“提高输入强度。”达尔下令，“测试二：中强度魔力脉冲。”
输入魔力增强，脉冲频率提高，输出端有了一点反应，但传导效率依然只有百分之五点七，而且测试过程中甲片开始发热。
这是能量在材料内部损耗，转化为热量的表现。
“测试三：高强度魔力冲击。”
这是模拟战斗中可能遭遇的法术攻击情况，高强度的魔力脉冲冲击甲片，随着一声闷响，甲片表面出现了细密的裂纹。
不是被魔力击穿，而是内部能量积聚导致的热应力让材料本身崩裂了。
测试室陷入沉默，肯特走到测试架前，用手指触摸那些裂纹。金属的温热透过手套传来，烫得吓人。
能量传导测试的失败像一块冰冷的石头，沉甸甸地压在所有人的心头。
肯特站在测试台前，反复检查着甲片与测试仪器的连接点，手指在接触点上摩挲了数遍，甚至拆开了几个连接端子重新焊接。
这在以往几乎是从未发生过的事，他本能地怀疑是测试环节出了问题，毕竟那片甲片在物理防御测试中的表现堪称完美。
“接口阻抗没有问题。”肯特放下测试笔，声音低沉，“我重新做了三遍校准。”
达尔没有说话，他将那块被高强度魔力冲击崩裂的甲片从测试架上取下，举到灯光下仔细观察。
蜂窝状镂空结构依然精密整齐，边缘的裂纹从冲击点呈放射状延伸，像是冬日窗玻璃上凝结的冰花。
他用指尖轻轻触摸裂纹边缘，金属已经失去了韧性，变得脆而硬，那是被过量能量强行灌入又无法疏导出去后留下的伤痕。
“不是接口的问题。”达尔终于开口，声音平静得近乎冷漠，“是材料本身的问题。”
他走到旁边的样品台前，取出一块保存在玻璃罐中的原生噬魂树树皮。
罐中的保存液微微泛着绿光，那是从树皮内部缓慢渗出的活性物质，即使在离开母体数月后，依然保持着某种奇特的生机。
达尔将原生树皮样本放在检测台上，启动了标准魔力脉冲测试。
输出端的指针迅速响应，稳定地停留在91%的位置，他又将那块崩裂的复刻甲片放上去，指针再次顽固地停在5.7%。
同样的测试环境，同样的测试设备，同样的输入参数，但结果却是一个91%，一个5.7%，可以说是天差地别。
“十五倍。”达尔喃喃道，“整整十五倍的差距。”
肯特走过来，和他并肩看着那两块截然不同的材料。
一块来自扭曲的魔树，暗红、粗糙、充满无法解释的活性。
一块来自人类的锻炉，银灰、精密、按照最完美的设计图制造。
“我们到底缺了什么？”肯特的语气里第一次出现了茫然，“结构扫描、成分分析、力学性能测试……
能做的检测都做了，能优化的工艺都优化了。蜂窝孔径从1.5毫米试到0.8毫米，孔壁厚度从1.0毫米试到0.6毫米，纤维编织角度从三十度试到六十度……所有物理参数都已经无限接近原生样本。”
他顿了顿，像是在说服自己：“理论上，这应该能工作的。”
达尔没有立刻回答，他将两块样本并排放在眼前，沉默地凝视着它们。
魔晶灯的光线在原生树皮粗糙的表面投下柔和的阴影，在复刻甲片光滑的表面反射出刺眼的光斑。
“理论。”达尔重复着这个词，声音轻得几乎听不见，“我们的理论，对吗？”
他走到实验台前，从抽屉里取出一个深色的玻璃瓶。
瓶中是暗红色的粘稠液体，那是从原生树皮中提取的汁液样本，每一滴都来自那棵差点毁灭整个地区的噬魂树。
“这是它和我们的甲片最大的不同。”达尔将玻璃瓶举到灯光下，液体在瓶中缓慢旋转，像是有生命般微微脉动，“噬魂树是活的。”
他打开瓶盖，用一根细玻璃棒蘸取少量汁液，轻轻点在复刻甲片的表面。
汁液迅速渗入蜂窝状孔隙，沿着金属内壁扩散，像是沙漠中的水渗入干涸的土地。
几秒钟后，汁液完全浸润了冲击点周围约两指宽的区域，留下暗红色的湿润痕迹。
“再测一次。”达尔说。
萨满启动设备，低强度魔力流再次输入。
这一次，输出端的指针动了一下，从3.2%跳到了31%。
整整十倍的提升。
肯特倒吸一口凉气：“这是……”
“原生树皮的魔导能力，核心不在结构，在这些汁液里。”达尔将玻璃瓶小心放回原处，“我们复刻了它的骨架，却没有复刻它的血液。”
接下来的一整天，达尔几乎没有离开过检测台。
他将噬魂树树皮样本切成无数细小的切片，每一片都在显微镜下仔细观察，用魔力探针逐点扫描能量传导路径，用光谱分析仪解析汁液的成分。
记录数据的羊皮纸一张接一张铺满了工作台，上面的波形图、数字、化学符号密密麻麻，像是某种晦涩难懂的咒文。
肯特也在，他放下了铁匠铺的所有工作，安静地守在达尔身边。
作为一个铁匠，肯特不懂生物炼金术，但他懂得材料。
当达尔需要将样本切割到微米级厚度时，是肯特用他那双锻造过无数神兵利器的手，在特制显微镜下完成了这个精细到令人发指的操作。
切割刀是肯特用最细的矮人钢针亲手打磨而成，切割台的移动精度控制在百分之一毫米，每一次下刀都像在完成一件微雕艺术品。
“原生树皮的孔隙率是68%。”达尔一边记录一边说，声音沙哑，“我们的复刻甲片孔隙率是71%，基本一致。
孔径分布、比表面积、毛细作用参数……这些物理指标都在允许误差范围内。”
他切换显微镜的观察模式，从可见光换成魔力光谱，画面陡然一变。
原本只是暗红色纹路的树皮切片，此刻变成了璀璨的星图，无数光点在纤维网络中流动，像夜空中的萤火虫，像血管中奔腾的血细胞。
“但这里面的东西，”达尔指着那些光点，“我们完全没有。”
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