汉景帝后元三年（公元前141年） 腊月廿七 夜 西河郡治平定城 郡守府
急报是戍守北境烽燧的军侯派人冒雪送来的。装在密封铜管里的帛书，带着边塞的寒气，被郡守府长史亲手捧进了正在进行的夜宴。
宴席是为廷尉丞张汤接风，也是郡守王延向这位长安来的“酷吏”示好。程不识称病未至，但派了军司马代表。西河郡有头脸的文武官员几乎到齐，堂上炭火正旺，酒肉飘香，歌舞升平，似乎要将地牢里的阴冷和边塞的肃杀隔绝在外。
郡守王延年近五旬，面白微须，正举杯向张汤敬酒，说着“张丞远来辛苦，下官略备薄酒，不成敬意”之类的客套话。张汤依旧面色沉静，只是略略举杯示意，目光扫过堂下诸人，带着审视。
就在此时，长史匆匆入内，附耳对王延低语几句，双手呈上铜管。王延脸色瞬间变了，接过铜管的手有些发颤，验看火漆封口完好，才用匕首撬开，抽出帛书。只看了几眼，他额角就渗出了冷汗，猛地抬头看向张汤，眼神里满是惊疑和惶恐。
堂上丝竹歌舞不觉停下，众官员面面相觑，不知何事让郡守如此失态。
张汤放下酒杯，慢条斯理地问：“王太守，何事惊慌？”
王延嚅动着嘴唇，想说什么，又看了看堂下众人，挥挥手：“都退下！歌舞撤了！”
乐师舞女和侍从慌忙退下。堂内只剩下西河郡主要属官和程不识派来的那位军司马。
王延深吸一口气，走到张汤面前，将帛书双手奉上，声音干涩：“张……张丞，北面……北面烽燧急报，巡边斥候在美稷以北三十里，截获一队可疑的匈奴游骑，格杀三人，生擒一人，搜出……搜出书信草稿数页，似是……似是匈奴右贤王麾下大当户呼衍圭，写给我方边将的……”
堂内死寂。所有人的目光都集中在张汤手中那几页皱巴巴、沾着污渍的羊皮纸上。
张汤脸色不变，接过羊皮纸，就着灯光细看。他看得很慢，很仔细，仿佛在欣赏什么名帖法书。堂内静得能听到炭火爆裂的噼啪声，以及一些人粗重的呼吸。
良久，张汤抬起眼，目光缓缓扫过程不识派来的那位军司马。那军司马姓陈，是个黑脸膛的汉子，此刻脸色有些发白，但仍强作镇定。
“陈司马，”张汤开口，声音不高，却让所有人心中一凛，“这上面提到的‘程将军’，还有‘西河粮道’、‘雕阴囤点’、‘今岁秋粮转运日程’，指的是哪位程将军？哪里的粮道、囤点、转运日程？”
陈司马额头见汗，拱手道：“回……回张丞，此必是匈奴反间之计！栽赃陷害！程将军忠心为国，绝无可能……”
“本官问的是，这上面写的，指的是谁，指的是何处！”张汤打断他，声音陡然转厉，目光如刀，“陈司马久在边镇，难道看不出，这信中提及的秋粮转运路线、雕阴囤粮点的守军换防时日，非军中要员，绝无可能知晓如此详尽吗？！”
“这……末将不知！或有奸细泄露……”陈司马汗如雨下。
“奸细？”张汤冷笑，扬了扬手中的羊皮纸，“什么样的奸细，能如此清楚北军与西河郡的协同防务、粮秣调度？又恰在此时，以此等‘反间’手段，送至本官面前？陈司马，你是欺本官不知兵，还是觉得廷尉府的刀不够快？！”
最后一句，声色俱厉。堂上诸官噤若寒蝉，王延更是面如土色。谁都明白，这封信，不管是真是假，都是一道惊雷，足以将整个西河郡，甚至北军统帅程不识，都卷入滔天巨浪之中。
张汤不再看那陈司马，转向王延：“王太守，此事还有何人知晓？”
“只……只有送信的军侯和长史，下官已严令不得外传。”王延连忙道。
“很好。”张汤点点头，脸色恢复了平日的沉静，但眼神更加幽深，“此事，列为绝密。在场诸位，若走漏半点风声，以通敌论处，夷三族。”
“是！”众人悚然应诺。
“那名被擒的匈奴人呢？”张汤问。
“在……在押送来郡治的路上，由斥候精锐看管，最迟明晨可到。”王延道。
“人一到，立刻押入郡狱，由本官亲审。安排最隐秘的牢房，除本官特许，任何人不得接近。”
“下官明白。”
张汤将羊皮纸小心收好，放入怀中。他站起身，掸了掸衣袖：“今日之宴，就到此吧。王太守，本官有些乏了，先回行辕。诸位，也请回吧。记住，今夜之事，烂在肚子里。”
众人如蒙大赦，纷纷起身告辞，步履匆匆，仿佛这温暖的郡守府大堂瞬间变成了龙潭虎穴。程不识派来的陈司马走得最快，几乎是小跑着离开，他要立刻将这天崩地裂的消息传回军中。
张汤最后离开。走出大堂，凛冽的寒风扑面而来，他深深吸了一口冰冷的空气，眼中闪过一道精光。
截获匈奴信使？搜出通敌书信？
真是好巧不巧，偏偏在他即将对李敢用刑、深挖朔方败仗内情的时候。
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