永昌侯府？
这四个字像一道无声的惊雷，猛地劈在云映雪的心头。她扶着轿门的手几不可察地一颤，指尖瞬间变得冰凉。脸上的镇定仿佛一层薄冰，随时可能碎裂。她强行压下心头的滔天巨浪，微微侧身避开管家的重礼，声音努力维持着平静：“举手之劳，老人家客气了。老夫人需静养，快些回府才是正理。”
“是，是是是！”老管家连声应着，指挥仆妇们小心地将老夫人安置好，轿帘放下。他却没有立刻离开，反而目光灼灼地看着云映雪，以及她方才情急之下放在轿旁小几上的那张墨迹未干的结算单——上面字迹工整，条理清晰，数目精准。
“敢问姑娘，”老管家态度异常谦和，“方才听人言，姑娘精通算学，在此代人理账？”
云映雪心念电转，面上不动声色：“略懂些皮毛，混口饭吃罢了。”
“姑娘过谦了！”老管家眼中精光一闪，语气更加热切，“老朽姓周，忝为永昌侯府外院管事。实不相瞒，府中近年账目繁杂，经手之人……多有疏漏，盘查起来一团乱麻，竟寻不到一个真正得力之人能厘清头绪。今日得见姑娘手段，盘账如庖丁解牛，更兼临危不乱，救老夫人于危难，实乃大才！”
他上前一步，压低了声音，带着一种极具诱惑的诚恳：“姑娘若肯屈尊入府，暂理账目，侯府必以重金酬谢！断不会让姑娘的才学蒙尘。”他伸出的手掌，五指张开，暗示着极其丰厚的报酬。
重金？云映雪的心跳漏了一拍。这确实是她目前急需的立足之本。但更重要的，是周管事口中那“永昌侯府”四个字！仿佛一把生锈的钥匙，猛地捅进了她记忆深处最尘封的角落。
母亲临终前枯槁的手死死攥着她，气若游丝，破碎的话语夹杂着剧痛和无法言说的恐惧：“阿雪……京城……永昌……侯府……小心……账……别去……别……”后面的话语被剧烈的咳嗽和涌出的鲜血彻底淹没，成了她无数个午夜梦回时无法拼凑完整的谜。
永昌侯府！母亲临终呓语中的禁忌之地！她冒险进京，不就是为了寻找一丝渺茫的线索吗？如今，这扇沉重的大门，竟以如此意想不到的方式，在她面前裂开了一道缝隙！
庇护？危机？线索？陷阱？
无数念头在她脑中激烈碰撞。她抬起头，望向远处。越过攒动的人头，越过喧嚣的市井，在鳞次栉比的屋宇尽头，隐约可见一片巍峨连绵的深宅大院，飞檐斗拱在午后的阳光下投下巨大而沉重的阴影，如同蛰伏的巨兽。
那就是永昌侯府。
她感到一股寒意从脚底升起，瞬间蔓延至四肢百骸。指尖的冰凉感更甚。周管事殷切的目光如同实质，带着不容拒绝的压力。
良久，在周管事几乎要以为她会拒绝时，云映雪缓缓地、极其轻微地点了一下头。下颌的线条绷得极紧。
“好。”一个字，轻得像叹息，却又带着千钧重量。
周管事大喜过望：“太好了！姑娘请！老夫人的恩人，便是侯府的贵客！请随我来！”他殷勤地侧身引路，示意轿夫起轿。
云映雪深吸一口气，那混杂着香料、汗水和血腥气的京城空气涌入肺腑，带着一种陌生的、令人窒息的沉重。她最后看了一眼自己那方小小的、靠算盘挣来的清净地，然后转身，跟上了那顶象征着泼天富贵与无尽漩涡的青呢小轿。
乌木算盘被她仔细收好，塞进那个洗得发白的旧荷包里。指尖触碰到里面粗糙的辣椒粉末，带来一丝微弱的刺痛感。
她抬步，走向那森严的朱漆大门。沉重的门扉在她身后缓缓合拢，发出沉闷的声响，隔绝了市井的喧嚣。
门内，是另一重天地。雕梁画栋，庭院深深，假山流水透着精心雕琢的富贵气象。然而，一股无形的、远比西市辣椒粉更浓烈、更呛人的气息，扑面而来。
那是权贵府邸深处特有的味道——陈年熏香掩盖下的陈旧腐朽，锦绣华服包裹着的算计倾轧，平静水面下汹涌的暗流。是看不见硝烟，却足以将人吞噬殆尽的战场。
云映雪挺直了背脊，目光沉静如水，扫过眼前曲折的回廊和肃立的仆役。她嗅到了，那弥漫在每一寸空气里的、令人心悸的硝烟味。
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