豆苗与高粱苗在清流的滋养和妇人们的精心照料下，一日绿过一日，像是给这片灰黄的砾石坡地披上了一层薄薄的、却充满希望的绿纱。踩水车的号子声依旧日夜不息，虽疲惫，却带着收获在望的喜悦。
然而，立身堂的顺遂，如同扎在赵德昌和某些赵家族人眼中的钉子。眼看这群寡妇真要在“绝户地”上种出庄稼，他们的妒恨和恼怒与日俱增。明的打压暂时不敢，暗地里的阴损招数却开始酝酿。
持续了半个多月的晴好天气，渐渐变了味。天空蓝得发白，太阳毒辣得仿佛要榨干大地最后一丝水汽。风也变得燥热，卷起地上的尘土，打在脸上生疼。**旱象已露**。
溪流的水位，以肉眼可见的速度下降了一截。踩动水车需要花费更大的力气，才能将更深处的溪水提上来。妇人们咬紧牙关，轮换得更勤，踩踏得更加卖力，歌声也带上了与旱魔搏斗的嘶哑和决绝。
赵德昌躲在阴凉处，远远望着坡地上那架仍在顽强运转的水车和那群忙碌的身影，小眼睛里闪烁着毒蛇般的冷光。
“哼，看你们能撑到几时！”他啐了一口，对身边两个同样游手好闲的侄子低声吩咐了几句。
夜，墨黑。无月，只有几点疏星，勉强勾勒出坡地和溪流的轮廓。劳累了一天的妇人们早已沉沉睡去，只有水车还在两个值夜妇人的踩踏下，发出规律而疲惫的嘎吱声。但这声音，在夜深人静时，似乎比往常更显滞涩、沉重。
后半夜，换班的妇人迷迷糊糊中，觉得脚下异常吃力，链带卡顿得厉害，提上来的竹筒里，水也少得可怜。她以为是水位又降了，拼尽全力去踩，却听得“嘎嘣”一声脆响，链带猛地一卡，彻底停住了！主动轮轴发出不堪重负的呻吟，整个水车框架都剧烈地摇晃了一下！
“不好！车坏了！”值夜的妇人惊惶地叫出声来。
叫声惊醒了浅眠的赵小满和刘氏。她们立刻披衣冲了过来，点亮火把查看。
火光下，景象令人心头发凉——水车底部没入水中的部分，那木齿主动轮和竹筒链带的缝隙里，竟然**塞满了纠缠不清的湿滑水草和乱七八糟的芦苇根**！塞得严严实实，硬生生卡死了齿轮和链带的运转！这绝不是自然堵塞，分明是有人故意潜入水下干的！
“天杀的！是哪个缺德冒烟的王八蛋！”刘氏气得浑身发抖，破口大骂。
赵小满脸色冰冷，眼神锐利如刀。她立刻猜到是谁。但现在不是追究的时候，**旱情不等人**！一夜没水，刚刚缓过劲来的苗子就可能打蔫，两天没水，就可能干死！她们所有的努力都将付诸东流！
“别骂了，快清理！”赵小满率先脱下外衣，就要往冰冷的溪水里跳。
“小满，水下看不清，危险！”刘氏急忙拉住她。
“顾不上那么多了！”赵小满挣脱开，深吸一口气，拿着柴刀便涉入了齐腰深的溪水中。夜晚的溪水冰凉刺骨，水下更是昏暗一片，只能靠手感摸索。
其他被惊醒的妇人也纷纷赶来，举着火把照明，也跟着下水帮忙。她们用手抠，用柴刀割，一点点清理那些死死缠绕在齿轮和链带上的水草。过程缓慢而艰难，冰冷的溪水很快带走了她们的体温，牙齿冻得咯咯作响。
堵塞比想象中更严重。主动轮的轴承似乎也因为突然的卡死和过度受力而出现了损伤，转动时发出刺耳的摩擦声，明显歪斜了不少。
这样即便清理干净，水车也无法正常使用，强行运转很可能彻底散架！
必须修理轴承！
赵小满爬上水车支架，仔细检查。果然是轴承的榫卯处开裂了，需要立刻加固。需要木材和工具。
“刘婶，你带人继续清理水草！我回堂里拿家伙什来修轴！”赵小满交代一声，也顾不上浑身湿透，借着微弱的星光，深一脚浅一脚地快步朝立身堂跑去。
夜色浓重，路径坎坷。她一心惦记着修理，脚步匆忙。就在她快要跑到立身堂院门外的柴火堆旁时，脚下突然踩到一截滑腻的东西！
那东西猛地一扭，一股冰冷滑溜的触感瞬间传遍她的脚踝！
**蛇！**
赵小满头皮猛地一炸，心脏几乎跳出胸腔！她反应极快，在那东西昂头反击的瞬间，猛地向后跳开，同时下意识地将手中握着的、原本准备用来撬榫头的铁钎狠狠朝地上一扎！
“噗！”一声轻微的闷响。
紧接着是一阵令人毛骨悚然的剧烈扭动和甩打声。
赵小满惊魂未定，喘着粗气，借着微光看去——只见一条足有手臂粗的**土蝮蛇**（一种当地常见的毒蛇），被铁钎死死地钉在了地上七寸之处，蛇身还在疯狂地卷曲扭动，蛇头狰狞地昂着，吐着信子，却已是强弩之末。
差一点！只要她反应慢上半秒，或者脚下踉跄一步，那毒牙就可能咬中她！
冷汗瞬间浸透了本就湿冷的后背。这不是意外！柴火堆是她们平日堆放整齐的，绝不会有蛇盘踞在此！这毒蛇，分明是被人故意放在她必经之路上的！
又是赵家！塞草堵车是明招，放蛇暗算才是真正的杀招！
后怕和愤怒如同冰火交织，席卷全身。但她此刻没有时间恐惧或愤怒。水车还在等着修理，苗子还在等着喝水。
她拔出铁钎，将死蛇挑到远处草丛，深吸几口气，强迫自己冷静下来。然后，她迅速冲进院子，拿了备用木材、斧头、凿子和绳索，再次毫不犹豫地扎回漆黑的夜色中，朝着溪边快步跑去，每一步都更加警惕。
回到水车旁，她一言不发，将工具递给上面的人，再次爬上摇晃的支架，借着火把的光，开始争分夺秒地抢修损坏的轴承。冰冷的手指被工具磨破，汗水混着溪水从额角滑落，但她眼神专注，动作沉稳，仿佛刚才那惊险一幕从未发生。
黑夜，危机四伏。
旱魔，步步紧逼。
但修复水车的意志，比铁钎更硬，比夜色更沉。
赵小满咬紧牙关，将所有的恐惧和后怕都化为了榫头敲击的力道。
今夜，她必须让清流再次奔腾。
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