银月酒馆坐落在紫罗兰城西区,靠近旧军营的一片街区。
这里的建筑大多老旧但坚固,街道上行人不多,偶尔有穿着半旧军装的汉子匆匆走过。
酒馆本身是栋两层石屋,招牌上的银月图案已经褪色,木门开关时发出刺耳的吱呀声。
下午时分,酒馆里客人稀疏,吧台后站着老板老杰克,他是退役的军需官,左眼戴着黑色眼罩,右臂袖子空荡荡地别在腰间。
此时老杰克正慢条斯理地擦拭着酒杯,角落里,几个穿着旧式军装的汉子在低声交谈,桌上摆着几杯廉价的麦酒。
尖耳走进酒馆时,没有引起太多注意。他穿着普通的人类平民服饰,粗布外套,沾着灰尘的裤子,戴着一顶宽檐帽遮住了明显的哥布林耳朵特征。
他在吧台前坐下,用带着边境口音的通用语要了一杯麦酒。
“生面孔啊。”老杰克将酒杯推过来,独眼上下打量着他,“做生意的?”
“路过。”尖耳含糊地回答,掏出一枚银币放在吧台,“听说紫罗兰城繁华,来看看有没有机会。”
老杰克收了钱没有多问,在这种靠近军营的酒馆,懂得不多问是生存法则。
尖耳慢慢喝着酒,耳朵却竖得笔直,他在等人。
几分钟后,酒馆门再次被推开,一个穿着灰色长袍的中年男人走进来。
那是罗伯特安排的“线人”,一个在紫罗兰城大学工作的档案管理员,曾经是罗伯特的学生,对当前政治持批判态度。
线人在尖耳旁边的位置坐下,也要了杯酒,两人没有直接交谈,但很快,线人开始“自言自语”:
“真是疯了……王宫里那些大人物,以为玩家就是一群土匪?
我侄子在前线哨所,他说那些东西根本杀不完,死了又活,越打越强……但没人听。”
老杰克擦杯子的动作慢了下来,另一个角落里,一个醉醺醺的老兵突然拍桌:“听说了吗?大楚那帮使者昨天进宫,跟陛下说玩家还有两倍多的援军要来!陛下把他们骂了一顿,说他们危言耸听!”
“真的假的?”有人搭话。
“我表兄在王宫当差,亲耳听到的!”老兵灌了一大口酒,“大楚人说他们知道玩家系统的弱点,本来想分享的,现在……呵呵,人家不给了!”
酒馆里的气氛变得微妙。几个老兵交换着眼神,有人摇头,有人冷笑,有人若有所思。
尖耳站起身离开酒馆,他的任务完成了,谣言已经种下,接下来,就看它会如何传播,会传到谁的耳朵里。
同一时间,紫罗兰城大学,历史系图书馆
罗伯特穿着学者长袍,戴着一副金边眼镜,与几位白发苍苍的老教授围坐在一张长桌旁。
桌上摊开着几本厚重的典籍:《第三次魔族入侵史》、《古代人类王国联盟兴衰考》、《文明崩溃的七个征兆》。
“所以,罗伯特,你这次回来,就是想和我们讨论这些……‘历史教训’?”说话的是历史系主任,莫里斯教授,他是罗伯特当年的导师。
罗伯特推了推眼镜,语气平和:“老师,我这些年在外游学,见过很多事情。尤其是最近看到一些现象,让我想起了历史书上的某些片段。
当一个文明过于自信,忙于内部争斗而忽视外部威胁时,往往……”
“往往离崩溃不远了。”莫里斯教授接话,他靠在椅背上,目光扫过在座的其他人,“你们觉得,现在的莱茵,像不像史书上记载的‘黄金王朝’末期?
扩张达到极限,内部矛盾激化,贵族沉迷享乐,军队骄傲轻敌……然后就被草原上的蛮族给入侵了。”
一位较年轻的教授皱眉:“莫里斯主任,这话有些过了,莱茵现在国力强盛,军队精锐,和那些衰败王朝不可同日而语。”
“强盛?”另一位老教授冷笑,“强盛到需要靠吞并邻居来维持?强盛到连最基本的‘团结一致对外’都做不到?
我听说,昨天大楚使者提议联合对抗玩家,被陛下直接拒绝了,理由是……‘不与怪物合作’?”
罗伯特适时插话:“玩家……根据我在边境的见闻,他们比我们想象的危险得多。
他们不是散兵游勇,是有组织的入侵力量。而且,据说现在出现的只是先头部队。”
图书馆里安静下来。几位教授交换着眼神,有人不安,有人沉思,有人不以为然。
莫里斯教授最终叹了口气:“学者的责任是记录真相,分析趋势,至于决策者听不听……那就不是我们能控制的了。
罗伯特,你的担心我明白,但在这个时间点,在这个地方,说这些话……要小心。”
“我明白,老师。”罗伯特点头,“只是作为学者,我觉得有必要提醒,历史的教训往往是用鲜血写成的,而重复历史的错误是最可悲的愚蠢。”
讨论又持续了一个小时,罗伯特没有直接提及大楚或百城联盟,只是从历史角度分析“内斗与外患”的关系。
但效果已经达到,这些教授在学术界有影响力,他们的担忧会通过学生、文章、沙龙讨论,慢慢渗透到更广泛的圈子。
紫罗兰城,皇家花园内,矮子以“参观历史古迹”的名义,在两名莱茵宫廷安排的“陪同人员”监视下,游览了紫罗兰城的几处名胜。
大教堂、英雄广场、古代城墙遗址……整个过程乏善可陈,陪同人员机械地讲解,矮子礼貌地倾听,双方都心知肚明这只是一场表演。
直到傍晚,队伍来到皇家花园,这是对使节开放的区域,占地广阔,有精心修剪的植物、喷泉和凉亭。
花园里游客不少,大多是贵族和外国使节。
“这里可以自由活动半小时。”陪同的宫廷官员面无表情地说,“但请不要离开主要道路,也不要进入未开放区域。”
矮子点头致谢,带着两名随从走进花园,他看似随意地漫步,欣赏着秋日的景色,但眼睛却在快速扫视周围。
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