绝望如同毒辣的日头，炙烤着赵家屯的每一寸土地，也炙烤着每个人的心。男人们的械斗愈演愈烈，溪边日日见血，却争不来几滴救命水。女户们的田地已彻底沦为焦土，哀鸿遍野。
立身堂院内，气氛同样凝重。虽有“嘉禾匾”高悬，却照不亮眼前这几乎必死的困局。妇人们聚在一起，脸上不再是育苗成功时的喜悦，而是被干旱和无力感侵蚀后的麻木与绝望。
“难道……真就没办法了？等着渴死、饿死？”张寡妇的声音干涩嘶哑。
王二婶长叹一声，满是皱纹的脸拧成一团：“老天要收人，能有啥办法……除非能把老鸦岭那边的水引过来……”
老鸦岭！这三个字让所有人心中一颤，随即又陷入更深的沉默。老鸦岭在赵家屯上游十里之外，地势险峻，中间还隔着好几道山梁深沟。引水？谈何容易！那是几代人都没敢想、更没敢干的事。需要的人力、物力、财力，对于一个小小村落而言，无异于痴人说梦。更何况，如今大家连饭都快吃不上了，谁还有力气去开山辟土？
一片死寂中，赵小满却猛地抬起了头。她的目光越过低矮的土墙，投向远方老鸦岭模糊的轮廓，眼中燃烧起一种近乎疯狂的光芒。
“办法，是人想出来的。活路，是人闯出来的！”她的声音不大，却带着一种斩钉截铁的决绝，瞬间吸引了所有人的目光。
她转身快步走进屋里，片刻后，捧出了那本已被翻得卷边发毛的《大永律例》和祖父那本厚厚的笔记。她小心翼翼地摊开笔记，指着一页绘有简陋山川地形、标注着密密麻麻小字的泛黄纸张。
“你们看，”她的指尖点在地图上一处标记，“这是我祖父早年勘验地形时随手记下的。他曾推测，老鸦岭北麓有一道暗河，水量丰沛，只是深埋地下，出口在邻县境内。若能从岭腰处开凿渠口，再打通‘鹰嘴岩’、‘卧牛坡’、‘三道坎’这三处最窄的山梁，利用地势高差，完全有可能将水引到咱们赵家屯，甚至灌溉下游更多田地！”
妇人们围拢过来，看着那复杂的地形图和拗口的标注，大多一脸茫然。开山？凿渠？这听起来像是县衙老爷才该考虑的大事。
“这……这得多少人来干啊？咱们哪来的钱粮？”刘氏颤声问道，觉得小满是不是被旱灾逼疯了。
“钱粮没有，但我们有粮！”赵小满眼神锐利，“立身堂去年秋收和今春换回的粮食，加上咱们育出的豆苗若能及时栽种收获，凑出**一百石**杂粮，不成问题！”
“一百石？！”众人倒吸一口凉气。这是立身堂眼下全部的家底，是她们熬过冬春的命根子！
“对，一百石！”赵小满斩钉截铁，“我们就用这一百石粮，作为**悬赏**！”
她目光扫过一张张震惊的脸，声音陡然提高，清晰无比地宣布：“我们立身堂，捐出存粮百石，**公开招募青壮，开凿老鸦岭水渠**！无论本屯外村，无论赵姓李姓，**凡应募者，每日下工，按土石方量，当场结算工酬——男女同工同酬！**”
“男女同工同酬？！”这句话比“捐粮百石”更让众人震惊！在这男人主导体力劳作的世道下，这简直是石破天惊之论！
“没错！”赵小满毫无退缩，“力气活，男人能干，咱们妇人未必就差多少！搬石运土，烧水做饭，乃至勘测规划，哪里不需要人？只要肯下力气，就能换粮活命！这渠，是为所有人开的，自然也该让所有人都有份出力气、得活路！”
她越说越快，思路越发清晰澎湃：“眼下旱灾，家家断粮，男人们有力气械斗，难道就没力气为自己、为爹娘子女开一条活命的水渠吗？我们出粮，他们出力，天经地义！这比把力气浪费在抢那点泥汤子、打得头破血流强上百倍！”
这番话说得众人心潮起伏，眼中重新燃起希望的火苗。是啊，与其等死，与其内斗，不如搏一把！
当下，赵小满让人寻来一块用火燎过的平整木板，又找出仅剩的一点锅底灰兑水做成墨，用树枝削尖了做笔。
她凝神屏息，依据祖父的笔记和自己的记忆，在木板上奋力勾画起来。线条虽粗糙，却清晰地标出了老鸦岭、暗河推测位置、三处需要打通的险隘、以及引水渠的预设路线，最终蜿蜒连接至赵家屯和下游田地。
一幅简陋却目标明确的 **“老鸦岭引水渠勘略图”** ，赫然呈现！
画毕，赵小满让刘氏、张寡妇等几人抬起这块沉重的“悬赏令”，自己则深吸一口气，率先走出了立身堂院子，向着屯子中央——那械斗正酣、也是人群最聚集的溪边空地，大步走去。
她的身影瘦削却挺拔，步伐坚定，迎着无数或疑惑、或嘲讽、或血红的视线，毫无惧色。
来到空地边缘，她示意将木板书重重放下，发出“咚”的一声闷响，暂时压过了那边的打斗和吵嚷。
所有目光瞬间聚焦过来。
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