汉景帝后元三年(公元前141年) 腊月廿七 夜 西河郡治平定城 郡守府
急报是戍守北境烽燧的军侯派人冒雪送来的。装在密封铜管里的帛书,带着边塞的寒气,被郡守府长史亲手捧进了正在进行的夜宴。
宴席是为廷尉丞张汤接风,也是郡守王延向这位长安来的“酷吏”示好。程不识称病未至,但派了军司马代表。西河郡有头脸的文武官员几乎到齐,堂上炭火正旺,酒肉飘香,歌舞升平,似乎要将地牢里的阴冷和边塞的肃杀隔绝在外。
郡守王延年近五旬,面白微须,正举杯向张汤敬酒,说着“张丞远来辛苦,下官略备薄酒,不成敬意”之类的客套话。张汤依旧面色沉静,只是略略举杯示意,目光扫过堂下诸人,带着审视。
就在此时,长史匆匆入内,附耳对王延低语几句,双手呈上铜管。王延脸色瞬间变了,接过铜管的手有些发颤,验看火漆封口完好,才用匕首撬开,抽出帛书。只看了几眼,他额角就渗出了冷汗,猛地抬头看向张汤,眼神里满是惊疑和惶恐。
堂上丝竹歌舞不觉停下,众官员面面相觑,不知何事让郡守如此失态。
张汤放下酒杯,慢条斯理地问:“王太守,何事惊慌?”
王延嚅动着嘴唇,想说什么,又看了看堂下众人,挥挥手:“都退下!歌舞撤了!”
乐师舞女和侍从慌忙退下。堂内只剩下西河郡主要属官和程不识派来的那位军司马。
王延深吸一口气,走到张汤面前,将帛书双手奉上,声音干涩:“张……张丞,北面……北面烽燧急报,巡边斥候在美稷以北三十里,截获一队可疑的匈奴游骑,格杀三人,生擒一人,搜出……搜出书信草稿数页,似是……似是匈奴右贤王麾下大当户呼衍圭,写给我方边将的……”
堂内死寂。所有人的目光都集中在张汤手中那几页皱巴巴、沾着污渍的羊皮纸上。
张汤脸色不变,接过羊皮纸,就着灯光细看。他看得很慢,很仔细,仿佛在欣赏什么名帖法书。堂内静得能听到炭火爆裂的噼啪声,以及一些人粗重的呼吸。
良久,张汤抬起眼,目光缓缓扫过程不识派来的那位军司马。那军司马姓陈,是个黑脸膛的汉子,此刻脸色有些发白,但仍强作镇定。
“陈司马,”张汤开口,声音不高,却让所有人心中一凛,“这上面提到的‘程将军’,还有‘西河粮道’、‘雕阴囤点’、‘今岁秋粮转运日程’,指的是哪位程将军?哪里的粮道、囤点、转运日程?”
陈司马额头见汗,拱手道:“回……回张丞,此必是匈奴反间之计!栽赃陷害!程将军忠心为国,绝无可能……”
“本官问的是,这上面写的,指的是谁,指的是何处!”张汤打断他,声音陡然转厉,目光如刀,“陈司马久在边镇,难道看不出,这信中提及的秋粮转运路线、雕阴囤粮点的守军换防时日,非军中要员,绝无可能知晓如此详尽吗?!”
“这……末将不知!或有奸细泄露……”陈司马汗如雨下。
“奸细?”张汤冷笑,扬了扬手中的羊皮纸,“什么样的奸细,能如此清楚北军与西河郡的协同防务、粮秣调度?又恰在此时,以此等‘反间’手段,送至本官面前?陈司马,你是欺本官不知兵,还是觉得廷尉府的刀不够快?!”
最后一句,声色俱厉。堂上诸官噤若寒蝉,王延更是面如土色。谁都明白,这封信,不管是真是假,都是一道惊雷,足以将整个西河郡,甚至北军统帅程不识,都卷入滔天巨浪之中。
张汤不再看那陈司马,转向王延:“王太守,此事还有何人知晓?”
“只……只有送信的军侯和长史,下官已严令不得外传。”王延连忙道。
“很好。”张汤点点头,脸色恢复了平日的沉静,但眼神更加幽深,“此事,列为绝密。在场诸位,若走漏半点风声,以通敌论处,夷三族。”
“是!”众人悚然应诺。
“那名被擒的匈奴人呢?”张汤问。
“在……在押送来郡治的路上,由斥候精锐看管,最迟明晨可到。”王延道。
“人一到,立刻押入郡狱,由本官亲审。安排最隐秘的牢房,除本官特许,任何人不得接近。”
“下官明白。”
张汤将羊皮纸小心收好,放入怀中。他站起身,掸了掸衣袖:“今日之宴,就到此吧。王太守,本官有些乏了,先回行辕。诸位,也请回吧。记住,今夜之事,烂在肚子里。”
众人如蒙大赦,纷纷起身告辞,步履匆匆,仿佛这温暖的郡守府大堂瞬间变成了龙潭虎穴。程不识派来的陈司马走得最快,几乎是小跑着离开,他要立刻将这天崩地裂的消息传回军中。
张汤最后离开。走出大堂,凛冽的寒风扑面而来,他深深吸了一口冰冷的空气,眼中闪过一道精光。
截获匈奴信使?搜出通敌书信?
真是好巧不巧,偏偏在他即将对李敢用刑、深挖朔方败仗内情的时候。
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