冥夜握着噬魂刃的手指微微发紧，察觉到老者目光中的审视并未带杀意，他才缓缓放松了紧绷的脊背。
为了避开这令人窒息的沉默，也为了先一步示好，他脚步轻挪，朝着院中央的元磁聚星鼎走去。
鼎身仍泛着淡淡的星芒，仿佛还残留着炼丹时的灵气余温。
冥夜指尖凝起一缕灵力，轻轻点在鼎身纹路处。
原本丈高的灵鼎瞬间泛起一阵微光，如同被收束的星光般迅速缩小，最终化作巴掌大小，静静悬浮在他掌心。
他转身走向老者，双手捧着小鼎递过去，语气依旧恭敬：
“前辈，元磁聚星鼎已用毕，多谢前辈借鼎之恩。”
老者垂眸看着那尊熟悉的小鼎，伸手轻轻接过，指尖在鼎身星纹上缓缓摩挲。
那动作轻柔得像是在触碰稀世珍宝，眼底的神色渐渐复杂起来。
有对过往岁月的怀念，仿佛透过这鼎身看到了曾经与妻子共研丹术的时光。
有几分不舍，这鼎陪了他数万年，早已是形影不离的伙伴。
但更多的，是一种如释重负的释怀，像是终于为一件心头大事找到了归宿。
冥夜站在一旁，看着老者这反常的模样，心里愈发疑惑。
前日这老头要么吹胡子瞪眼，要么直接撸袖子要揍他，今日这般流露情绪，实在不合常理。
就在他思绪纷飞时，老者突然将手中的小鼎递了回来，语气平淡得听不出情绪：“拿着吧。”
冥夜下意识伸手接住，指尖触到鼎身的微凉时，他猛地抬头，眼底满是不解。
“前辈，这……不知前辈这是何意？此鼎乃前辈至宝，晚辈怎敢收下？”
老者没有直接回答，反而话锋一转，目光落在灵池泛起的涟漪上，慢悠悠开口。
“林小子，你跟我说说，你觉得瑶儿这丫头怎么样？”
冥夜一愣，没想到老者会突然问起沈星瑶。
他沉吟片刻，想起那丫头亮晶晶的眼睛和对音律的热爱，语气不自觉柔和了几分。
“瑶儿姑娘天真无邪，心地善良，对音律有着纯粹的喜爱，待人也没有半分架子。”
“她是个非常可爱的小姑娘。跟她相处时，很容易让人觉得轻松。”
他说的都是实话，而且他也知道，老者询问的，是无关男女感情的。
老者听完，嘴角几不可察地勾了勾，随即转身走向院中的石桌。
他抬手拂过石凳上的落尘，径直坐下，又指了指对面的石凳。
“坐吧，有些话，该跟你说清楚了。”
冥夜依言坐下，心里的疑惑更甚。老者今日，与前日在医馆那个脾气暴躁、动辄瞪眼的老头判若两人。
没有了往日的警惕与敌意，反而多了几分长辈对晚辈的认可，这种转变让他愈发摸不透对方的意图。
刚坐稳，冥夜便忍不住问道。
“前辈，您方才将元磁聚星鼎赠予晚辈，又突然问起瑶儿姑娘，晚辈实在不解您的用意。还请前辈明示。”
老者端起石桌上早已凉透的灵茶，却没有喝，只是轻轻转动着茶杯。
目光落在杯底的茶叶上，缓缓开口：“你可知瑶儿的真实身份？”
冥夜摇头：“晚辈只知她是前辈的曾孙女，在医馆帮忙打理琐事。”
“不错。”老者轻哼一声，语气里带着几分复杂。
“但她真正的身份，是中央大陆天渊皇朝沈家的掌上明珠。”
“天玄皇朝那位权倾朝野的‘圣后’沈凤离，便是瑶儿的亲姑姑。”
“中央大陆？天渊皇朝？”
冥夜瞳孔微缩。他听姑姑殷红妆详细给他讲过中央大陆的势力格局。
天渊皇朝乃是葬神大陆人族唯一的霸主，掌控着中央大陆、东荒两个大陆板块。
而沈家作为天渊皇朝的顶级世家，与皇室世代联姻，权势滔天。没想到看似普通的沈星瑶，竟有如此显赫的背景。
“沈家有个规矩，每一代女子在十八岁之后，都必须嫁入天渊皇室，以此维系家族与皇室的姻亲关系。”
老者的声音沉了下去，手指不自觉攥紧了茶杯，“瑶儿今年已经十七岁，再过一年，按规矩就该被接回中央大陆，准备联姻之事。”
冥夜这才明白，难怪老者会带着沈星瑶隐居在东荒云州城，原来是为了避开家族的规矩。
“可她不愿意。”老者抬眼看向冥夜，眼底闪过一丝疼惜。
“瑶儿这丫头，性子随她太祖奶奶，不喜拘束，更不喜欢被家族利益捆绑的婚姻。”
“她跟我说，宁愿一辈子在云州城给人看病、弹弹琴，也不想嫁去皇室做个笼中鸟。”
他顿了顿，继续道：“我妻子，也就是瑶儿的太祖奶奶，当年为了陪我，硬生生压制着修为数千年。”
“瑶儿长得跟她太祖奶奶太像了，连性子都像。”
“我怎么可能眼睁睁看着她重蹈覆辙，被家族的规矩束缚？”
“所以前辈便带着瑶儿离开了中央大陆，隐居在此？”冥夜问道。
“没错。”老者点头，语气里带着几分傲然。
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