类似的场景,开始在红钻城不同的酒馆、市集角落、甚至排队领取救济的队伍里悄然出现。
谣言如同拥有生命的雾气,形态多变,难以捉摸,却总能找到最适合滋生的缝隙。
神殿内部,气氛同样微妙,以奥古斯都为首的保守派势力,在经历了最初的震惊和茫然之后,迅速从格林国王暗中传递过来的“鼓励”中嗅到了机会,结束了观望。
他们开始行动,方式比莱茵间谍更加“正统”,也更加难以直接驳斥。
在当天下午一场针对中老年信徒的小型布道会上,一位以古板和虔诚着称的保守派司祭站在简单布置的祭坛前,没有直接提及任何时事,而是用沉痛而怀旧的声音,讲述着守护之神提姆的“传统教义”与“古老美德”。
“……吾主提姆,祂的教导核心在于‘守护’,守护内心的虔诚,守护传统的纯洁,守护信仰的火焰不为世俗之风所动摇!”
老司祭的声音苍凉而有力,回荡在略显空旷的祈祷室里,台下坐着的多是白发苍苍的信徒,他们脸上带着深切的悲伤,眼神渴望从熟悉的话语中找到慰藉。
“然而,看看我们现在所处的世界!”司祭话锋一转,语气变得悲愤,“外有亚人、玩家这些邪恶觊觎,内有……唉,”他恰到好处地停顿,叹了口气,“一些所谓的‘新思潮’在冲击着我们传承千年的根基!
他们淡化神明的威严,强调‘务实’与‘妥协’;他们将与异族、甚至是那些曾与我们刀兵相见的种族的‘合作’,抬高到与信仰同等,甚至更重要的位置!”
他并没有点名,但所有人都知道他在指什么。台下响起一阵低低的附和声和叹息。
“吾主刚刚为了我们牺牲,”司祭捶打着自己的胸口,老泪纵横,“我们这些祂的子民,难道不应该首先反思吗?
反思我们是否因为偏离了传统的正道,而让吾主承担了更多的重担?
我们是否应该回归最纯粹的信仰,用最虔诚的祈祷和恪守传统的方式,来告慰吾主的在天之灵,而不是急于去拥抱那些……来路不明的‘新事物’?”
布道在一种沉重、怀旧且略带排外的氛围中结束。信徒们离开时,脸上除了悲伤,更多了一种对“现状”的疑虑和对“过去”的怀念。
这仅仅是开始,保守派利用他们尚能控制的一些基层教区和虔信贵族网络,开始暗中资助和组织一些小规模的活动。
两天后,一队主要由老年虔诚信徒和少数旧贵族家仆组成的大约三十人的队伍,沉默地举着简单的标语牌。
他们的牌子上写着“祈求真相”、“回归传统”、“虔诚告慰吾主”等等字样。
这些人拿着牌子出现在神殿广场一侧的街道上,没有呼喊口号,只是静静地站立、跪地祈祷,或者缓慢地绕行,脸上带着深刻的悲痛和“忧心忡忡”。
几乎同时,另一处靠近执政官官邸的街口,也出现了类似的、人数稍少的静坐人群。
他们的出现,立刻引发了围观和骚动。维持治安的神殿骑士和城市卫兵迅速赶到,将他们与主道路和围观人群隔开,但并未采取驱散行动。
指挥官接到了明确的指令:保持戒备,隔离区域,避免直接冲突,但严密监视,防止规模扩大或出现暴力行为。
骑士团长兰德尔亲自赶到神殿广场附近的一座塔楼,俯瞰着下面的情况。他年轻的脸庞绷得紧紧的,手指无意识地敲击着冰冷的石制窗台。
他看到了那些老人脸上真实的悲伤,也看到了人群中混杂的、眼神闪烁、不断低声向围观者“解释”他们“诉求”的活跃分子。
“团长,要不要……”副官在一旁,手按剑柄,低声请示。
“不。”兰德尔摇头,声音低沉,“现在动手就正中某些人的下怀,这些老人大多也都是被欺骗过来当棋子的,他们都是真正的虔信者。
而那些隐藏在这些虔信者身后的阴谋家则是巴不得我们把这些哭哭啼啼的老人抓起来,然后到处宣扬神殿镇压虔诚信徒。”
他深吸一口气,“保持现状,加派便衣,盯紧里面那几个上蹿下跳的,记录所有煽动性言论。
另外,派人去请南丁格尔主教,看看能不能安排几位德高望重、立场相对中立的老神官,去和他们谈谈,进行‘安抚和劝导’。”
他知道这只是权宜之计,这种街头对峙就像一处不断流脓的伤口,消耗着城市的精力和执政官的权威。
放任不管它会溃烂扩散,动手清理则要承担“暴力镇压”的骂名。尤莉执政官和他都被逼入了一个两难的局面。
面对逐渐升级的舆论风波和公开的对立行为,怀特曼主教主导的宣传系统感到了前所未有的压力。
他撰写的强调牺牲与继承的官方公告和后续宣传文章在应对那些模糊恶毒的谣言时,显得力不从心。
你无法针对一个飘忽的影子进行有力的驳斥,每当他们试图通过公告或说书人澄清“粮食来源清白”、“执政官早已知情并尽力准备”时,反而会引发更多的猜疑:
“为什么急着解释?是不是心虚?”
“准备?准备夺权吗?”
中立派的贵族和神官们,开始焦虑地观望,公开场合支持尤莉改革措施的声音明显减少了。
许多人在私下聚会中忧心忡忡地讨论着城市的未来,对尤莉能否稳住局面产生了怀疑。
一些原本倾向于改革派的温和势力,也开始在保守派“回归传统”的呼声和街头日益紧张的气氛中动摇。
更微妙的是来自“自己人”的试探,新归顺的七位边境领主,以及河内镇、白石镇的领主,甚至一些一开始就支持尤莉的领主都不约而同的以“表达慰问”、“请示领地事务”、“进献特产”等名义,派出了自己的信使或子嗣前来红钻城。
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