这个策略得到了广泛认同，在场的大多都是老练的政治家，他们都明白这确实是当前最明智的做法。
“那么，表决吧。”尤莉说，“是否接受白石镇和河内镇的归顺条件，并以此为标准，处理后续可能归顺的领地？”
表决结果毫无悬念：全票通过。
会议进行到这一步，尤莉的权威已经不可动摇，她不仅用武力证明了决策的正确性，还用政治手腕展示了治理的智慧。
保守派的挑战被彻底粉碎，中立派被争取过来，改革派士气大振。
但尤莉没有就此满足。
“接下来，是最后一个议题。”她的声音再次变得严肃，“对仍然依附莱茵王国的七个边境领地，我们应该采取什么策略？”
地图被展开，七个领地像一串珠子，镶嵌在百城联盟与莱茵王国的边境线上。
它们大多是小型的城堡或城镇，控制着关键的隘口和道路。
在莱茵的支持下，这些领地一直对红钻城保持敌对态度，是百城联盟东部防线上的顽固钉子。
“根据情报，这七个领地的守军总数约两万人，装备水平与野狼堡相当，但防御工事更坚固，而且彼此呼应，形成了一条简易的防线。”
兰德尔上前介绍，“如果在没有装甲列车的情况下强攻，虽然守军分散在各处，但考虑到城墙作为掩体，其他城市也能快速支援，我们需要动员至少三万人。
这样的强攻会付出相当大的伤亡，而且可能引发莱茵的直接干预。”
尤莉点点头，然后说出了一个让所有人都震惊的计划：“不强攻，我们……劝降。”
她从桌上拿起一叠已经写好的信件副本，示意书记官分发。
“这是我将发给那七位领主的密信。”尤莉解释道，“每封信的内容相同：第一，通报野狼堡的战果，附上影像水晶的复制品，让他们亲眼看看顽抗的下场。
第二，提出归顺条件，参照白石镇和河内镇的标准，保留头衔和部分权力，但要交出军权和财权。
第三，警告拒绝的后果，装甲列车将开赴边境，他们的城堡将成为下一个野狼堡，而他们本人将失去一切，包括生命。”
保守派中，一位老贵族忍不住问：“执政官阁下，如果他们……向莱茵求援呢？或者莱茵直接派兵进驻呢？”
“那就是我们想要的结果。”尤莉的嘴角扬起一丝冰冷的弧度，“如果莱茵派兵进驻这些边境领地，就等于公开撕毁《东部停战协议》，给了我们正当的反击理由。
而如果莱茵不派兵……那些领主就会明白：他们被抛弃了，在绝对武力威慑和相对优厚的投降条件之间，聪明人知道怎么选。”
她站起身，走到地图前，手指在那七个领地上划过：“这不仅仅是为了收复领土，更是为了测试莱茵的反应，瓦解他们在百城联盟故土上的影响力。
每收复一个领地，我们的防线就向东推进一步，我们的资源就增加一分，而莱茵的威胁就减弱一分。”
整个计划显得大胆，冒险，但……基于刚刚展示的武力，这似乎又确实是个非常可行的计划。
边境这七个领地的领主们也并不是完全连成一条心的，甚至他们和莱茵王国也不一定是一条心的，在足够的威慑和足够好的投降条件下，确实有可能让他们投降。
“那么，”尤莉最后说，“从现在开始，我会再雇佣一批大楚帝国的工程师们开始加快东部边境的铁路铺设速度，以方便让装甲列车沿着铁路对整个东部边境进行威慑性巡逻。
列车将沿着铁路线，在七个领地的视线范围内出现，让他们亲眼看到那钢铁巨兽，听到它的汽笛，感受它的存在。
同时，密信将通过秘密渠道送达，我们给他们……五天时间考虑。”
会议结束了，代表们陆续离场，每个人的步伐都显得沉重。
他们刚刚见证了一个时代的转折：个人权威的绝对确立，战争形态的彻底改变，以及……一个更加集权、更加强势的百城联盟的诞生。
保守派的人一个个都如同蔫了的茄子一样，脸色也都非常难看，他们原本以为尤里乌斯死了之后可以更好的夺得权利，没想到尤莉的手段比起尤里乌斯更是有过之而无不及。
尤莉最后一个离开议事厅，兰德尔跟在她身边，低声问：“执政官，东部边境的铁轨已经开始铺设，装甲列车再有两三天的时间就能出发。
但……如果真的有领地拒绝投降，我们真的要进攻吗？”
尤莉停下脚步，望向窗外，远处，红钻城正在重建的城墙在阳光下泛着水泥特有的灰白色光泽。
“兰德尔，”她轻声说，“你知道我在上次大楚帝国召开的峰会后，楚天和我说了一句什么吗？”
兰德尔摇头。
“枪杆子底下出政权。”尤莉平静地说，“没有绝对的武力是没办法真正压制住下面的那些政客的。
爱戴、契约甚至是利益都不是最牢靠的办法，在这种非常时期，我们能够依靠的只有绝对的武力带来的恐惧。
野狼堡之战展示了力量，但要让那力量转化为权力，就必须让所有人相信：这种力量随时可能降临到他们头上。”
她转身，看向兰德尔：“所以，如果有领地拒绝投降，我们就必须进攻。
而且要以雷霆万钧之势，以比野狼堡更短的时间、更小的伤亡，拿下它。
我们要让所有人都清楚地知道：现在的百城联盟，已经不再是那个可以随意欺负的松散联盟了。”
兰德尔深吸一口气：“我明白了。我会亲自随列车出发，确保一切顺利。”
尤莉点头，然后补充道：“另外，联系矮子，让他通过秘密渠道将野狼堡的战报和我们的行动计划传递给莱茵的卡尔团长。
不是威胁，而是……信息共享，让他知道，我们不是真的要挑起战争，只是在巩固自己的生存空间，如果莱茵明智，就应该保持克制。”
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