红钻城,执政官府邸,峰会结束后的第八天,尤莉坐在办公室里,面前摊开着两份报告,烛光在羊皮纸上跳动,映照着她脸上挥之不去的疲惫。
第一份报告来自兰德尔:新守护者军团的第一批水泥防御工事已经在城北郊外开始浇筑,使用的是常规水泥,需要至少三天才能达到基本强度。
工兵队正在日夜赶工,但人手严重不足,大多数青壮年要么在军队,要么在重建家园的工地上。
第二份报告来自财务官:这是本月的财政收支报表,红钻城的金库已经见底。
如果不是大楚通过雅拉联邦运来的粮食和水泥以成本价供应,这座城市可能连下个月的薪水都发不出来。
而在支出栏的末端,有一行不起眼的记录:“军事采购-军备物资-首付款”,金额高达五万金币,这几乎是红钻城全年财政收入的三分之一。
尤莉的手指在那行数字上轻轻划过,那是装甲列车的首付款,通过大楚在雅拉联邦的贸易公司中转,最终流入大楚军工厂的账户。
付款流程绕过了常规的军需采购审批,由她以“紧急战争物资”的名义直接授权,只有她和三名绝对亲信的财政官员知道详情。
她知道这很冒险,但当她在铁砧谷亲眼看到那列钢铁巨兽,看到它如何在模拟战场上主宰一切时,她就认为这个险值得冒。
装甲列车不仅是武器,是王牌,更是一种象征:百城联盟在最艰难的时刻,依然有能力获得改变战局的力量。
但现在,看着空空如也的财政报告,看着窗外依然残破的城市,她不禁问自己:这个决定,真的正确吗?
敲门声响起,兰德尔走了进来,脸上带着忧色。
“执政官,有情况。”他压低声音,“北城区的巡逻队报告,昨晚有两名贵族子弟在酒馆里大肆谈论,说看到‘绿皮怪物和灰皮肤的矮子’在城西旧矿道附近出没。
他们说您‘引狼入室’,用纳税人的钱雇佣外族来挖我们的矿。”
尤莉的眉头皱起,旧矿道那边是铁路工程队的临时营地。
为了保密,工程队只在夜间作业,由长臂亲自指挥的大楚精锐护卫队负责警戒。
那些狗头人、灰矮人和哥布林工匠都是经验丰富的专业人员,能够以最快速度铺设铁轨。
“消息传开了吗?”她问。
“还在小范围流传,但……”兰德尔犹豫了一下,“今天下午,财政部的老莫顿突然要求调阅最近三个月的所有军事采购明细,他说有几笔账目‘对不上’。”
尤莉的心脏猛地一沉,老莫顿是财政部的三朝元老,为人刻板但正直,从不参与派系斗争,只认账本和规章,如果连他都开始质疑……
“谁指使他的?”她立刻问。
“不确定,但莫顿今天中午和奥古斯都大主教的一位幕僚共进了午餐。”兰德尔说,“而且,我刚刚得到消息,明天上午的例行议政会,奥古斯都已经临时增加了议题:‘审查近期军事支出合理性’。”
风暴来了,而且比她预想的还要快,保守派的这些老狐狸一个个都不是好对付的家伙。
尤莉闭上眼睛,深深吸了一口气,当她再次睁眼时,眼中所有的疲惫和犹豫都已消失,只剩下执政官的冷静和决断。
“通知怀特曼主教和南丁格尔主教,明天会议支持我。
命令新守护者军团进入二级戒备状态,但不要有明显调动,避免刺激保守派,还有……”她停顿了一下,“通知铁路工程队,暂停所有作业,人员全部撤回营地,加强警戒。
在我们解决这个问题之前,不能给他们任何把柄。”
“是。”兰德尔行礼,转身离开。
尤莉独自坐在办公室里,望向窗外,红钻城的夜晚并不宁静,远处还有重建工地的灯火和敲打声,那是这座城市在创伤中努力新生的证明。
而她,必须保护这个新生的机会,哪怕要用一些非常手段。
次日上午,红钻城中央议事大厅长条形的议政桌两侧,坐满了红钻城及周边城邦的代表。
左侧是尤莉的支持者是以兰德尔为首的军方代表,以怀特曼和南丁格尔为首的神殿温和派,以及一些在改革中获益的年轻贵族和商人。
右侧则是保守派则是以奥古斯都大主教为核心的老牌贵族、传统祭司、以及在权力重组中失势的旧官僚。
中间则是中立派,大多是中小城邦的代表,他们脸色犹豫,目光游移,显然还没决定站队。
尤莉坐在主位上,她的表情平静,双手交叠放在桌上,仿佛对即将到来的风暴毫无察觉。
会议按常规议程进行了一个小时:粮食配给方案调整、难民安置进展、赤岩城重建拨款……都是琐碎但必要的政务,直到最后一个议题。
“接下来,”负责主持会议的老贵族站起来说道,“奥古斯都大主教提出临时动议:审查近期军事支出合理性,大主教,请您陈述。”
奥古斯都缓缓站起身,这位在政变中被软禁后又因《宪章》妥协而重获部分权力的老主教今天穿着一身朴素的深褐色神官袍,没有佩戴任何华丽的圣徽或饰品。
但那双深陷的眼睛里,闪烁着久经政治斗争磨砺出的锐利光芒。
“尊敬的执政官阁下,各位同僚。”他的声音苍老但清晰,带着一种刻意营造的沉重,“在过去的一个月里,红钻城进行了大规模的防御建设和军事采购。
这本身无可厚非,我们确实面临威胁,但是……”
他顿了顿,目光扫过全场:“但是,有几笔支出,引起了我和一些同僚的严重关切。”
他从袖中取出一份文件,尤莉一眼就认出来,那正是那份财政报告的抄录版。
“第一,”奥古斯都的手指按在文件上,“一笔五万金币的‘军事采购-军备物资-首付款’,没有详细的货品清单,没有供应商信息,没有验收记录。
五万金币,这相当于红钻城全年财政收入的三分之一,足够武装一个整编军团,或者养活十万难民三个月。
这笔钱去了哪里?买了什么?为什么完全保密?”
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