小秦氏祠堂公审的尘埃落定，其通敌叛国的骇人罪行如同一块巨石投入朝堂这潭深水，激起的涟漪远未平息，反而在皇权的有意引导下，演变成了一场席卷整个朝堂的风暴。皇帝陛下，这位一直隐于幕后、静观其变的最高执棋者，终于在此刻亮出了锋利的獠牙，他要借此良机，将盘踞朝堂多年、始终心怀异志的太后余党势力，连根拔起，彻底肃清。
顾廷烨呈递上去的，不仅仅是小秦氏构陷主母、毒害子侄的内宅阴私罪证，更有那足以震动国本的“通敌密信”铁证，以及钱妈妈、赵四等人供述中，隐约指向的、小秦氏与朝中某些位高权重之人“过往从密”、“时有馈赠”、“传递消息”的线索。这些线索，如同一把把钥匙，为皇帝打开了一扇直捣黄龙的大门。
养心殿内，灯火通明。皇帝面无表情地翻阅着由皇城司、刑部、大理寺三方联合呈报的密折，上面罗列着与小秦氏及已倒台的荆王残余势力有过牵连的官员名单、往来时间、以及可能涉及的朝中机要。他的指尖在几个名字上缓缓划过，眼神锐利如鹰隼。
“果然……跳梁小丑，终究是按捺不住了。”皇帝的声音低沉，带着一丝冰冷的杀意，“借着内宅妇人之手，窥探军机，搅动风云，其心可诛！”
他并未立刻发作，而是如同经验丰富的猎手，布下了天罗地网。首先，他以“协查宁国公府通敌案”为由，明发上谕，令三司会同宗人府，对涉及此案的一应人等，无论品级高低，皆可传讯质询。这道旨意，合情合理，让人抓不住任何错处，却给了办案官员极大的权限。
风暴，首先从一些中低阶官员开始。几位平日与顾家四房、五房走得近，或曾收受过小秦氏“节礼”的礼部、工部官员，被迅速带走问话。起初，这些人还心存侥幸，或矢口否认，或避重就轻。然而，当皇城司将他们与小秦氏心腹管家秘密会面、传递消息的证据（包括时间、地点、甚至部分谈话内容）摆在他们面前时，当赵四供认出曾按照某位官员管家暗示，篡改过某些无关紧要的邸报内容以混淆视听时，这些人的心理防线瞬间崩溃。
攀咬，如同瘟疫般开始蔓延。为了自保，为了减轻罪责，他们开始争先恐后地供出自己所知的、与太后一系官员往来的细节。哪些消息是通过谁传递出去的，哪些朝议内容是太后那边特意打听的，哪些官员曾对皇帝的新政阳奉阴违、私下抱怨……一桩桩，一件件，如同散落的珍珠，被皇城司这条线迅速串联起来。
很快，火就烧到了更高层。这一日，大朝会。金銮殿上，气氛肃杀。百官依序列班，却个个屏息凝神，空气中弥漫着山雨欲来的紧张感。
皇帝高踞龙椅，目光扫过下方垂首的臣工，最后定格在站在文官队列前列的几位须发皆白的老臣身上。他并未绕圈子，直接对身旁的内侍点了点头。
内侍上前一步，展开一道明黄的圣旨，尖细而清晰的声音响彻大殿：
“奉天承运皇帝，诏曰：查原礼部尚书刘文远、吏部左侍郎李崇明、都察院右副都御史张启正等一十三人，世受皇恩，位列朝班，却不思报效，暗结党羽，交通罪妇秦氏（小秦氏），窥探禁中，泄露机要，更与逆王（荆王）余孽暗通款曲，谤讪朝政，其心叵测，其行可诛！证据确凿，着即革去官职、爵位，锁拿入诏狱，交三司会审，依律严惩，以正朝纲！钦此——”
圣旨每念出一个名字，殿内百官的心就往下沉一分。被点到名字的官员，有的当场瘫软在地，面如死灰；有的强自镇定，高呼“冤枉”，却立刻被如狼似虎的殿前侍卫卸去官帽官服，拖拽而出；还有的如同瞬间被抽走了脊梁骨，萎顿于地，喃喃自语。
这不仅仅是一份定罪诏书，更是一份清晰的信号——皇帝要对太后余党，进行最后的、彻底的清洗！名单上的这些人，无一不是太后当年一手提拔起来的心腹重臣，是在朝中经营多年、盘根错节的势力代表。他们或许没有直接参与小秦氏的通敌，但他们与小秦氏乃至荆王余党的“交通”、“窥探”、“谤讪”，在皇帝眼中，同样是祸乱朝纲、动摇国本的大罪！
紧接着，又一道旨意下发。皇帝以“年老昏聩，治家不严，纵容亲族勾结罪妇，有失察之过”为由，申饬了两位与太后娘家关系密切的勋贵老臣，夺其部分食邑，令其闭门思过。这既是敲山震虎，也是剪除其羽翼。
随后，一系列的人事任命如同疾风骤雨般颁布。那些被清理出来的重要职位，迅速由皇帝信重、且在此次风波中立场坚定、或与顾廷烨交好的官员接任。其中，盛长柏因其在审理小秦氏一案中的刚正不阿、条理清晰，以及在清查余党过程中提供的线索协助，被擢升为都察院右佥都御史，品级虽未大幅提升，权柄与圣眷却远胜从前。
整个清算过程，快、准、狠。皇帝没有给太后及其余党任何反应和反击的机会。借着小秦氏通敌案这股东风，他以雷霆万钧之势，将潜伏在朝堂各个角落的毒瘤一一剜除。诏狱之内，人满为患；抄家的队伍，不时出现在京中的各个勋贵府邸之前。往日里与宁国府不甚和睦、或明里暗里依附太后的府邸，此刻皆是门户紧闭，人人自危，生怕那无情的铁索会突然套到自己的脖子上。
曾经在朝堂上与皇权隐隐抗衡、为旧势力和自身利益代言的太后一党，经此一役，彻底土崩瓦解，再无翻身之力。朝堂上下，为之一肃。
宁国公府内，顾廷烨听着夏泉汇报着外间的风云变幻，神色平静。他深知，这场清算，固然是皇帝陛下巩固皇权、肃清朝堂的必然之举，但小秦氏一案，无疑是为陛下提供了一个最完美、最不容置疑的切入点与突破口。他与他那“通敌叛国”的嫡母，在不知不觉中，已然成了陛下手中最锋利的那把刀。
“树欲静而风不止。”顾廷烨轻叹一声，目光望向皇宫的方向，“如今风停了，这树，也该好好生长了。”
皇权得以空前巩固，潜在的威胁被连根拔起，他与明兰，以及他们所守护的这个家，终于迎来了一个可以真正喘息、安心度日的清明局面。这场牵连甚广的政治清算，在带来血腥与恐惧的同时，也带来了久违的安定与秩序。而对顾廷烨而言，这无疑是陛下对他此番遭遇与贡献的，最有力、也最实际的回应与保障。
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