞的，没有焦点。
时间一分一秒过去，密室里只有魔法灯稳定却微弱的嗡鸣，以及两人几乎听不见的呼吸声。
一分钟，两分钟。
楚天没有催促，他只是静静等待着，看着光幕另一端那个金发女子。
他看到尤莉的手指开始轻微颤抖，先是小指，然后是无名指，接着是整个手。
羽毛笔从她指间滑落，在羊皮纸上滚了几圈，停在《宪章》草案的某一页上，笔尖在那行“联盟最高信仰自由受到保护”的字样旁，留下了一小团墨渍。
然后，尤莉闭上了眼睛，她的肩膀开始微微颤抖，不是哭泣的那种颤抖，而是像是有什么东西在她体内崩裂，但她用全部意志力强行压制着，不让它爆发出来。
又过了很久，她终于睁开眼睛，那双蓝色的眼眸里，所有情绪都被强行压到了最深处，只剩下一种近乎冷酷的平静。
“消息来源的可靠性？”她的声音有些沙哑，但很稳定。
“世界树柯瑞隆亲自确认，祂通过神性链接在混乱中重新建立了与黑暗位面的微弱联系，获取了战场残留信息。”楚天回答，“虽然画面不完整，但核心事实毋庸置疑。”
“其他神明什么时候会传回消息？”
“不确定，黑暗位面目前极度混乱，通讯困难，哪怕是柯瑞隆也是因为本体在主位面才能传回这个消息的。
但提姆陨落这样的大事，不可能永远封锁，黑暗位面的通讯情况已经有所好转，短则数周，长则月余，消息必然会通过各种渠道传回。”
尤莉缓缓点头，她的手指无意识地摩挲着桌面上的墨渍，将那团黑色一点点抹开。
“我明白了。”她说，然后停顿了一下，“其实……我早有预感，从提姆大人突然失联开始，从所有神官失去神术开始，从祈祷得不到回应开始……
我知道最坏的结果很可能已经发生了，只是……当它被证实时……”
她没有说下去，但楚天知道她想说什么：预感是一回事，确认是另一回事。
就像你知道亲人病重，但当死亡通知真的到来时，那种冲击依然是无法用“早有准备”来缓冲的。
“尤莉，”楚天的声音柔和了一些，“你需要时间吗？我可以明天再——”
“不。”尤莉打断他，抬起头，眼中的脆弱已经消失，取而代之的是领导者应有的锐利，“现在每一分钟都宝贵，但是我现在的脑子还有点乱，我希望你现在就能和我一起分析局势，制定对策。”
她站起身，在密室里踱步，深蓝色的执政官长袍随着她的步伐轻轻摆动，腰间的礼仪佩剑发出细微的金属摩擦声。
“消息一旦公开，对百城联盟的冲击将是毁灭性的。”尤莉快速分析，声音冷静得像在讨论别人的事情，“提姆是联盟的精神象征，是大多数城邦的守护神。
祂的陨落，意味着‘守护’这一概念的崩塌，信仰崩溃会引发连锁反应：神殿权威瓦解，民众陷入恐慌，反对势力会借机宣称‘神已抛弃我们’、‘执政官失去了神眷’。”
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